Alonso a pris part à une démonstration spéciale à Albert Park jeudi soir dernier, au volant de la Mustang Tickford Racing de Randle.
Il était l’une des deux stars de la F1 à essayer une Supercar, Sergio Perez conduisant également une Commodore Triple Eight soutenue par Red Bull.
Pour la course d’Alonso, Randle était assis à l’arrière pour donner à l’Espagnol quelques conseils sur la façon de conduire la voiture.
Une tentative de liaison radio entre les deux hommes n’a pas été couronnée de succès, et Randle a dû se contenter d’utiliser des signes de la main pour indiquer à Alonso le rapport qu’il devait passer dans chaque virage.
« Je ne pouvais pas vraiment l’entendre, et je ne pense pas qu’il pouvait m’entendre », a déclaré Randle au podcast Castrol Motorsport News. « C’était donc plus facile de passer la troisième, la quatrième et la deuxième vitesse. [hand signals]. Il a tout de suite compris ce que ça voulait dire.
« Il y a eu quelques fois où il était sur le point de prendre un virage et j’ai juste dit ‘descendez d’une vitesse’ et il m’a fait un signe du pouce.
« Puis il s’est souvenu des vitesses après ça et il était bien. Par exemple, les virages 9 et 10 sont en troisième vitesse pour nous et en septième vitesse pour eux, je ne pense pas qu’il s’attendait à ce que ce soit la troisième vitesse ! »
Après les tours avec Randle sur le siège passager, Alonso est retourné sur la piste pour un deuxième tour avec son ingénieur de course Alpine Karel Loos sur le siège passager.
Alors que Perez pilotait le châssis de rechange de Triple Eight, Alonso était en fait dans la voiture de course de Randle pour ses tours de démonstration.
Randle admet que cela l’a rendu un peu nerveux, d’autant plus que les deux pilotes de Formule 1 étaient réticents à freiner du pied droit, ce qui est mieux adapté à la procédure de freinage et de rétrogradation des Supercars.
Il s’est avéré que le seul problème était une brève sortie au virage 1 vers la fin de la course.
« Un peu, sachant qu’il ne freinait pas du pied droit avec l’embrayage », a dit Randle quand on lui a demandé s’il était inquiet pour sa voiture.
« Les changements de vitesse vers le bas étaient très espacés et les changements de vitesse vers le haut, il les réussissait. Il a pris le dessus assez rapidement.
« Mais il se retenait vraiment, et avec un passager, c’était vraiment peu risqué. »
Il a été révélé plus tard que Perez n’était pas aussi gentil sur les rétrogradations dans la voiture T8, le moteur V8 atteignant environ 8800 tr/min avec certains des coups d’accélérateur les plus agressifs.
La démonstration est restée secrète jusqu’au jeudi matin, lorsque Motorsport.com a annoncé la nouvelle.
Selon Randle, ce n’était pas un secret qu’ils avaient besoin de garder longtemps, l’ensemble de l’accord avec Alonso ayant été conclu en une semaine environ.
« Au début de la semaine dernière, j’étais à une conférence Castrol sur la Gold Coast et ils ont mentionné qu’ils essayaient d’organiser quelque chose avec Fernando, juste une sorte de face-à-face, » a-t-il dit.
« Je connais la fille qui s’occupe des relations publiques pour Alpine, Alex Thomson, je lui ai envoyé un message et lui ai dit que nous essayions de faire quelque chose là-bas et que ce serait cool si nous pouvions organiser un hot lap ou quelque chose comme ça, c’était juste une idée que je pensais voir disparaître assez rapidement.
« Je pense qu’elle l’a transmis à d’autres personnes en interne chez Alpine. C’est revenu à Castrol et, je ne connais pas tous les détails, mais… [Tickford PR] Mitch Robinson a dû faire son travail manuel également, tout le monde a eu un rôle à jouer dans cette affaire, et je pense que c’est l’une des meilleures actions de relations publiques qu’ils aient faites en si peu de temps.
« Ces choses peuvent prendre quatre, six, huit semaines à planifier et c’est plutôt cool que nous l’ayons fait en une semaine. »
