Ocon & Gasly sont sûrs de régler de vieux désaccords

(RacingNews.fr) – Au début de leur carrière en sport automobile, Pierre Gasly et Esteban Ocon étaient rivaux, mais aussi amis. En 2009 et 2010, l’amitié des deux Français s’est effritée et ils n’ont plus rien eu à se dire pendant longtemps. Lors de la saison de Formule 1 2023, ils seront coéquipiers chez Alpine. Tous deux sont convaincus que les divergences du passé seront aplanies et qu’ils pourront tirer ensemble à la même corde pour faire progresser l’équipe.

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Esteban Ocon et Pierre Gasly : ils courront tous les deux pour Alpine en 2023

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Gasly et Ocon ont tous les deux 26 ans et ne sont pas seulement tous les deux originaires de France. Ils sont également originaires de la même région, à savoir la Normandie. Gasly est né à Rouen en février 1996, Ocon en septembre de la même année à Evreux, à quelques kilomètres de Rouen. Leurs chemins se sont croisés très tôt.

En 2008, Ocon s’est imposé dans la catégorie junior du championnat de France de karting. Il a remporté le titre devant Anthoine Hubert. Gasly a terminé troisième au classement général de la catégorie karting junior 2008 en France, derrière Ocon et derrière Hubert, qui est décédé onze ans plus tard lors de la course de Formule 2 à Spa-Francorchamps.

Gasly et Ocon ont à nouveau terminé un championnat dans le top 3 du classement général en 2013. Dans ce cas, il s’agissait de l’Eurocup de Formule Renault et c’est Gasly qui s’est imposé. Il a remporté le titre devant Oliver Rowland et devant Ocon, qui a terminé troisième.

Formule 1 : Ocon plus tôt, Gasly plus tôt avec sa première victoire

Les chemins se sont ensuite séparés. Ocon a été champion de Formule 3 en 2014 et de GP3 en 2015. Gasly a remporté le titre de GP2 en 2016, avant de partir au Japon pour courir en Super Formula en 2017, qu’il a terminée en tant que vice-champion. Ocon, quant à lui, est resté en Europe.

Ocon a fait ses débuts en Formule 1 lors du Grand Prix de Belgique 2016 à Spa pour l’équipe Manor. Il a ensuite couru pour Force India et Racing Point avant de rejoindre Renault pour la saison 2020. Cette équipe a été rebaptisée Alpine pour la saison 2021. Ocon a remporté sa première victoire au Grand Prix de Hongrie 2021 sur le Hungaroring.

Gasly a fait ses débuts en Formule 1 lors du Grand Prix de Malaisie 2017 à Sepang pour Toro Rosso. Il est resté fidèle à cette équipe, qui a été rebaptisée AlphaTauri pour la saison 2020. Sa première victoire a eu lieu lors du Grand Prix d’Italie 2020 à Monza. Gasly a donc été plus rapide qu’Ocon, dont la première victoire en Grand Prix a été remportée un an plus tard. En 2023, Ocon et Gasly seront coéquipiers, comme cela a été annoncé officiellement samedi à Suzuka.

Interrogé sur la manière dont il a accueilli la nouvelle, Ocon répond en tant que vétéran de l’équipe Alpine : « Je trouve que c’est une histoire formidable. Nous avons commencé ensemble en karting. J’ai beaucoup de bons souvenirs de l’époque où Pierre et moi étions enfants. Ensuite, nous nous sommes un peu éloignés. Il a couru dans d’autres séries et est parti au Japon. Moi, je suis resté en Europe et j’ai roulé pour d’autres équipes. Que nous travaillions ensemble à l’avenir, c’est formidable ».

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Les femmes s’entendent déjà bien : Elena, la petite amie d’Ocon, et Caterina, la petite amie de Gasly, à Miami Zoom

En marge du Grand Prix du Japon, Gasly se souvient lui aussi de ses débuts en karting. Le pilote Alpine de l’année prochaine se souvient directement d’une histoire très concrète qui le lie à Ocon : « Nous avions tous les deux six ans lorsque nous avons fait des tours de piste en karting en hiver, près de chez nous. La piste était recouverte de neige et il n’y avait personne d’autre que nous deux. Nous étions les seuls. Nous avons réussi d’une manière ou d’une autre à nous rendre sur le circuit et nous avons pu littéralement nous réchauffer en faisant quelques tours ».

« A l’époque », poursuit Gasly, « c’était juste un rêve d’arriver en Formule 1. Nous étions convaincus que même la chance qu’un seul d’entre nous y parvienne était plus ou moins nulle ». Comme on le sait, il en a été autrement. Mais si Gasly et Ocon étaient encore amis dans leurs jeunes années, tout a changé après deux incidents en karting.

Gasly se souvient : Ce qui a fait s’effriter l’amitié avec Ocon

« A un moment donné, quand nous nous battions en karting pour la Coupe du monde, nous nous entendions beaucoup moins bien », se souvient Gasly dans le podcast officiel de la Formule 1. ‘Beyond the Grid’ (au-delà de la grille) du 3 octobre 2018 et poursuit : « Je repense à un week-end de Coupe du monde en 2010 au Portugal. A l’époque, le [Ocon] a coupé un virage sur l’herbe lors de la dernière manche préliminaire et m’a battu de cette manière. J’ai alors dû prendre le départ de la dernière course avant la finale bien plus loin que ce n’aurait été le cas normalement ».

« A partir de là, nous ne nous sommes plus entraînés ensemble », poursuit Gasly, qui admet toutefois : « En réalité, l’ambiance était déjà mauvaise avant. Lors d’une course de la Bridgestone Cup en 2009, j’ai dû partir de l’arrière parce que mon moteur ne démarrait pas au début. Dans le dernier virage, j’ai [Ocon] m’a dépassé alors que je me battais pour la troisième place. Nous nous sommes touchés. J’ai fini troisième, lui quatrième. C’était la première course où nous nous sommes accrochés, mais c’était tout sauf la dernière ».

Gasly et Ocon sont également déjà entrés en collision en Formule 1. Lors de la saison 2018, les deux Français se sont justement percutés directement dans le premier tour du Grand Prix de France au Castellet : une fin de course précoce pour les deux devant leur public et un point culminant négatif dans leur relation mutuelle.

Perspectives pour 2023 et la chance de « créer de grandes choses ensemble ».

Malgré tout, les deux hommes sont convaincus qu’ils pourront raisonnablement travailler ensemble en tant que coéquipiers chez Alpine en 2023. « Je pense que c’est possible », répond Ocon à Suzuka à une question à ce sujet et justifie : « Nous avons la chance de créer quelque chose de grand ensemble. Que nous fassions un travail parfait pour l’équipe et que nous travaillions bien ensemble, cela doit être la moindre des choses. Je pense que tout va bien se passer ».

Et Gasly d’ajouter : « Que nous courions désormais ensemble pour un grand constructeur français en Formule 1, c’est une histoire incroyable. Oui, nous avons eu des hauts et des bas sur le plan personnel, mais il y a maintenant une chance que nous puissions mettre nos différences de côté. En tout cas, je ne m’inquiète pas. Nous sommes assez adultes et assez intelligents pour savoir ce qui est le mieux pour nous et surtout ce qui est le mieux pour l’équipe ».

Ocon l’exprime en conclusion : « Il ne s’agit plus seulement de moi, originaire de Normandie. Nous sommes tous les trois originaires de Normandie, c’est-à-dire moi, Pierre et la marque. [Alpine]. Si nous parvenons à mener l’équipe au sommet, de sorte que la Normandie gagne, ce serait extraordinaire ».

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Leurs duels, comme ici à Imola, Ocon et Gasly les disputeront en tant que coéquipiers en 2023. Zoom