Alors que les grands prix semblent prêts à renoncer à réduire les températures de chauffage des pneus l’année prochaine en prévision de l’interdiction générale, l’intention est toujours de supprimer les dispositifs de chauffage à partir de 2024.
De telles tentatives d’interdiction des couvertures de pneus, motivées par des raisons de coût et de durabilité, ont déjà été faites par le passé mais ont été abandonnées à chaque fois en raison de complications potentielles en termes de sécurité et de performance.
Dans la perspective de la dernière tentative d’interdiction des couvertures de pneus, Andrew Shovlin, directeur technique de Mercedes, pense que les patrons de la F1 ne doivent pas permettre une situation dans laquelle les pneus, conçus pour fonctionner sans être préchauffés, ne sont pas adaptés aux niveaux d’appui accrus que les équipes sont en mesure de fournir.
« Le sport doit faire très attention à ce que la législation sur les couvertures ne prenne pas le pas sur le rythme auquel nous pouvons développer les pneus », a déclaré Shovlin. « Et le problème de Pirelli n’est pas un problème statique.
« Ces voitures ont plus d’appui en ligne droite que les voitures que nous avions auparavant. Les charges à haute vitesse sont très, très élevées et les équipes travaillent constamment pour ajouter de la performance. Et pour Pirelli, il est difficile de suivre ce développement constant. »
Andrew Shovlin, Directeur de l’ingénierie de piste, Mercedes AMG F1
Photo par : Pool FIA
Shovlin estime que si la production d’un pneu capable de fonctionner sans être préchauffé est possible, la F1 doit veiller à ce que cela ne se fasse pas au détriment de la course.
« Pirelli pourrait probablement nous en donner un tout de suite, » ajoute Shovlin. « Mais ce pneu ne conduirait pas à une bonne course. Il ne permettrait pas aux pilotes de pousser aussi fort, et vous vous retrouveriez avec des pressions de pneu très élevées et une perte d’adhérence significative.
« Il s’agit de trouver un équilibre entre les besoins du sport et les préoccupations environnementales, qui sont toutes prises en compte. Mais la plus grande préoccupation est de s’assurer que nous ne nous retrouvons pas avec un sport plus mauvais, parce que nous l’avons mené avec la législation sur ce que nous voulons atteindre. »
Selon M. Shovlin, le défi que doit relever Pirelli pour faire face aux performances extrêmes des voitures de F1 est loin d’être facile.
Je pense que le défi de prendre une voiture aussi rapide, aussi puissante, avec autant de force descendante, et de fabriquer un pneu « sans couverture » est incroyablement difficile », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il est très facile de regarder la série de Formule 2 et de dire, ‘bien, ils le font’, mais les énergies impliquées sont énormément plus élevées – nous faisons environ 20 secondes de plus sur certains circuits. Et ce défi pour Pirelli est très, très difficile. Il nécessite beaucoup d’étapes de développement technique. »
Le directeur de course de Ferrari, Laurent Mekies, dit que les intentions d’une interdiction de couverture de pneus sont bonnes, mais admet que ce n’est pas une chose facile à réaliser.
« L’objectif est le bon pour l’environnement, de supprimer la couverture », a-t-il déclaré. « Je pense que nous devons juste donner à Pirelli le bon temps et la bonne chance, les bonnes opportunités, les opportunités de test, pour développer le produit qui répondra à tout. Une fois que nous l’aurons, nous pourrons alors passer à l’approche sans couverture. »
