Norris a passé deux saisons aux côtés de Sainz chez McLaren avant que l’Espagnol ne passe chez Ferrari pour 2021, où il est associé à Charles Leclerc.
Sainz a connu sa saison la plus réussie en F1 à ce jour l’année dernière, en montant quatre fois sur le podium et en prenant la cinquième place au championnat des pilotes, devant Norris et Leclerc, respectivement sixième et septième.
Les performances de Sainz ont incité Ferrari à déjà entamer des pourparlers pour prolonger son contrat au-delà de sa période actuelle à la fin de 2022.
Norris a également connu une campagne 2021 fructueuse, puisqu’il a décroché sa première pole en Russie et est passé tout près de la victoire. Il est monté sur quatre podiums, dont une deuxième place à Monza.
En parlant de sa propre progression au cours de sa troisième saison de F1 en 2021, le pilote McLaren Norris a déclaré que l’étape qu’il a franchie lors de sa deuxième année en 2020 était peut-être moins évidente en raison des performances de Sainz.
« Je pense que ma deuxième année a été bonne », a déclaré Norris à Motorsport.com. » Carlos, je crois, est l’un des meilleurs pilotes de la Formule 1. Il ne m’a pas non plus fait paraître aussi bon, car c’est un très bon pilote, et il a fait du très bon travail – comme, fair play pour lui.
« Je pense qu’il m’a un peu fait de l’ombre, parce qu’il faisait un travail exceptionnel. Je pense que cette année, j’ai franchi l’étape suivante qui aurait été la même ou peut-être un peu mieux que lui. »
Carlos Sainz Jr., Ferrari, 3ème position, soulève son trophée
Photo par : Jerry Andre / Motorsport Images
Norris attribue sa propre progression à « une combinaison de la compréhension de tout ce qui s’est passé ces dernières années », ainsi qu’à une voiture améliorée qu’il se sent plus à l’aise de conduire à sa limite.
Norris a également cité l’arrivée de son nouveau coéquipier, Daniel Ricciardo, comme l’aidant à faire un pas en avant, lui donnant la motivation d’essayer de faire ses preuves face à un vainqueur de grand prix établi.
Le pilote britannique pense que c’est une histoire similaire pour Sainz quand il a affronté Leclerc – largement annoncé comme un futur champion de F1 – chez Ferrari.
« J’ai toujours eu la motivation de vouloir battre Carlos », a déclaré Norris. « En même temps, avec Daniel, je ne me suis pas senti nerveux en aucune façon quand il est arrivé.
« Beaucoup de gens ont pensé que peut-être je l’ai fait, ou ont posé la question, parce qu’il a gagné plusieurs courses, il a des podiums. Tout le monde sait de quoi Daniel est capable parce qu’il a été dans une voiture qui a gagné des courses. Alors qu’avec Carlos, personne ne savait autant ce dont il était capable, parce qu’il a été dans une Toro Rosso, une Renault et une McLaren.
« De plus en plus de gens réalisent ce dont il est réellement capable, et le genre de pilote qu’il est quand il a affronté Charles et l’a battu assez souvent. »
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