Le constructeur allemand sort d’une campagne difficile où il a eu du mal à s’imposer dans l’ère des nouvelles règles, perdant face à ses rivaux Red Bull et Ferrari.
Sa nouvelle voiture W13 a eu de gros problèmes de marsouin au début de la saison et, malgré de bons progrès au cours de l’année qui ont permis à George Russell de mener une Mercedes 1-2 au Brésil, elle a terminé la campagne avec un déficit de performance par rapport à la tête, Mercedes tombant à la troisième place du championnat des constructeurs.
Mais si l’équipe affirme que l’année a permis de tirer des leçons précieuses en l’aidant à comprendre la meilleure façon d’aborder la nouvelle réglementation sur l’effet de sol, elle ne prétend pas avoir compris tout ce qui a mal tourné cette année.
A la question de savoir si l’équipe a eu une prise totale sur la voiture, ce qui signifie que la W14 de l’année prochaine aura banni toutes les faiblesses, le stratège en chef de Mercedes, James Vowles, a répondu dans les vidéos d’après course habituelles de l’équipe : « Je ne pense pas que l’on puisse vraiment affirmer maintenant, ou même pendant l’hiver, que nous savons tout sur la W13.
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« Il y a eu des hauts et des bas, beaucoup, et c’est la partie de ce que je voulais dire par cette voiture a des éléments que nous croyons comprendre et certains d’entre eux qui ne sont toujours pas entièrement expliqués en conséquence.
« Mais si vous regardez la direction à suivre, les écarts avec l’avant, en particulier sur le rythme de course, nous avons fait d’énormes progrès et vous ne faites cela qu’en comprenant où sont vos problèmes, en travaillant dessus et en travaillant en tant qu’équipe. »
Mercedes semble prête à changer le concept de sa voiture pour la saison prochaine.
On pense que la W13 a beaucoup souffert du fait que ses performances maximales ne pouvaient être atteintes qu’en roulant très bas sur le sol, ce qui l’exposait à un plus grand emportement et à des rebonds.
Le changement d’approche pourrait porter ses fruits, mais Mercedes est toujours consciente qu’il y avait un grand écart de performance entre elle et Red Bull à Abu Dhabi le week-end dernier, ce qui, selon Lewis Hamilton, résume les difficultés de l’année.
George Russell, Mercedes W13
Photo de : Steve Etherington / Motorsport Images
« La confiance que nous avons, c’est que nous avons maintenant nos outils, nos outils de soufflerie, nos outils de développement, nos outils de performance ici dans l’organisation qui produisent des performances supérieures à celles de nos concurrents, et cela nous permet d’aller plus loin par rapport à eux », a déclaré Vowles.
« Il reste cependant un vide et Abu Dhabi l’a vraiment montré. Il faut le rattraper pendant l’hiver et je pense que nous avons un très bon processus et système en place pour le faire.
« Ce développement que vous avez vu tout au long de la saison va continuer pendant l’hiver et je pense que nous serons dans une position très forte l’année prochaine. »
Vowles pense que l’équipe Mercedes termine l’année plus forte en tant qu’organisation, en raison de son besoin de se réunir pour régler ses erreurs.
« Nous sommes une équipe habituée au succès, habituée à gagner, habituée à être en tête et nous ne l’étions pas », a-t-il déclaré. « Et cela a vraiment changé l’organisation pour le positif.
« Nous sommes bien meilleurs grâce à cela et ce sont les personnages qui se sont construits et nous nous sommes construits grâce à cela.
« Cela a été un défi, il n’y a aucun doute là-dessus. Nous n’étions pas dans une position dans laquelle nous étions habitués à être et vous devez vous assurer qu’à la suite de cela vous vous adaptez pour aller de l’avant – et nous l’avons fait.
« Je pense que nous avons prouvé par rapport au début de la saison par rapport à la fin à quel point nous avons avancé. »
Lewis Hamilton, Mercedes W13
Photo par : Glenn Dunbar / Motorsport Images
Il a ajouté : « Cette équipe a dû se serrer les coudes comme jamais auparavant. Il est très facile dans ces circonstances, en ces temps difficiles, de se séparer et nous ne l’avons pas fait.
« Les pilotes se sont serrés les coudes et je suis sûr que nous avons la meilleure équipe de pilotes sur la grille. Nous avons deux pilotes incroyables qui se poussent l’un l’autre mais qui travaillent en équipe pour améliorer la voiture.
« Nous avons une équipe à Brixworth et à Brackley, ainsi que sur le circuit, qui travaille ensemble avec un seul objectif en tête et ce n’est plus nécessairement de gagner. Il s’agit de s’assurer que nous comprenons le package que nous avons, afin de retrouver nos habitudes de victoire l’année prochaine. »
