(RacingNews.fr) – Ferrari arrive à l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari d’Imola pour le Grand Prix à domicile en tant que leader des deux championnats du monde. Au classement des pilotes, Charles Leclerc est en tête avec 71 points, devant George Russell avec 37 et Carlos Sainz avec 33 ; au classement des constructeurs, Ferrari est en tête avec 104 points, devant Mercedes avec 65 et Red Bull avec 55.
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Mattia Binotto, directeur de l’équipe Ferrari, rit bien après un début de saison réussi
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Les experts s’accordent à dire que le championnat du monde de Formule 1 2022 se décidera en fonction des évolutions. Les nouvelles voitures sont encore loin d’être au point et toutes les équipes feront de gros progrès au cours de la saison. Celles qui progresseront le mieux que les autres pourraient avoir l’avantage à la fin de l’année.
Red Bull a annoncé une mise à jour pour Imola, Alpine a également réduit son poids et souhaite proposer un châssis allégé de quatre kilos. Ferrari renonce à de grandes expérimentations pour son match à domicile. La raison en est la course de sprint qui aura lieu le samedi et dont le vainqueur se verra attribuer pour la première fois huit points au lieu de trois.
Imola est « un week-end difficile pour apporter des mises à jour et les évaluer le vendredi », explique le directeur de l’équipe Ferrari Mattia Binotto. Normalement, les nouvelles pièces sont testées tranquillement le vendredi matin. Mais cela tombe à l’eau cette fois-ci, « parce que tu dois déjà te concentrer sur les qualifications de l’après-midi lors de la première séance d’essais libres ».
On ne travaille que sur le set-up et l’équilibre
Nous n’apporterons donc « pas grand-chose » à Imola « parce que nous pensons que ce n’est pas le bon week-end. Au lieu de cela, nous essayons de résoudre les problèmes que nous avons encore. Je pense par exemple au ‘porpoising’. Cela a affecté nos performances. Nous allons travailler sur ce point. Mais nous n’apporterons des mises à jour spécifiques que plus tard dans la saison ».
Alors que Red Bull et Mercedes ne peuvent pas se permettre de repousser les mises à jour face à l’écart de points qui ne cesse de se creuser, et doivent prendre des risques si nécessaire pour rattraper le plus rapidement possible leur retard en termes de performances, il serait imprudent du point de vue de Ferrari de prendre des risques inutiles avec la bonne plateforme dont elle dispose actuellement.
A Melbourne, le package Leclerc-Ferrari, actuellement dominant, n’a pas seulement été plus rapide que le reste, mais aussi plus économe en pneus. Alors que chez Max Verstappen, le pneu avant gauche s’était déjà fortement dégradé après dix tours, « nous n’avons pas eu ce genre de problèmes », souligne Binotto en précisant : « Nous étions plus rapides en course ».
Puissance du moteur : le retard en chevaux est de l’histoire ancienne
En matière de puissance moteur également, le retard que l’on traînait encore en 2021 semble être de l’histoire ancienne : « Si je regarde les données des premières courses, nous ne sommes plus en retard à ce niveau », déclare Binotto. « Je pense que les différences entre les constructeurs sont très faibles. L’année dernière, c’était encore un désavantage pour nous. Maintenant, ce n’est plus le cas ».
C’était particulièrement important en vue des prochaines années, car depuis le 1er mars, le développement du moteur à combustion, du turbo, du MGU-H, du système d’échappement, de l’essence et de l’huile est gelé. À partir du 1er septembre, il sera également interdit de toucher au MGU-K, à l’électronique de commande et à la batterie. Jusqu’à fin 2025.
Binotto est « certainement surpris » par le bon début de saison de son équipe : « 2022 était notre priorité absolue. J’ai toujours su que nous avions une équipe formidable. Et nous nous sommes encore améliorés par rapport aux saisons précédentes. C’était donc déjà mon espoir d’avoir une voiture compétitive pour le début de la saison ».
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« Mais je ne m’attendais pas à un aussi bon départ », admet l’homme de 52 ans. « Il aurait été présomptueux de s’attendre à de tels résultats. Mais je reste persuadé que la différence entre nous et les autres est minime. Les premières courses l’ont prouvé. Et je m’attends à une lutte acharnée lors des prochaines courses ».
Ferrari : les leçons de 2017 et 2018 pour la lutte au championnat du monde ?
La dernière fois que Ferrari a été impliquée dans une lutte pour le titre, c’était en 2018. Sebastian Vettel était alors arrivé à Hockenheim pour sa course à domicile avec huit points d’avance sur Lewis Hamilton et était sur le point de la remporter lorsque ses espoirs de victoire ont pris fin dans les graviers du virage Sachs. Aujourd’hui, beaucoup sont convaincus que cela a été un tournant aussi bien pour Vettel que pour Ferrari.
« En 2017 et 2018 », on s’est retrouvé pour la dernière fois dans une lutte pour le championnat du monde, se souvient Binotto, « et c’est vrai qu’à ce moment-là, Ferrari a perdu du terrain par rapport à ses concurrents dans la course au développement. Mais depuis, nous avons amélioré nos outils de conception automobile, comme les processus en soufflerie ou nos simulations. Nous sommes donc bien mieux placés aujourd’hui ».
De plus, alors que son principal concurrent, Red Bull, affiche un taux d’échec de 50 pour cent en six départs de course, Ferrari n’a pas encore connu le moindre problème technique. Le seul zéro de la saison a été inscrit par Sainz à Melbourne, mais sa sortie de piste au deuxième tour n’était pas due à la technique de Ferrari, mais uniquement à lui-même.
« La fiabilité », souligne Binotto, « fait aussi partie de la performance. Pour terminer en tête, il faut d’abord terminer la course. En ce sens, la fiabilité est un élément clé de la performance globale. En tant qu’équipe, nous en avons fait une priorité. […] Car si tu veux être champion du monde, tous les facteurs doivent être réunis ».
