Un duo de résultats 1-2 lors des essais du Grand Prix de Singapour a couronné un vendredi fort pour Ferrari, alors que les deux pilotes de Red Bull ont eu des difficultés inhabituelles avec la maniabilité de leurs voitures de Formule 1.
Charles Leclerc a pris la tête de la première séance d’essais libres pour devancer son coéquipier Carlos Sainz de seulement 0,078s, bien que la séance n’ait pas été représentative en termes de conditions de piste puisque la lumière du jour n’était pas encore tombée.
La séance FP1 a été marquée par une série de visites de la population de lézards de Singapour qui ont interrompu certains tours des pilotes, bien que l’un des interlopes reptiliens ait été trop courageux et ait été happé par l’une des voitures au virage 9. Cette situation n’a pas perduré lors de la FP2, alors que la nuit tombait et que les températures du circuit commençaient à chuter.
Bien que Leclerc ait tenté une nouvelle fois de signer le meilleur temps, sa tentative de devancer Sainz en pneus tendres a échoué dans les deux derniers virages, où une erreur de trajectoire lui a fait perdre le mince avantage accumulé dans les deux secteurs précédents. Le Monégasque franchit donc la ligne d’arrivée avec un retard de 0,018 seconde.
Le contrôle de Ferrari sur les séances contraste avec les difficultés relatives de Red Bull, où ni Max Verstappen ni Sergio Perez n’ont semblé particulièrement à l’aise avec leur RB19 tout au long des séances du vendredi. Bien que Verstappen ait obtenu le troisième meilleur temps en FP1, il a chuté à la huitième place lors de la deuxième séance, tandis que Perez a été le septième meilleur temps dans les deux séances.
Voici ce que nous avons appris des séances d’essais de vendredi à Singapour.
Après avoir chaussé les pneus tendres, Leclerc, le leader de la FP1, n’a pas pu égaler Sainz en FP2 et l’équipe rouge semble favorite.
Photo par : Mark Sutton
L’histoire du jour
Des deux séances d’essais du vendredi lors d’un week-end de courses nocturnes, la seconde est généralement la plus utile ; à ce moment-là, la température de la piste a chuté une fois que le soleil est tombé à l’horizon et reflète donc les conditions climatiques de la course. Cela ne veut pas dire que la première séance d’essais n’a pas eu de valeur, en particulier dans le cas présent où les pilotes devaient s’habituer au nouveau tracé du circuit après la suppression des quatre virages à 90 degrés à l’arrière du circuit.
Cela, et l’acclimatation à la chaleur ; 32°C ne semble pas trop scandaleux aux Londoniens qui ont fait face à la canicule britannique la semaine dernière, mais imaginez faire face à cela tout en lançant un monstre de 200 miles par heure autour d’une piste – et sans l’air conditionné d’une voiture de route standard. C’est un travail qui fait transpirer.
Leclerc a trouvé l’inspiration au milieu de la transpiration lors de la première séance d’essais, avec un chrono de 1m33.350s, soit un peu moins d’un dixième d’avance sur son coéquipier, alors que Ferrari a réussi à conserver sa forme de Monza pour les premiers essais de Singapour. Mais les deux pilotes étaient beaucoup plus proches l’un de l’autre lors de la deuxième séance, ayant réussi à améliorer leurs performances sur la surface plus froide de la piste.
Red Bull a connu l’un de ses pires vendredis de ces derniers mois, Verstappen et Perez étant tous deux en proie à l’incertitude au volant de leurs RB19 respectives
Sainz a battu la référence de Leclerc lors de la FP1 sur un train de mediums, et a ensuite augmenté le rythme avec un 1m33.213s. Mais Leclerc a réussi à éclipser l’Espagnol à la fin des runs sur le composé intermédiaire et est devenu le premier pilote à franchir la barre des 1m32s. Bien que Sainz ait dépassé ce tour lors de son premier passage sur les gommes tendres, Leclerc était plus rapide dans les deux premiers secteurs et comptait trois dixièmes d’avance avant les quatre derniers virages du circuit.
Là, il perd deux dixièmes dans la chicane des virages 16-17, à la fin de la nouvelle zone d’accélération libérée par la suppression des virages sous le passage souterrain. Un coup d’accélérateur dans les deux derniers virages a permis à la Ferrari de se laisser aller, ce qui a suffi à Sainz pour conserver la première place.
Pendant ce temps, Red Bull a connu l’un de ses pires vendredis de ces derniers mois, Verstappen et Perez étant tous deux en proie à l’incertitude au volant de leurs RB19 respectives. Verstappen a dû abandonner un tour rapide sur les mediums après avoir évité l’apex au virage 13, et une pompe corrective de l’accélérateur a produit un glissement de l’arrière qui a tué son effort. Perez s’est plaint plus tard d’avoir l’impression qu’il allait mettre sa voiture dans le mur à chaque zone de freinage, car l’équilibre s’est avéré échapper aux premières options de réglage de Red Bull.
Perez et Verstappen ont tous deux été mécontents du comportement de leur RB19, ce qui laisse Red Bull avec du travail à faire pour la nuit
Photo by : Lionel Ng / Motorsport Images
Bien que Red Bull puisse mathématiquement remporter le titre des constructeurs ce week-end en cas de défaillance de Mercedes, l’écurie de Brackley s’est avérée être la plus rapide sur le circuit de Marina Bay. George Russell a réalisé le troisième meilleur temps de la séance, bien que son retard sur Ferrari soit principalement dû à la performance en ligne droite.
Il a réussi à reprendre du temps dans le deuxième secteur et à passer sous le temps de Sainz dans la section du pont, mais le secteur trois, plus rapide, lui a fait perdre du temps une fois de plus. Cela a été confirmé par un moment dans le dernier virage qui, selon les estimations de Mercedes, lui a coûté un dixième.
Est-ce le week-end qui mettra fin à la série de Red Bull ?
Il ne fait aucun doute que Red Bull s’est retrouvée en difficulté à la fin des séances de vendredi, et son occupation des septième et huitième places sur les tableaux de chronométrage peut être une source d’inquiétude. Bien sûr, le travail de simulation de nuit peut offrir des opportunités de corriger ses difficultés dans le domaine du rythme à un tour, puisque les runs plus longs semblent être moins préoccupants. Mais cela ne va pas sans réserves.
Toutes les équipes, à l’exception d’Alpine, ont exploré le pneu médium, l’équipe française ayant choisi de concentrer ses efforts sur la compréhension du pneu dur. Les deux composés les plus durs devraient être les pneus de course préférés, car les températures encore chaudes seraient un désavantage pour les gommes tendres lors d’un relais de course. Dans le cas des Red Bull, Perez a démontré le meilleur temps global moyen par rapport à Verstappen mais, avec un échantillon plus petit, son tour moyen représentatif de 1m38.219s a été laissé en dehors du sommet de l’ordre des relais en pneus moyens.
Moyennes des pneus moyens
C’est ici, selon le tableau, que les choses deviennent intéressantes. Ferrari a montré qu’elle avait le meilleur rythme sur un tour et, malgré son inconstance, n’a été devancée que par Red Bull au cours de la saison dans le classement des super chronos – où les meilleurs tours en course de chaque équipe sont rassemblés et comparés au tour le plus rapide de l’ensemble.
Alonso a été le plus fort sur les pneus mediums lors de la FP2, suggérant qu’il pourrait être une menace en course.
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
En l’état actuel des choses, Leclerc et Sainz semblent être les deux principaux duellistes pour la pole position, à moins d’un sursis de Red Bull pendant la nuit, et Mercedes a probablement un avantage sur Aston Martin sur un tour. Fernando Alonso a bien fait de séparer le duo Mercedes, mais ses forces et celles d’Aston sont orientées vers la course – où les chiffres suggèrent une certaine promesse.
Si l’on exclut les six tours de Perez sur les mediums, Alonso détient la meilleure moyenne de tours en course (si l’on exclut les valeurs aberrantes) sur l’ensemble des simulations de course de la FP2. Mercedes le suit de près et, selon les données fournies à Motorsport.com, cet avantage pourrait se réduire une fois corrigé en fonction du carburant. Comme les dépassements devraient être nombreux malgré les changements apportés au circuit, les espoirs d’Alonso de remporter sa première victoire depuis dix ans pourraient dépendre de sa capacité à battre le duo Mercedes lors des qualifications.
Mais les efforts défensifs de Sainz à Monza suggèrent que, si Ferrari peut verrouiller la première ligne, l’équipe sera bien équipée pour repousser les voitures derrière – même s’il faut toute la durée de la course pour sceller la première victoire de la saison. De plus, Russell a estimé que Ferrari ne tournait pas à plein régime lors des séances du vendredi ; il pourrait y avoir encore plus de rythme dans le réservoir de la Scuderia.
Et puis il y a Red Bull. Si le rythme de Perez – corrigé du carburant – suggère que l’équipe peut se battre dimanche même si le rythme des qualifications n’est pas au rendez-vous, alors il pourrait y avoir une lutte très réaliste entre quatre équipes pour la victoire au Grand Prix de Singapour. De même, Jake Dennis ou Sébastien Buemi pourraient effectuer leur travail habituel de nuit dans le simulateur Red Bull et trouver la clé des premières difficultés de la RB19 à Singapour.
Jake Dennis ou Sébastien Buemi (biffer la mention inutile) pourraient encore faire leur travail habituel de nuit dans le simulateur Red Bull et trouver la clé des premières difficultés de la RB19 à Singapour.
Mais le rythme des pneus moyens laisse présager une lutte serrée. Un vainqueur différent pourrait être le tonique que beaucoup attendent après la domination écrasante de Red Bull en 2023, et il y a cinq pilotes différents qui pourraient y parvenir de manière réaliste.
Ce qu’ils ont dit :
Max Verstappen : « Un peu moins bien que prévu aujourd’hui. J’ai eu beaucoup de mal avec l’équilibre de la voiture. Nous avons essayé pas mal de choses en FP2. Certaines ont fonctionné, d’autres non, mais nous n’avons jamais vraiment réussi à mettre la voiture au point. Il y a donc pas mal de choses à régler pour ce soir. Il y a juste quelques éléments que nous ne comprenons pas, donc c’est ce que nous devons examiner. Nous allons bien sûr essayer de nous améliorer, mais l’écart est assez important. Ferrari est très rapide, je pense que nous sommes juste bien moins bons que ce que nous attendions.
Fernando Alonso : « C’était amusant. Je pense que c’est une amélioration par rapport au passé. C’est un peu plus rapide et on prend le rythme dans le tour. Donc, oui, j’aime ce changement. C’était un vendredi normal à Singapour, chaud, et nous avons fait quelques tests sur la voiture et les pneus. Je pense qu’aujourd’hui, il s’agissait juste de se mettre en confiance avec la voiture et la piste. Je pense que Ferrari est probablement hors de portée, comme à Monza, ils sont un peu trop rapides. Red Bull sera rapide demain quand ça comptera, donc oui, c’est très serré.
George Russell : « Ferrari fait figure de favori en ce moment. Je ne pense pas qu’ils étaient [at their] de l’unité de puissance maximale. Ils ont donc probablement quelques dixièmes de plus dans la poche. La lutte se fera donc probablement pour la deuxième ligne. Mais nous ne savons jamais ce qui va se passer. Les pneus sont essentiels : avec la C5, le composé le plus tendre est le plus efficace. [is] il suffit de les placer au bon endroit. Vous pouvez trouver des dixièmes de seconde si facilement. Donc, comme je l’ai dit, nous devons juste trouver ce point idéal. Nous devons essayer de réussir chaque tour et nous placer en bonne position.
La série d’invincibilité de Red Bull semble menacée par la performance de vendredi, mais il est encore temps pour elle de se rattraper.
Photo par : Mark Sutton
