Lewis Hamilton a terminé en tête de la Q3 samedi à Istanbul Park, mais il sera relégué à la 11e place sur la grille de départ en raison d’une pénalité pour un changement de moteur avant le week-end de course.
Cela signifie que Valtteri Bottas, le coéquipier de Mercedes, partira de la pole position dimanche devant Max Verstappen de Red Bull, qui a douté de pouvoir défier Mercedes pour la victoire en course.
Hamilton a estimé que gagner la course serait « très difficile à partir de la 11e place, mais pas impossible » alors qu’il cherche à protéger son avance de deux points sur Verstappen au championnat des pilotes.
Après avoir eu du mal à lutter contre Red Bull sur le plan du rythme pendant les courses de juin et juillet, Mercedes semble avoir fait un pas en avant depuis la pause estivale.
Le patron de l’équipe, Wolff, a estimé que Mercedes avait « progressivement mieux compris la voiture » pour lui permettre de lutter davantage contre Red Bull après avoir perdu une grande partie de son avantage lors des changements hivernaux des règlements techniques.
« Les règlements qui sont entrés en vigueur au début de l’année ont créé une situation où vous faites rouler la voiture là où nous ne l’avons pas fait ces dernières années », a déclaré Wolff.
« Plus nous l’avons fait rouler, plus nous avons conduit, plus nous avons pu simuler des situations, plus nous avons été performants.
« Donc aujourd’hui, nous aurions été premier et deuxième sur la route avec une solide marge, mais malheureusement Lewis doit repartir.
« La bonne partie de la journée est que nous avons du rythme, et il y a six plus une courses à faire, et où la voiture est aujourd’hui est certainement dans une meilleure place qu’elle ne l’était au printemps et en été. »
Lewis Hamilton, Mercedes W12, Valtteri Bottas, Mercedes W12
Photo par : Jerry Andre / Images de sport automobile
Après avoir hérité de la pole position d’Hamilton, Bottas tentera de mettre fin à une série de victoires qui remonte au Grand Prix de Russie de l’an dernier.
Mais Wolff a rejeté l’idée d’entrer dans la course avec un plan pour utiliser Bottas afin d’aider Hamilton à remonter dans le peloton.
« Valtteri va faire sa course demain », a déclaré Wolff.
« Il s’agit de la victoire de la course et de Valtteri, et de la victoire de l’équipe, et nous n’allons pas faire de regroupement ».
Wolff a concédé que c’était « un peu un revers » pour Mercedes que la plupart des 10 premiers avaient choisi de se qualifier en mediums, ce qui signifie que Hamilton n’avait pas de stratégie compensatoire contre les voitures autour de lui.
« Mais c’est comme ça, il ne peut qu’essayer de faire le maximum, et je ne voudrais pas avoir un autre pilote que Lewis dans la voiture lorsqu’il s’agit de dépasser et de passer à travers le champ », a déclaré Wolff.
« Cela dit, hier, nous avons simulé certaines de ces situations, et il est très difficile de suivre dans le trafic, un phénomène que nous avons vu toute l’année, mais qui pourrait être quelque chose que nous devons combattre demain.
« Il ne restera pas beaucoup d’options que d’essayer avec la stratégie, et évidemment espérer que le train avant ne disparaisse pas au loin. »
