(RacingNews.fr) – C’était « définitivement une journée chaotique », juge George Russell après le samedi du Grand Prix des Etats-Unis 2023. Son bilan décevant dans le shootout et le sprint à Austin : deux pénalités et, au final, un seul point au championnat du monde.
Alors que son coéquipier Lewis Hamilton a terminé le sprint en deuxième position, Russell a franchi le drapeau à damier en septième position, mais il a été relégué à la huitième place en raison d’une pénalité de cinq secondes. Le Britannique avait auparavant dépassé le pilote McLaren Oscar Piastri en dehors de la piste.
Et déjà lors du shootout précédent, il avait écopé d’une pénalité de grille pour avoir barré la route à Charles Leclerc dans sa Ferrari. Il est donc parti de la 11e place au lieu de la 8e. « Les deux pénalités étaient justes et aucune n’était intentionnelle », précise-t-il.
Il reconnaît que son action contre Piastri était « optimiste » et avoue : « Il avait le droit de me pousser hors de la piste. J’ai simplement essayé, pensant qu’il serait gentil ». Mais les choses se sont passées différemment et Russell a donc écopé de la pénalité.
Wolff voulait délibérément accepter la sanction
Passionnant : le chef d’équipe Toto Wolff la prend à son compte. « Sa pénalité était totalement justifiée et nous aurions dû rendre la position. C’est ma faute, car je pensais que nous avions plus de rythme pour prendre plus de cinq secondes d’avance », révèle-t-il.
Mercedes se doutait donc qu’il y aurait une pénalité si Russell ne rendait pas sa position. Mais ils ont délibérément accepté la pénalité, car ils pensaient qu’il gagnerait les cinq secondes sur la piste avant la fin du sprint.
Mais sa remontée s’est finalement soldée par une septième place derrière Carlos Sainz, qui était parti avec les pneus tendres. C’était dommage de ne pas pouvoir dépasser Carlos. Il était tout simplement trop rapide par rapport à nous dans les virages qui comptent », s’énerve Russell.
Mais il n’avait pas vraiment de bonnes cartes en main dès le début de la journée de samedi, car Andrew Shovlin, le directeur technique du circuit, révèle : « George avait prévu pour sa dernière tentative de faire un tour de piste. [in SQ3] n’avait plus de nouveau jeu de pneus tendres, ce qui est très coûteux ici ».
« C’est pourquoi il n’était pas en mesure d’attaquer les premières lignes de la grille dès le début », explique-t-il, et Russell lui-même confirme : « Nous savions qu’en [Shootout]si nous faisons tout correctement, P6 est le maximum ». Finalement, il n’a obtenu que la 8e place et, en raison de la pénalité, la 11e place sur la grille.
Russell : « Le week-end n’est pas aussi mauvais qu’il n’y paraît
« C’était donc un week-end un peu étrange », a déclaré Russell, qui laisse entendre qu’il a été sous-performant dans toutes les sessions à Austin jusqu’à présent. S’il admet qu’il n’est « tout simplement pas rapide » ce week-end et qu’Austin ne fait pas non plus partie de ses meilleurs circuits, il n’en demeure pas moins qu’il n’a pas été en mesure d’atteindre son objectif.
Mais en même temps, il rappelle : « J’ai [im Qualifying am Freitag] j’ai fait une grosse erreur au virage 1. J’ai perdu entre 0,25 et 0,3 seconde et j’étais plus fort que Lewis sur le reste du tour. La marge est étroite ».
« Si le virage 1 avait été normal, j’aurais été en P2 ou P3 sur la grille de départ et nous n’aurions pas cette discussion », souligne-t-il, ajoutant par ailleurs qu’Austin a toujours été en même temps l’un des meilleurs circuits pour son coéquipier.
« Je pense que c’est sans aucun doute l’un de ses circuits les plus forts », dit-il, et Wolff explique également à SkyC’est un circuit où Lewis a toujours été rapide ». Et même si les choses ne se sont pas bien passées pour Russell jusqu’à présent ce week-end, il espère encore obtenir un bon résultat au moins dimanche.
« Nous avons une bonne position de départ pour demain et nous partons de la P5. Nous avons une bonne chance de nous battre pour un podium », espère Russell.
