Pour la première fois depuis 1984, la F1 accueille deux grands prix aux États-Unis – Miami rejoignant le calendrier aux côtés d’Austin – et l’effervescence autour du championnat dans le pays n’a peut-être jamais été aussi forte.
Cette effervescence contraste fortement avec les années passées, lorsque la F1 devait se battre pour trouver des sites qui conviennent à la fois au sport et à l’intérêt des fans.
Aujourd’hui, alors que Las Vegas est déjà prévue pour 2023, la F1 aborde le week-end de Miami sans le scepticisme qui a entouré les précédents projets de nouveaux grands prix.
En effet, l’intérêt des pilotes, des équipes, des fans, des médias, des célébrités, des sponsors et de la communauté locale fait que l’attente du week-end atteint des niveaux que l’on ne voit nulle part ailleurs.
En fait, pour Zak Brown, PDG de McLaren, ce que Miami va offrir à la F1 ce week-end dépasse tout ce qu’il a pu voir auparavant.
« Je n’ai jamais vu un tel niveau d’engagement des sponsors, d’activités, de demandes d’hospitalité, de demandes de célébrités pour un Grand Prix », a-t-il déclaré à Autosport.
« Ce n’est pas seulement au cours de mes six années à la tête de McLaren, car je suis dans ce sport depuis 20 ans. Et pour moi, cela ressemble beaucoup au Super Bowl, qui est comme le plus grand événement de l’année.
« Non seulement tout le monde veut venir au Super Bowl pour voir l’événement, mais le spectacle de la mi-temps, les fêtes, les événements en font partie. Et c’est hors normes.
« Nous sommes l’une des plus grandes équipes en matière d’hospitalité, et nous avons eu deux fois plus de demandes. C’est le plus grand programme d’hospitalité que nous ayons jamais eu. »
Une vue du circuit
Photo par : Carl Bingham / Images de sport automobile
Dans le passé, la F1 a été coupable de courir dans des endroits où le sport n’a pratiquement aucune répercussion en ville alors qu’un grand prix se déroule à quelques kilomètres de là. Mais c’est tout le contraire qui se produira à Miami, où la F1 semble prête à s’emparer de la ville.
Les magasins, les restaurants et les bars se mettent à l’heure de la F1 ; des lieux de rencontre sur mesure apparaissent déjà dans toute la ville, en particulier dans le quartier de South Beach.
McLaren est en train de mettre en place un « Speedshop » dans un parking à plusieurs étages, occupant un étage entier qui présentera des voitures et des animations pendant le week-end de la F1.
Mais la plus grande prise de contrôle de la ville est peut-être prévue par FTX, bourse de crypto-monnaies et sponsor de Mercedes.
Il est en train de transformer 165 000 pieds carrés d’espace au bord de l’océan à South Beach à Miami en un lieu de divertissement à thème « Electric Beach » – avec des concerts, des expositions, des galeries d’art NFT, des défilés de mode et un salon de jeux.
En plus de cela, une voiture de démonstration Mercedes F1 fera des allers-retours sur Ocean Drive pour faire des démonstrations devant les fans.
L’accent est mis sur l’expansion de l’influence et de la portée de la F1 au-delà de la simple présence de personnes dans les tribunes du circuit de Miami. Il s’agit de créer le genre de battage médiatique que les villes obtiennent lorsque le Super Bowl est en ville.
Louis Frangella, vice-président des partenariats pour FTX US, a déclaré à Autosport : « Il n’y a qu’un certain nombre de personnes qui peuvent aller à cette course, donc pour créer une atmosphère de type Super Bowl, vous devez faire des choses qui engagent les gens qui sont dans et autour de la zone.
« Nous amenons la voiture de démonstration Mercedes F1 à monter et descendre Ocean Drive deux jours de suite, et certaines des personnes qui la verront ne s’approcheront jamais autant d’une voiture de F1 de leur vie.
« Je pense qu’il est important pour nous de faire des choses comme ça pour aider à cultiver ce fandom, et l’amplifier grâce à notre partenariat avec Mercedes.
« Ce sera la plus grande activation que FTX ait jamais faite, et nous sommes tellement excités à ce sujet parce qu’elle mêle tout : l’art, la culture, notre partenariat avec Mercedes, la crypto et la technologie. Ce sera quelque chose à ne surtout pas manquer. »
Pour une grande marque américaine comme FTX, qui cherche à se développer dans le monde entier, la croissance de la F1 et sa présence dans une ville comme Miami changent la donne.
Un panneau publicitaire FTX sur l’eau
Photo de : Sam Bloxham / Images de sport automobile
Avinash Dabir, vice-président du développement commercial chez FTX US, pense que l’approche adoptée par la F1 en ajoutant Miami et Las Vegas au calendrier est exactement ce dont le sport a besoin pour attirer un public encore plus nombreux à l’avenir. C’est pourquoi le Grand Prix de Miami n’est pas l’aboutissement du succès de la F1 aux États-Unis, mais le début de quelque chose de bien plus grand.
« Ce qui est excitant dans tout cela, c’est que la course est construite à partir de la base », a-t-il déclaré. « Vous avez l’occasion de la moderniser et d’attirer un nouveau public en proposant des choses différentes pendant la course.
« Je pense que la ville de Miami dispose également de l’infrastructure nécessaire. Il y a les hôtels, les bons restaurants, la plage, et c’est un endroit magnifique. C’est donc une offre très unique.
« Et je pense que Vegas a beaucoup de ces mêmes qualités. La façon dont la F1 choisit ses emplacements semble très stratégique, et j’espère et je veux que cela se développe. »
Le sentiment des équipes elles-mêmes est que Miami donne un bon aperçu du travail accompli par Liberty Media pour faire avancer le sport de manière nouvelle et passionnante.
Comme l’a dit le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto : « Ce n’est pas seulement Miami, bien que Miami soit un exemple.
« C’est tout ce qui se passe autour de nous en termes d’intérêt des sponsors, en termes de nouveaux circuits à venir sur le calendrier. Je pense donc que c’est un grand moment. Vous pouvez voir avec Netflix, les communications numériques, la diffusion, tout est bon et positif.
« Nous voyons tellement de gens aux courses le week-end, et c’est amusant. »
Pour Brown, après des années où la F1 a eu du mal à s’implanter aux États-Unis, le week-end de Miami et la façon dont le sport s’est développé marquent le début de quelques années passionnantes.
« Je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute maintenant que cela fonctionne », a-t-il déclaré à propos de la F1 en Amérique.
« Tout indique que ça marche bien : nous avons plus de sponsors basés aux États-Unis que jamais, notre base de fans américains croît rapidement, notre liste de célébrités pour Miami ne ressemble à aucune autre que j’ai jamais vue, y compris Monaco, qui est en quelque sorte la prochaine course qui attire beaucoup de célébrités.
« Tout cela ne fait que renforcer l’incroyable élan que nous avons. C’est génial. »
Photo par : Carl Bingham / Images de sport automobile
