Honda est revenu en F1 après une absence de six saisons en 2015 en tant que partenaire moteur d’usine de McLaren, avant que les deux parties ne coupent les ponts après trois années difficiles et infructueuses.
Un accord initial avec Toro Rosso en 2018 a permis à Honda de s’associer à Red Bull l’année suivante.
Honda a annoncé en 2020 qu’il quitterait à nouveau la F1 à la fin de l’année 2021, signant ainsi la victoire de Max Verstappen au championnat des pilotes à Abou Dhabi, marquant la première victoire du titre au volant d’une Honda depuis 1991.
Button, qui est maintenant un analyste expert pour Sky Sports F1, a couru pour McLaren-Honda pour l’ensemble des saisons 2015 et 2016, au cours desquelles il a terminé une course pas plus haut que sixième. Button a également piloté pour l’équipe d’usine Honda de 2006 à 2008, marquant la dernière victoire de l’équipe en 2006, ainsi que pour son prédécesseur client, BAR.
« J’étais avec eux au début de l’année. [V6 hybrid] et ce n’était pas facile pour eux », a déclaré Button à Autosport.
« Dans l’ère de l’hybride, ils ont eu du mal quand ils sont arrivés. Ils avaient évidemment quelques années de retard sur tous les autres. [There were] beaucoup de problèmes de fiabilité.
« Et je pense que c’est une honte que McLaren ne se soit pas accroché avec eux. C’était très facile pour eux de pointer du doigt quand ils n’étaient pas compétitifs et ils ont pointé du doigt la partie la moins fiable, qui était le moteur.
« Mais maintenant, en allant de l’avant, en travaillant avec une équipe comme Red Bull et toute leur expérience, il semble qu’ils ont trouvé un très bon partenariat.
« C’est agréable de voir Honda gagner à nouveau, car leur dernière victoire avant l’ère avec Red Bull était la mienne en 2006, il y a longtemps dans le sport. Donc c’est génial de les voir gagner. »
L’ancien champion du monde Jenson Button
Photo : Gareth Harford / Motorsport Images
Red Bull reprendra l’exploitation de ses unités de puissance et de ses moteurs de Honda cette année après avoir formé sa propre division Red Bull Powertrains.
Les équipes Red Bull et AlphaTauri continueront à bénéficier du soutien de Honda pour l’approvisionnement en unités de puissance l’année prochaine avant que Red Bull Powertrains ne prenne l’entière responsabilité de la fabrication et de l’entretien à partir de 2023.
Si Button a estimé qu’il était dommage de voir Honda quitter à nouveau la F1, il a apprécié la réalité financière derrière cet appel.
« Ils sont tellement passionnés par leur course, et c’est une honte de les voir partir à nouveau », a déclaré Button.
« Mais j’ai en quelque sorte une idée de ce qu’ils dépensent, et c’est beaucoup d’argent, donc je comprends un peu pourquoi ils veulent partir. Il est temps.
« Mais ils ont eu une année fantastique dans ce sport et c’est très bien pour eux, parce que ça n’a pas été le plus facile pour eux dans ce voyage. »
