L’Arabie saoudite a accueilli sa première course de F1 en décembre sur le circuit de Jeddah Corniche, qui a suscité à la fois des éloges et des critiques de la part des pilotes et des fans.
Un certain nombre de pilotes ont signalé des problèmes de visibilité sur le circuit. George Russell, président de la GPDA et pilote de l’écurie Williams à l’époque, a déclaré à Autosport que le circuit présentait « de nombreuses lacunes du point de vue de la sécurité et de la course ».
En prévision de son deuxième grand prix à la fin du mois, les responsables de Jeddah ont confirmé en janvier qu’ils allaient apporter des modifications au circuit en réaction aux commentaires des pilotes.
Le seul changement dans le profil réel d’un virage a eu lieu au virage 27, qui a été élargi de 1,5 mètres à la sortie. C’est ici que Max Verstappen a percuté le mur à la fin de la Q3, le privant de la pole après un tour jusque-là acclamé par les autres pilotes.
Des plaques d’acier ont également été installées dans un certain nombre de virages pour créer des épaulements qui devraient permettre aux voitures d’embrasser davantage les barrières par endroits sans les endommager.
Martin Whitaker, le PDG de la Saudi Motorsport Company, pense que tous ces changements devraient rendre le circuit encore plus rapide. L’année dernière, la vitesse moyenne pour la pole position lors des qualifications était de 157 mph.
« L’empreinte du circuit reste la même, à l’exception du virage 27 », a déclaré Whitaker. « Nous avons juste reculé un peu les barrières à certains endroits pour améliorer la visibilité dans ce virage.
« Cela pourrait rendre [the lap] un peu plus rapide, on imagine, si elle n’est pas déjà assez rapide. La plupart des changements ont effectivement été effectués cette année. Je pense que nous avons effectué entre sept et dix des changements qu’ils recherchaient. Le reste prendra un peu plus de temps.
Détail du dernier angle du circuit de la rue Jeddah
Photo par : Images de sport automobile
« Par exemple, la ligne de visée à l’intérieur du virage 23/24 est une tâche plus importante, et nous n’avons tout simplement pas eu le temps de le faire. C’est un domaine où je pense que le directeur de course de la FIA peut aider en disant au pilote de se méfier quand il passe, ou de ne pas ralentir à cet endroit lors d’un tour de qualification. »
Whitaker a expliqué qu’il y avait « 12 ou 15 points autour du circuit » que la FIA et la F1 avaient demandé au promoteur d’examiner, en se concentrant principalement sur les lignes de visibilité, avant la course de cette année.
« La vitesse du circuit est telle que les pilotes arrivaient très rapidement sur les voitures plus lentes », a déclaré Whitaker. « Je pense que le principal problème n’était pas tant la course, mais plutôt les qualifications, où vous avez des voitures qui reculent pour profiter d’un tour décent.
« La FIA peut évidemment faire quelque chose à ce sujet, parce que dans le briefing des pilotes, ils peuvent dire aux gens qu’ils ne peuvent pas ralentir dans certains virages ou autour de certaines zones.
« Mais principalement, il a été estimé que c’était beaucoup mieux pour nous, en tant que promoteur et organisateurs du circuit, de regarder ce que nous pouvions faire. »
