Le week-end n’a peut-être pas été parfaitement lisse, mais le Grand Prix de Miami a été un énorme succès pour la Formule 1.
La foule est venue, l’endroit était bondé de plus de célébrités que nous n’en avions jamais vues lors d’un événement, et au final, nous avons eu une course décente, aidée par une voiture de sécurité qui a mis de l’animation.
Il s’agissait d’une autre étape importante dans la tentative du sport d’avoir une présence plus forte aux États-Unis, suite à l’énorme succès de l’événement. Drive to Survive.
« Le verdict est un pouce levé », a déclaré Stefano Domenicali, PDG de la F1, à Motorsport.com après le drapeau. « Je pense que de manière générale, c’est incroyable, ce que nous vivons, et le succès.
« Vous voyez tous ces gens qui étaient là ? Honnêtement, je n’ai jamais vu autant de demandes. Tout le monde voulait être là. D’un point de vue global, c’est incroyable. Il y a neuf mois, il n’y avait rien ici.
« Nous aurons comme toujours un bon débriefing pour voir les détails des choses, mais cela fait partie du processus normal. Mais ils ont fait un travail incroyable. Tout le monde parlait déjà, quand aurons-nous Las Vegas ? Encore un an ! »
Le succès de la course de Miami a été d’autant plus doux pour la F1 qu’il est intervenu quelques semaines seulement après l’annonce de l’événement de Las Vegas, qui se tiendra pour la première fois en novembre 2023. En effet, de nombreux acteurs clés du Nevada qui soutiennent le projet étaient présents en tant qu’invités à Miami, voyant la F1 de près.
La course autour du Hard Rock Stadium était un nouveau départ pour la F1, puisque sa promotion était une coentreprise avec Stephen Ross et les Miami Dolphins, ou plus précisément South Florida Motorsports, l’organisation mise en place pour l’organiser.
Las Vegas sera une autre étape. La ville et les casinos qui bordent le circuit sont partenaires, mais la promotion est assurée par la F1 elle-même, en collaboration avec Live Nation, filiale de Liberty. La F1 a créé une société indépendante pour gérer l’événement de Las Vegas, et une partie du personnel a déjà été transférée.
Action sur le circuit de Las Vegas
Photo par : Liberty Media
Les plans de Vegas semblaient excellents sur le papier lorsqu’ils ont été annoncés, mais une question subsistait. La F1 avait réussi un coup en obtenant tous les accords et autorisations pour utiliser les rues de la ville et passer devant les grands casinos. Mais où allait passer l’énorme infrastructure associée aux stands et aux paddocks, dont la mise en place prend des semaines dans des endroits comme Monaco et Bakou ? La ville allait-elle vraiment supporter les perturbations causées par sa construction chaque année ?
Les équipes avaient même entendu des rumeurs selon lesquelles le paddock serait à un kilomètre de la piste, et que nous aurions des stands rudimentaires sans véritables garages, avec des voitures préparées très loin. Un peu comme Monaco avant l’introduction de l’actuel complexe de stands…
La réponse est venue quelques jours avant la course de Miami, lorsque le PDG de Liberty, Greg Maffei, a révélé aux analystes de Wall Street que la société avait acheté un terrain dans le centre de Las Vegas, adjacent au circuit, pour y construire un stand permanent et des installations de contrôle de la course.
Il a également admis que l’événement nécessitera des investissements considérables, tant en termes de capital que de dépenses de fonctionnement.
» Notamment et différemment de la plupart des endroits, la F1 et Liberty Media font l’auto-promotion de la course en partenariat avec les parties prenantes locales et Live Nation « , a-t-il expliqué.
« Le développement de ce circuit nécessitera une augmentation des dépenses d’investissement et d’exploitation.
« Je voudrais noter que Liberty Media a conclu un accord pour acquérir 39 acres à l’est de la bande pour verrouiller la conception du circuit et créer une capacité pour les stands et le paddock, parmi d’autres lieux d’accueil et de soutien à la course.
« Je m’attends à ce que cette transaction soit conclue au cours du deuxième trimestre. Le prix d’achat s’élève à 240 millions de dollars et sera financé par les liquidités disponibles au niveau du groupe F1.
« Et ce sera le site de la fosse et du paddock, et quelques autres hospitalités. »
C’est un investissement sans précédent de Liberty et de la F1, mais aussi un investissement inspiré. Trouver l’espace pour un complexe temporaire de stands et de paddocks, et le louer chaque année à perpétuité, allait être un exercice coûteux. Il n’y avait pas non plus de garantie que les propriétaires ne vendraient pas un jour le terrain, voire ne le construiraient pas, laissant la F1 sans endroit où installer sa pitlane.
Comme indiqué précédemment, il y aurait des semaines de perturbation pendant que le site serait construit et démonté chaque année. Les bâtiments temporaires devraient également être loués ou, plus probablement, achetés et stockés entre les événements – à un coût considérable – quelque part dans la région de Vegas, comme le font Monaco et Bakou.
Au lieu de cela, la F1 est maintenant en charge de son propre destin. Elle bénéficiera d’un stand permanent comme ceux de Singapour et de Miami (où les garages serviront désormais de magasins et de points de restauration pour les matchs de football), et aura une présence dans la ville toute l’année.
Pendant les quelque 360 jours par an qui suivent le week-end de la course, les possibilités d’utilisation du site sont infinies : il peut s’agir d’un espace événementiel qui génère des revenus, tandis qu’une boutique de souvenirs de la F1 qui sert de centre d’intérêt pour la course est une option évidente. Et pourquoi pas un café et un hôtel sur le thème de la F1 ? Toutes les options sont sur la table.
« Nous serons très spécifiques très bientôt », a déclaré Domenicali à cet auteur. « Mais vous comprenez que c’est un endroit où la F1 mettra un vaisseau amiral et il y aura d’autres activités organisées avec notre structure.
« Cela montre l’engagement de Liberty pour la F1. Et c’est très important pour le sport, vous voyez ce qui est derrière tout ça, l’élan total de ce que nous faisons, et même plus, parce que nous croyons vraiment que ce sport peut se développer encore plus. »
Las Vegas 2023
Photo par : Liberty Media
Même ces 10 hectares ne sont pas suffisants pour abriter tout ce dont un paddock de F1 a besoin, et il y aura un terrain secondaire à une certaine distance du circuit qui abritera la zone des douanes et tous les flight cases et d’autres éléments, et il y aura donc des déplacements entre les deux sites.
L’achat du terrain est un développement fascinant, et il met en lumière les raisons pour lesquelles la F1 et Liberty assument le rôle de promoteur de Vegas avec une confiance apparente.
« Je pense que notre décision de promouvoir Vegas en collaboration avec Live Nation et les partenaires locaux est motivée par deux choses », a déclaré Maffei.
« L’une est la proximité, c’est assez facile par rapport à Denver. [Liberty’s HQ] de se rendre à Vegas pour que nous fassions le travail. Et nous avons une certaine connaissance du marché américain local par rapport à de nombreux autres marchés.
« Mais je pense que le plus important, c’est que nous voyons l’opportunité d’être un promoteur comme un moyen d’étendre notre compréhension de l’activité, de comprendre comment être le meilleur produit F1 sur la piste pour les autres promoteurs également, d’envisager une opportunité de développer nos connaissances et notre compréhension, et potentiellement de promouvoir d’autres courses sur la route.
« Et enfin, je pense que Vegas va être une grande et unique, peut-être unique, opportunité. Donc, d’un point de vue financier, nous pensons que cette course vaut la peine que l’on y consacre du temps et des efforts supplémentaires pour en devenir le promoteur. »
L’effervescence du showbiz autour de Miami n’a peut-être pas été bien accueillie par tous les fans traditionnels de la F1, mais c’est la voie que suit le sport, stimulé par les facteurs suivants La volonté de survivre. Nous pouvons nous attendre à ce que Vegas franchisse une nouvelle étape.
« Je dirais que Vegas a toujours été un endroit où nous pensons que l’association entre les valeurs de la F1 et le glamour et l’attractivité, les possibilités de faire partie de cette communauté, est cruciale », a déclaré Domenicali.
« Et je pense que c’est une grande victoire pour gagner des affaires aussi pour ceux qui investissent là-bas, mais aussi pour notre connaissance du business et notre opportunité d’explorer avec notre partenaire Live Nation.
« Je pense que c’est le meilleur [arrangement] afin de s’assurer que l’année prochaine, en novembre, nous aurons la course, que l’événement sera spectaculaire, qu’il sera unique. Comme je le dirais, nous pouvons déjà le sentir ici à Miami. »
Vegas est un pari énorme pour Liberty et la F1, mais si l’on se fie à Miami, les bons chiffres devraient sortir.
D’où vient l’argent et où il va est un aspect intriguant. L’investissement dans l’événement de Las Vegas est-il réalisé par Liberty lui-même, ou spécifiquement sous la bannière de la F1 ? Et quel pourcentage des revenus ira dans la cagnotte de la F1, et quel pourcentage pourrait aller ailleurs ? En d’autres termes, quelle est la place de Live Nation ?
La destination de l’argent est importante, car c’est à partir de la cagnotte de la F1 que les 10 équipes reçoivent leurs revenus de prix, et il est évident qu’elles auront besoin de clarifier comment tout cela fonctionnera exactement.
« En général, nous sommes le partenaire principal, Live Nation, d’un point de vue financier, est un partenaire secondaire », a déclaré Maffei.
« Ils ont un rôle qui est très important. Mais la plupart des investissements en capital, la plupart des déboursés, viendront de nous, pas de Live Nation.
« Et nous ne prévoyons pas que cela soit mentionné séparément dans nos comptes de résultats, ce ne sera pas important dans ce sens. Donc les lignes seront généralement repliées dans les frais de promoteur, et autres, le parrainage, l’hospitalité, etc. »
Les revenus de la F1 sont essentiellement divisés en catégories clés. La plus grande partie est constituée par les revenus primaires, qui comprennent les frais de promotion des courses, le sponsoring et la diffusion, les deux premiers étant directement affectés par une course organisée par la F1.
L’hospitalité, qui sera un élément énorme à Vegas comme à Miami, fait partie des « autres » revenus.
« Nous allons consolider », a noté le patron financier de Liberty, Brian Wendling. « Ainsi, les revenus et les dépenses d’investissement seront dans nos livres, ainsi que les coûts. Et nous nous attendons également à ce que nous ayons besoin de peaufiner cela une fois que nous aurons la course. Mais à l’heure actuelle, nous nous attendons à ce que les revenus soient répartis dans leurs catégories traditionnelles.
« Paddock Club » irait dans les autres revenus, et ensuite le sponsoring irait là où le sponsoring va actuellement. Et puis, dans la mesure où nous vendons des billets, nous nous attendons à ce que cela aille probablement dans nos revenus de promoteur.
« La situation sera donc très similaire, à l’exception du fait que nous consolidons les coûts et tous les revenus, alors que dans le cadre d’une relation normale avec un promoteur, nous n’avons que cette redevance. »
Plan du circuit de Las Vegas
Photo par : Liberty Media
Les promoteurs traditionnels, c’est-à-dire tout le monde sauf Miami et Vegas, observent maintenant l’évolution de la situation avec un certain intérêt. Ils savent qu’ils doivent améliorer leur jeu et offrir un meilleur spectacle.
Zandvoort a été une référence en termes de ce qui peut être réalisé par une organisation privée sans le soutien du gouvernement local ou national. Et au fur et à mesure que les contrats sont renouvelés, on demande à tous les sites de payer plus. Domenicali est heureux qu’il y ait eu une prise de conscience.
« Je pense que la beauté, si je puis dire, de ce moment, c’est que les nouveaux promoteurs mettent vraiment une nouvelle énergie et de nouvelles vibrations dans le système », a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est quelque chose qui a un effet collatéral sur le promoteur traditionnel qui doit suivre le rythme, avec respect. Et nous respectons beaucoup de nos promoteurs, car ce sont eux qui travaillent vraiment avec nous pour faire en sorte que nous ayons un bon rapport dans le monde entier.
« Mais cet effet nous donne un coup de pouce incroyable pour nous assurer que tout le système est très actif, pour maximiser ce que nous apportons à la plateforme. »
Que sera la prochaine étape pour la F1 après Vegas ? Maffei a laissé entendre que l’organisation envisageait de s’impliquer dans d’autres événements.
« Je ne pense pas que nous ayons annoncé un quelconque projet », a-t-il déclaré. « Nous allons commencer et voir comment nous allons procéder, en espérant que cela sera le succès que nous pensons pouvoir obtenir.
« Je dirais seulement avec prudence : ne soyez pas si sûrs que les lieux emblématiques sont des lieux où nous ne finirons pas par faire de l’autopromotion. Je ne rejetterais pas cette opportunité. »
Liberty a donc l’intention de reprendre des événements « emblématiques », ce qui est logique étant donné que des endroits comme Spa et Monza sont nécessaires au calendrier, mais ont clairement du mal à suivre le reste du monde en termes de tarifs. En tant que joint-ventures avec la F1, ou en tant que promotions uniquement par la F1, ces courses auront plus de sens pour Liberty.
Vous pourriez suggérer que Monaco est également mûr pour un arrangement où la F1 est directement impliquée, étant donné la frustration évidente de Liberty concernant le méga accord que la principauté a, avec une redevance nominale et le contrôle sur le flux TV, l’hospitalité et la signalisation du circuit, etc. qu’aucun autre site n’a.
Cet accord spécial a survécu pendant des décennies sur la base que la F1 a plus besoin de Monaco que l’inverse. Les sources sont désireuses de minimiser l’éventualité d’une telle joint-venture, mais cela aurait certainement du sens.
Domenicali admet que Vegas pourrait ne pas être la dernière course promue par la F1, même s’il tient à ne pas trop secouer le bateau.
« Ce que Greg a dit, c’est qu’il ne faut jamais dire jamais », a-t-il noté. « Mais en gardant cela à l’esprit, je dirais que nous sommes très heureux avec les promoteurs qui travaillent avec nous. Ce sont des partenaires très, très loyaux et fiables, sur lesquels nous allons construire ensemble un avenir encore plus fort. »
Lire aussi :
