(RacingNews.fr) – Nyck de Vries était destiné à de plus grandes choses que d’être pilote d’essai et de réserve dans l’équipe de Formule 1 de Mercedes. Cette année, le champion de Formule 2 de 2019 et de Formule E de 2021 s’aligne dans la catégorie reine pour AlphaTauri. Mais pour le jeune homme de 28 ans, cela pourrait ne pas être la fin de l’aventure.
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Nyck de Vries, enfin sous les feux de la rampe en 2023
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C’est en tout cas ce que pense Andrew Shovlin, Trackside-Engineering-Director chez Mercedes. Il a travaillé en étroite collaboration avec de Vries au cours des dernières années et connaît donc parfaitement le Néerlandais. Sur le site Livre « Max & Nyck » des auteurs néerlandais Ivo Pakvis et Stijn Keuris Shovlin s’exprime de manière très positive sur de Vries.
« Nous pourrions regretter de l’avoir laissé partir. Je ne serais pas surpris si nous le voyions bientôt dans l’équipe d’usine Red Bull. Cela ne m’étonnerait pas du tout que cela se produise dans les douze prochains mois ou à peu près », précise sans ambiguïté l’ingénieur de Mercedes, Shovlin.
Shovlin : de Vries peut gagner des Grands Prix !
Mais pour une montée en puissance dès l’année prochaine, il faut que les choses bougent. Sergio Perez a signé un contrat avec Red Bull Racing jusqu’en 2024 inclus. Pour mettre fin prématurément à cette collaboration, il faudrait donc soit que les choses se gâtent à nouveau entre lui et Max Verstappen au sein de l’équipe, soit que les performances du Mexicain baissent sensiblement.
Parallèlement, de Vries devrait lui-même réaliser des performances exceptionnelles pour pouvoir prétendre à une promotion dans l’équipe A. Shovlin croit fermement au talent du Néerlandais : « Je n’ai aucun doute sur le fait que Nyck a la capacité de gagner des courses s’il est dans la bonne équipe avec la bonne voiture ».
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« Qu’il puisse devenir champion du monde dépend de lui. En raison de son âge, il a moins de temps pour cela, mais il compense par son expérience ». Après tout, à 28 ans, de Vries est relativement âgé pour un débutant en Formule 1. En revanche, il a déjà vu beaucoup de choses, entre autres au service de Mercedes en Formule E ou de Toyota en WEC.
De Vries à propos d’AlphaTauri : « On ne peut arrêter personne ».
Mais lorsque l’opportunité d’une place de titulaire dans la catégorie reine s’est présentée, il est devenu difficile pour Mercedes de garder de Vries : « Nous avions un accord avec Nyck pour qu’il choisisse la meilleure option si nous ne pouvions pas le placer dans une équipe Mercedes. Il s’intégrait très bien dans notre équipe, mais on ne peut arrêter personne ».
« Il était le pilote d’essai et de réserve idéal pour nous. Si nous avions pu le garder pour l’utiliser en cas de besoin, nous l’aurions fait. Mais nous aurions alors empêché un pilote de poursuivre son rêve. Avec son titre en Formule E, il a beaucoup compté pour Mercedes et il a également été excellent en tant que pilote de réserve. C’est pourquoi nous voulions continuer à l’aider ».
Les chemins de Mercedes et de Vries se croiseront-ils à nouveau dans quelques années ? Shovlin ne veut pas exclure un retour du Néerlandais. Rien ne s’y oppose, affirme l’ingénieur. L’an dernier, de Vries a donné une démonstration de son talent chez Williams, client de Mercedes, où il a terminé neuvième dans les points lors de son tout premier Grand Prix à Monza.
