Verstappen a remporté sa 14e victoire de la saison pour Red Bull, mais a été maintenu honnête par Lewis Hamilton pendant le premier relais, Mercedes ayant opté pour un pneu de départ différent.
Alors que Red Bull a monté des softs sur les voitures de Verstappen et Sergio Perez dès le départ, Mercedes a opté pour des mediums avec Hamilton et George Russell, privilégiant une stratégie à un arrêt.
Hamilton est resté à moins de deux secondes de Verstappen pendant le premier relais avant de prendre la tête lorsque la Red Bull s’est retirée, étirant ses mediums pour tenir 29 tours.
Mais quand Hamilton est passé aux pneus durs, le septuple champion du monde a dit qu’il ne se sentait pas aussi à l’aise, permettant à Verstappen d’étendre son avance et finalement d’éviter un deuxième arrêt au stand en route vers la victoire devant la Mercedes.
Russell a demandé à Mercedes à un moment de la course d’opter pour des softs dans le dernier relais, pour se voir répondre que cela aurait nécessité un long relais en pneus moyens.
Cette approche a été adoptée avec succès par Ricciardo et McLaren, qui a ravitaillé au 44e tour pour passer des pneus mediums aux pneus softs avant de se lancer dans une charge finale qui l’a mené à la septième place, même après une pénalité de 10 secondes.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré après la course qu’il était « toujours plus facile de juger » avec du recul, mais a expliqué que les données d’avant course de l’équipe suggéraient qu’elle avait opté pour la bonne stratégie.
« Je pense que le one-stop, medium-hard, semblait être la bonne stratégie », a déclaré Wolff. « Que le medium ait tenu si longtemps à la fin a été une surprise.
« Mais il faut prendre du recul. Si nous devions recommencer la course, nous aurions peut-être choisi un autre pneu. »
Lewis Hamilton, Mercedes W13, Sergio Perez, Red Bull Racing RB18
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
Wolff a déclaré que Mercedes aurait pu décider de « perdre plus de temps sur le médium et de tenir le coup pendant encore cinq ou six tours, puis d’essayer de faire 30 tours sur le tendre » comme Ricciardo l’a fait, mais il a estimé qu’il n’était « pas acquis qu’il tienne » jusqu’à la fin de la course.
Les ingénieurs de course d’Hamilton et de Russell ont été entendus pendant la course disant à leurs pilotes que les médiums des Red Bulls devaient baisser de rythme, pour finalement durer plus longtemps que prévu et pour qu’ils terminent derrière Verstappen et Perez.
Wolff a déclaré que Mercedes avait discuté de l’utilisation des softs en course et a estimé que le pneu était « fort », mais « pas assez fort pour faire 30 tours ou plus. »
Interrogé par Motorsport.com s’il pensait que la stratégie medium-soft aurait été suffisante pour battre Red Bull aujourd’hui, Wolff a répondu : « Je ne pense pas que nous aurions pu les dépasser, parce que [with] les écarts, cela aurait été essentiellement la stratégie inverse.
« Même le soft-medium, ça aurait été un peu un avantage dans le premier virage. Lewis était à l’extérieur, donc on ne sait jamais comment ça se serait passé.
« Mais nous aurions été encore plus proches avec une stratégie différente. »
Lewis Hamilton, Mercedes W13, dans les stands
Photo : Steven Tee / Motorsport Images
Mercedes s’est classée confortablement deuxième devant Ferrari au Mexique, aidée par l’altitude élevée qui lui a permis de ne pas avoir à lutter contre la traînée comme sur d’autres circuits, et de bénéficier de sa force d’appui élevée.
L’équipe n’a plus que deux chances de mettre fin à sa campagne sans victoire, mais Wolff a déclaré que les simulations suggéraient que le Mexique avait été sa meilleure chance.
« Sur les simulations, ça dit oui », a-t-il dit. « Mais nous voyons la tendance, nous voyons que nous sommes capables de rivaliser.
« Je suis vraiment fier de l’équipe de ce que nous avons fait ce week-end. Nous avons expérimenté beaucoup de choses, les gars du moteur ont vraiment repoussé les limites pour nous donner le maximum de performance aussi.
« Je pense que ce sera un mélange entre essayer le maximum tout en essayant le plus pour l’année prochaine. »
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