Il s’agit bien sûr de Bernd Maylander, le pilote de la voiture de sécurité de la FIA. Cet homme de 51 ans, originaire de Waiblingen, dans le sud-ouest de l’Allemagne, a les veines glacées nécessaires pour garder les pilotes de F1 sous contrôle lorsque les choses dérapent.
Maylander en est à sa 24e saison au volant de la voiture de sécurité et n’a manqué que quelques courses depuis ses débuts en 2000, dont Monaco en 2001, après s’être fracturé le talon en tombant sur un mur alors qu’il rentrait à son hôtel avant une course de DTM à Oschersleben. Vainqueur du championnat FIA GT en 1997 et vainqueur des 24 heures du Nürburgring en 2000, Maylander s’est familiarisé avec la procédure de la voiture de sécurité au fil des ans.
Il explique : Les deux appels sont « voiture de sécurité en attente » et « voiture de sécurité déployée ». Et dès qu’ils disent ‘déployé’, je suis sur la piste, je trouve le leader – puis je reçois des informations supplémentaires s’il y a un accident, peut-être que je dois rester à droite ou à gauche dans un virage, on me dit s’il y a des débris ».
Maylander est accompagné dans la voiture de sécurité par Richard Darker, un assistant technique de la FIA.
« Je passe plus de week-ends avec lui qu’avec ma femme ! s’amuse Maylander. « Nous sommes toujours prêts, même position de parking au bout de la pitlane, complètement habillés, casques sur la tête, et nous recevons toutes nos informations du directeur de course – toujours prêts à partir !
« Mais, bien sûr, il y a des moments où l’on ralentit, où la pression sanguine diminue après le départ, et nous avons le flux en direct sur deux moniteurs dans la voiture, donc nous avons le chronométrage et le traceur GPS pour surveiller toutes les voitures sur la piste. Si une voiture s’écrase, nous connaissons la force de gravité qu’elle a subie lors de l’impact.
Une fois déployé, Maylander devient l’œil de la FIA sur la piste, car le fait de courir à l’avant lui confère une position privilégiée lorsqu’il s’agit de transmettre des informations.
Maylander est toujours prêt à intervenir pendant les sessions en direct pour se préparer à un incident et il est en contact permanent avec le contrôle de la course.
Photo par : Mark Sutton
« L’information est essentielle dans ce métier, mais en fin de compte, c’est la radio qui vous dit d’y aller », explique-t-il. « J’ai mon plan, je sais ce qu’il faut faire, mais tout autre changement se fait par radio. Nous informons également le contrôle de la course, par exemple en cas de pluie. Mais même si je suggère ‘Je pense que c’est le drapeau rouge’ parce que c’est trop mouillé, la décision revient toujours au contrôle de la course.
« Je ne suis qu’une personne qui peut voir ce qui se passe à l’avant, mais ils ont beaucoup plus d’informations. En particulier, je suis bien placé pour repérer les débris sur la piste, alors que la télévision peut parfois les manquer. Nous nous sommes donc améliorés au fil des ans.
La journée la plus chargée de Maylander s’est déroulée lors du Grand Prix du Brésil 2016, qui a été marqué par la pluie. Ce jour-là, il a mené le peloton pendant 34 tours.
« Maintenant, nous savons que si nous faisons plus de cinq tours, il est logique de mettre un drapeau rouge et de redémarrer », explique-t-il. « Le travail d’équipe a également changé – lorsque j’ai commencé à travailler à la FIA, il y avait huit personnes sur la piste, alors qu’aujourd’hui nous sommes 60.
Bernd Maylander, le pilote de la voiture de sécurité en F1
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
Aston Martin rejoint l’équipe
Mercedes était le seul fournisseur de la voiture de sécurité jusqu’à ce qu’Aston Martin rejoigne le programme en 2021, date à laquelle les tâches ont été partagées entre les deux voitures.
« La première épreuve s’est déroulée au Mugello, à l’époque de Covid, avec la Vantage F1 Edition », explique Maylander. « C’est une excellente voiture de sport. Sa suspension n’est pas la même, donc les réglages sont un peu différents. [to the more powerful Mercedes].
« Dès les premiers instants, je me suis senti très bien et c’est une voiture agréable à conduire. Bien sûr, tous les pilotes aimeraient avoir plus de puissance, mais avec une voiture de sécurité, ce n’est pas si important pour nous. Ce qui compte, c’est la maniabilité, la sécurité et nos outils à l’intérieur de la voiture – c’est ce qui est le plus important pour mon travail.
« Je me suis senti à l’aise dès le premier jour. Bien sûr, les deux produits des deux marques sont différents, mais à la fin de la journée, je ne peux dire que des choses positives sur les deux.
L’Aston Martin Vantage F1 Edition est un coupé V8 biturbo de quatre litres développant 528 ch, un temps de 0 à 62 mph de 3,6 s et une vitesse de pointe de 195 mph. Elle est dotée d’un aileron arrière extra-large avec volet Gurney pour produire un « très bel équilibre », selon Maylander.
Maylander fait visiter la voiture de sécurité à Bradley, rédacteur en chef de Motorsport.com.
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
« Je l’aime vraiment », dit-il. Je me suis assis dans un modèle d’une marque pendant plus de 20 ans, puis l’Aston Martin est arrivée et ma première pensée a été : « Voyons voir à quel point cette voiture est bonne » – je n’en avais jamais conduit de ma vie.
Là où cette voiture diffère vraiment du modèle que l’on peut acheter dans la rue, c’est dans le coffre, qui est rempli d’unités de contrôle du système électronique, d’un routeur Wi-Fi, d’un traceur GPS, d’une caméra de surveillance et d’une caméra de surveillance. [exactly the same as fitted to the F1 cars]des systèmes radio et un enregistreur de données.
« Tous les équipements dont nous disposons à l’intérieur de la voiture, les systèmes de communication et Wi-Fi, la cartographie GPS, les téléviseurs nous permettent de suivre la course », explique-t-il. « Nous avons toute cette assistance à l’intérieur de la voiture de sécurité et nous l’utilisons tous les jours le matin pour vérifier qu’elle fonctionne bien.
Quatre caméras – deux sur l’aileron arrière et deux montées sur le toit – permettent à Maylander d’avoir une vue imprenable sur les voitures de F1 qui suivent. Son volant et la console sont standards, mais avec quelques interrupteurs supplémentaires pour les feux et la radio de la voiture de sécurité (y compris un système de secours) et des moniteurs qui affichent la télévision en direct, le traceur GPS du pilote et le chronométrage en direct.
La Vantage possède un réservoir de carburant de taille normale, et deux voitures (quatre au total, avec les voitures médicales) sont amenées à chaque épreuve – et elles alternent leur utilisation entre la F1 et les courses de soutien sanctionnées par la FIA.
Maylander admet qu’ils doivent laisser tourner le moteur pendant toute la durée des courses, afin de maintenir les systèmes électriques et la climatisation sous tension « pour que nous ne soyons pas dans un sauna pendant deux heures ». Il utilise généralement un train de pneus par voiture et par week-end, mais cela peut aller jusqu’à deux trains s’il y a beaucoup d’action.
Il ajoute : « Nous avons quatre mécaniciens avec nous : « Nous avons quatre mécaniciens avec nous, qui s’occupent des pneus, des freins – je pense qu’à eux tous, ils peuvent tout réparer ».
Explication du « Turtle-gate »
Malgré son rôle essentiel, Maylander est rarement sous les feux de la rampe – mais la plaisanterie de Max Verstappen à propos de la Vantage lors du Grand Prix d’Australie de l’année dernière, lorsqu’il a publiquement affirmé que la voiture tournait trop lentement pour lui permettre de conserver des températures de pneus suffisantes, a certainement piqué un peu.
Verstappen a critiqué la voiture de sécurité à Melbourne Park en 2022 – Maylander dit qu’il peut toujours rouler plus vite, mais qu’il y a des inconvénients à le faire.
Photo by : Carl Bingham / Motorsport Images
« Les 10 à 15 premières années, les pilotes ne se sont jamais plaints », explique Maylander à ce sujet. « Mais nous étions à une autre époque. Surtout depuis 2022, avec les nouvelles F1 équipées de pneus plus gros, nous avons entendu certaines choses, et je comprends leur point de vue, mais ils doivent aussi voir le nôtre.
« Quand nous, la FIA, déployons la voiture de sécurité, c’est avant tout pour la sécurité. Si vous vous dites, dans les tribunes ou sur votre canapé, ‘Pourquoi roule-t-il si lentement ?’, c’est qu’il y a une raison à cela.
« Je dirais que, dans 90 % des cas, je pourrais conduire plus vite. Mais il y a une raison à cela. Parfois, le terrain a besoin d’être regroupé, parfois il y a un accident et nous devons nous déplacer.
« A Bakou, nous avons un peu changé les choses et j’ai roulé plus vite, mais ensuite vous avez plus de tours derrière la voiture de sécurité, donc il y a toujours des impacts positifs et négatifs, et nous ne pouvons pas contenter tout le monde. Je peux comprendre le point de vue des pilotes, s’ils perdent de la performance et de la pression dans les pneus, je comprends qu’ils soient en mode course avec une tension artérielle élevée !
Maylander est fier de son rôle et ne se voit pas raccrocher son casque de sitôt.
« Ces 24 années se sont déroulées comme un enfer », dit-il en riant. « Oui, les choses ont beaucoup changé, mais les principes de base sont toujours les mêmes. Je suis donc prêt pour les 10 ou 15 prochaines années.
« Je suis toujours aussi nerveux sur la grille de départ. Et je m’amuse toujours autant, et ça aide d’avoir des partenaires comme Aston Martin. Parfois, je me sens un peu comme James Bond !
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Maylander est fier de son rôle de pilote de la voiture de sécurité de la FIA et n’a pas l’intention de s’arrêter là.
Photo par : Jerry Andre / Motorsport Images
