(RacingNews.fr) – Les luttes de position aux avant-postes ont ravi les fans de Formule 1 à Silverstone, mais elles n’ont pas fait l’unanimité. De nombreux observateurs se sont étonnés de certaines manœuvres d’attaque et de défense assez agressives – en particulier lorsque les pilotes semblaient être poussés hors de la piste.
Plusieurs exemples ont été donnés au cours de la course. Ainsi, Mick Schumacher (Haas) a été repoussé par Max Verstappen (Red Bull) à la sortie de Brooklands, alors que l’Allemand tentait de doubler le champion du monde par l’extérieur en fin de course.
Des conditions similaires ont prévalu au premier tour du nouveau départ officiel, lorsque Charles Leclerc (Ferrari) a tenté de dépasser Verstappen, mais n’avait plus de place.
Quelques tours avant l’incident Verstappen/Schumacher, c’est Lewis Hamilton (Mercedes) qui est sorti de la piste lorsque son rival de Red Bull, Sergio Perez, s’est mis à l’intérieur dans Village et a pris toute la largeur de la piste à la sortie du virage pour se battre pour la deuxième place.
Dans ce même virage, mais dans le premier tour après le départ initial, juste avant le drapeau rouge, Hamilton avait fait de même avec Leclerc, obligeant le pilote Ferrari à passer sur les bordures pour éviter une collision.
Tous ces incidents ont donné lieu à des discussions et, à l’exception de celui entre Hamilton et Leclerc, les commissaires en ont pris connaissance et les ont examinés avant de décider qu’aucune autre action n’était nécessaire.
Les directives de la FIA précisent ce qui est autorisé et quand
Cette indulgence a fait couler beaucoup d’encre, d’autant plus qu’il existe depuis longtemps un consensus sur le fait qu’il faut laisser suffisamment d’espace aux concurrents lors des combats.
Ainsi, le Code Sportif International de la FIA lui-même stipule que « les manœuvres destinées à gêner les autres pilotes, telles que le fait de pousser délibérément une voiture au-delà du bord de la piste ou tout autre changement de direction anormal, sont strictement interdites ».
« Les bousculades ou autres contacts conduisant à un avantage permanent sont strictement interdits. Tout coureur coupable de l’une des infractions susmentionnées sera signalé aux commissaires ». Le Code sportif n’a cependant jamais suffi à lui seul à couvrir toutes les circonstances en Formule 1.
Au début de cette année, le directeur de course de la Formule 1, Niels Wittich, a donc rappelé aux équipes et aux pilotes ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas. Dans un document intitulé « Driving Standards Guidelines », le facteur clé permettant de déterminer à qui appartient le virage est clairement défini.
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Bien que ces définitions ne soient pas contraignantes, les commissaires de course en tiennent compte lorsqu’ils décident d’éventuelles pénalités. Le point crucial des incidents de Silverstone est de savoir à partir de quel moment la voiture qui dépasse a gagné le droit d’être sur la piste et ne peut plus être repoussée.
Alors qu’il a longtemps été dit qu’il fallait pour cela une « partie significative » de sa propre voiture à côté de celle de l’adversaire, les choses sont en réalité définies de manière beaucoup plus spécifique.
Une « partie significative » ne suffit pas en cas de doute
Les situations entre Schumacher/Verstappen, Leclerc/Hamilton et Leclerc/Verstappen, dans lesquelles un pilote dépasse par l’extérieur, exigent essentiellement que l’attaquant soit devant son rival après le sommet du virage.
Le document précise : « En examinant ce qui constitue une « partie significative » pour un dépassement à l’extérieur d’un virage, les commissaires tiendront compte, parmi les différents facteurs qu’ils prendront en considération, du fait que la voiture qui effectue le dépassement se trouve devant l’autre voiture à partir du sommet du virage ».
Et encore : « La voiture dépassée doit être en mesure de négocier le virage tout en restant dans les limites de la piste ». Dans les trois cas cités, le pilote attaquant a peut-être été à l’extérieur, un peu à côté de l’autre, mais à aucun moment il n’a été devant.
Et tant que le pilote qui défend reste dans les limites de la piste à la sortie du virage, ce qui était le cas dans tous les cas, cela est tout à fait conforme aux règles. Les exigences sont un peu différentes en ce qui concerne le moment entre Perez/Hamilton.
Ici, la Red Bull a repoussé la Mercedes lors d’une attaque à l’intérieur. Dans ce cas, la « partie significative » est interprétée comme suit : « lorsque les pneus avant de la voiture qui dépasse sont à côté de l’autre voiture au plus tard au sommet du virage ».
Et c’est exactement ce qui s’est passé pour Perez avec sa manœuvre de freinage tardive, lorsque les deux étaient au sommet. Tant que le mouvement est effectué « de manière sûre et contrôlée » et que Perez reste à tout moment à l’intérieur des limites de la piste, la piste lui appartient donc à partir du point culminant.
Il semble que ces règles encouragent les pilotes à être un peu plus imprudents en sortie de virage que par le passé, mais pour le moment, c’est la voie que la FIA et les pilotes acceptent. Comme l’a dit Verstappen à propos de sa bagarre avec Schumacher : « C’était bien : un combat dur mais juste ».
