Perez partira devant les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz après la séance de qualification d’une heure, qui est divisée en trois segments avec cinq voitures chacune en Q1 et Q2 avant le top-10 de la Q3.
Le résultat choquant de la journée est que le septuple champion Lewis Hamilton n’a pas réussi à sortir de la Q1 pour Mercedes et il partira en 16e position, tandis que le champion du monde de Red Bull, Max Verstappen, n’a pu faire mieux que quatrième.
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La Q1 a été interrompue après seulement huit minutes lorsque Nicholas Latifi a lourdement chuté au virage 13 en perdant le contrôle de l’arrière de sa Williams.
Verstappen a pris la tête des temps peu après la reprise, produisant un tour de 1m29.389s, mais il a été rapidement dépassé par Leclerc 1m29.039s et ensuite Sainz en 1m28.855s. Verstappen a ensuite séparé les Ferrari avec un 1m28.928s sur un deuxième tour poussé.
L’attention s’est rapidement portée sur la lutte d’Hamilton pour passer en Q2, alors qu’il se morfondait en P17, à 1,68s du rythme au moment du drapeau à damier. Il a brièvement atteint la P15 avec son dernier effort en 1m30.343s, mais Lance Stroll – avec des pneus neufs sur son Aston Martin – l’a battu de 0.087s.
Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg (qui remplace Sebastian Vettel chez Aston Martin), Latifi (Williams) et Yuki Tsunoda, qui n’a pas bouclé un seul tour lorsque son AlphaTauri a été victime d’un problème de carburant lors de son premier tour, sont tombés sur la première marche du podium avec Hamilton.
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Leclerc a fixé la première barre à 1m28.883s, 0.041s plus rapide que Perez, qui était à son tour 0.021s plus rapide que Verstappen.
À cinq minutes de la fin, Mick Schumacher a fait un tête-à-queue avec sa Haas après avoir rebondi sur le bord du trottoir à la sortie du virage 10 (150mph), percuté le mur à gauche au virage 11 et glissé sur la piste après le virage 12, provoquant le deuxième drapeau rouge de la journée.
Les médecins ont pris leur temps pour l’extraire avant de l’emmener au centre médical, tandis que le processus de récupération de la voiture a été entravé lorsque le train arrière s’est détaché du châssis et a recouvert la piste d’huile. Schumacher a ensuite été transporté à l’hôpital pour des contrôles mais a échappé à toute blessure grave.
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Après un retard de près d’une heure, la séance a repris avec Sainz en P1 avec 1m28.686s, 0.094s plus rapide que Leclerc.
Les McLaren de Lando Norris et Daniel Ricciardo, Guanyu Zhou (Alfa Romeo), Schumacher et Stroll ont été éliminés à ce stade.
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Que s’est-il passé en Q3 du Grand Prix d’Arabie Saoudite ?
Sur les premiers runs, Sainz a placé la barre à 1m28.402s, 0.044s plus rapide que Leclerc. Perez est troisième, devant les Alpines d’Esteban Ocon et Fernando Alonso, et un tour tardif de Verstappen, qui se plaint de « zéro adhérence de ce pneu ».
Alors que les derniers runs commencent, George Russell (Mercedes) et Valtteri Bottas (Alfa Romeo) remontent respectivement à la cinquième et sixième place.
Leclerc s’est ensuite brièvement emparé de la première place avec 1m28.225s, mais Perez a arraché la pole avec 1m28.200s devant les Ferrari.
Verstappen n’a pu faire mieux que quatrième, à 0.261s du rythme, devant Ocon, Russell, Alonso, Bottas, Pierre Gasly (Alpha Tauri) et Kevin Magnussen (Haas).
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