(RacingNews.fr) – Plus d’une fois, Lewis Hamilton a été sur le point d’être éliminé lors des qualifications de Monaco (Formule 1 2023 en direct dans le téléscripteur), mais à chaque fois, le pilote Mercedes a réussi à passer à la section suivante en faisant sa dernière tentative. « Je n’ai pas essayé de le faire à chaque fois à la dernière minute, mais c’est arrivé comme ça ».
En effet, Hamilton a eu beaucoup de mal à faire monter ses pneus en température le samedi et a donc toujours dû faire plusieurs tours avant d’arriver dans la bonne fenêtre. Mais ce n’était évidemment pas sans risque : « Je pouvais toujours y arriver dans le dernier tour, mais j’avais le cœur qui battait jusqu’à la gorge », dit-il.
Car il savait qu’en cas de drapeau jaune ou rouge, c’était fini et qu’il serait éliminé. « Mais nous avons réussi à passer et je suis vraiment reconnaissant pour le tour que nous avons réussi à faire ».
En effet, le dernier tour en Q3 a permis à Hamilton de se retrouver en sixième position, et la pénalité infligée à Charles Leclerc lui permet de gagner encore une position sur la grille dimanche. « Je prends tout ce que je peux », rigole le pilote Mercedes.
Malgré tout, la nouvelle mise à niveau de Mercedes n’a pas encore donné les résultats escomptés, même si Hamilton souligne qu’il a pu clairement ressentir les améliorations, surtout à l’avant.
Hamilton décide contre son équipe
Le septuple champion du monde avait encore quelques souhaits en suspens. Ainsi, avant les qualifications, il avait identifié le secteur central comme son point faible et, contre la volonté de son équipe, il avait procédé à une modification de la voiture qui, en revanche, lui avait rendu la tâche un peu plus difficile dans le dernier secteur. « Mais on ne peut pas tout avoir », dit-il.
« Nous avions essayé quelque chose ce week-end, mais il y avait un peu d’incertitude », explique Hamilton. « Nous avons reculé à moitié sur l’autre voiture, mais sur moi, elle était encore toute attachée. J’ai donc dit que nous devions l’enlever, mais ils ont dit : ‘Non, non, non. Nous devrions la laisser ».
Hamilton a toutefois réussi à s’imposer face à son équipe : « J’étais sûr de moi et j’ai dit : ‘Si je me trompe, je prendrai le blâme' ».
Et dans un premier temps, cette « décision courageuse », selon le directeur du sport automobile Toto Wolff, n’a pas semblé porter ses fruits : « La voiture ne s’est jamais sentie vraiment soudée », dit-il, « et nous avons dû prendre un troisième train de pneus en Q2. Il y avait beaucoup de pression ».
Mais au final, Hamilton a même fini devant son coéquipier George Russell et il se sent prêt pour la course : « Sur un tour, c’était peut-être un peu moins bien, mais je pense que ce sera mieux en course ».
Problèmes de tenue de route
Chez Mercedes, on doit toutefois admettre que les positions six et huit ne correspondaient pas à ce que l’on espérait avec la nouvelle amélioration : « Je pense que les positions six et huit ne sont pas bonnes », déclare Wolff. « Mais je pense aussi que trois dixièmes de retard sur une Q3 moins positive pour les deux pilotes, c’est solide ».
Hamilton s’était entre-temps plaint de la tenue de route de sa W14, mais Wolff dément que cela soit lié à la mise à jour : « Non, cela n’avait rien à voir avec la mise à jour », clarifie-t-il. « C’est ce que nous avons essayé en qualifications qui n’a pas rendu les choses plus faciles ».
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Hamilton lui-même admet que la mise à niveau a pris beaucoup plus de temps que prévu : « Absolument. Je ne sais pas quoi dire d’autre ! C’est en tout cas difficile quand on voit que le concept a fait ses preuves et qu’il fonctionne. Mais ce n’est pas si facile de le changer facilement ».
Il fait référence à Aston Martin, qui avait déjà modifié son concept au début de l’année dernière, mais qui, selon lui, n’est pas devenu plus rapide. « Cela a nécessité tout un travail pendant l’hiver », dit-il.
Mercedes « encore dépendante des autres
Et même si Mercedes suit désormais la voie de Red Bull, les Bulls ont toujours une longueur d’avance : « Le fait est que nous allons davantage dans cette direction, mais le flux d’air qu’ils ont – comment ils contrôlent les turbulences et tout le reste – est toujours un peu différent de nous », explique Hamilton.
« Je pense que nous devons encore travailler pour pouvoir utiliser une aile aussi petite qu’eux », poursuit le Britannique. « Nous ne sommes toujours pas aussi efficaces, ils ont toujours moins de traînée, ils ont toujours plus d’appui partout, donc nous avons encore beaucoup de travail à faire pour rattraper notre retard ».
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On a pu le constater lors des qualifications de Monaco : « Actuellement, nous dépendons encore des autres », sait-il. « Quand ‘Checo’ va dans le mur, nous disons merci. Mais Ocon est sorti de nulle part. Il a fait un grand tour ».
« J’espérais vraiment que Fernando [Alonso] allait finir par avoir la pole. Je l’ai vu et j’ai pensé que cela pourrait être fantastique pour lui. Mais la Red Bull était tout simplement trop rapide. Mais l’Aston est maintenant presque à égalité avec la Red Bull, et là, ils ont fait un travail fantastique », se félicite Hamilton.
« Je suis vraiment heureux pour Aston et j’espère que nous aussi, nous pourrons y être bientôt ».
