Valtteri Bottas a terminé troisième devant Charles Leclerc, tandis qu’un tête-à-queue en début de course puis un abandon en fin de course ont coûté cher à Sergio Perez sur la deuxième Red Bull.
Lorsque les lumières se sont éteintes pour la course de 17 tours, Verstappen a fait la meilleure échappée – son mouvement initial éteignant un feu sur son frein avant gauche – et était immédiatement aux côtés de Hamilton alors qu’ils s’éloignaient de la grille.
Verstappen a balayé Abbey en tête et a défendu la première place avec une série de louvoiements dans la ligne droite de Wellington, puis a repoussé l’attaque d’Hamilton à l’extérieur de Copse.
Cette manœuvre a coûté de l’élan à Hamilton et Verstappen a ouvert une seconde et demie à la fin du premier tour – sur lequel Fernando Alonso a utilisé ses pneus tendres (Bottas, Esteban Ocon et Kimi Raikkonen étaient les seuls autres pilotes à s’élancer sur les gommes rouges, les autres étant sur les mediums) pour gagner six places depuis la 11e place sur la grille pour se classer sixième.
Les deux leaders ont rapidement creusé un écart sur Bottas, qui a mis quelques tours à les rejoindre en courant dans la fourchette des 1m30s, Verstappen et Hamilton s’échangeant les meilleurs tours pendant les premiers tours.
À mi-parcours, Verstappen avait construit un avantage de deux secondes, alors que lui et Hamilton ont fait des tours dans les 1m30s et ont continué à s’éloigner de Bottas, qui était poursuivi par Charles Leclerc de Ferrari.
Alonso avait tenu le peloton derrière, après avoir contourné l’extérieur de plusieurs rivaux dans le premier virage de la course, puis profité des deux McLaren et de Perez qui se battaient dans le premier tour, mais il a été dépassé par Lando Norris au sixième tour et Daniel Ricciardo au neuvième tour – le premier McLaren s’en est sorti avec un plongeon à l’intérieur de Village, tandis que l’autre s’en est sorti avec une meilleure sortie du virage serré à droite dans leurs mouvements respectifs.
Alors que Verstappen et Hamilton continuent de s’échanger les meilleurs tours en tête, l’écart entre eux fluctue très légèrement, car ils doivent tous les deux faire face à leurs pneus avant droits qui cloquent énormément.
Bien que le problème de pneu n’ait pas eu d’impact majeur sur leur rythme, Red Bull a demandé à Verstappen d’éviter les bordures de trottoir dans les derniers tours – ce qui a fait chuter son avance d’un maximum de 2,8s à 1,4s au drapeau – où il a scellé la pole pour le grand prix de dimanche.
La décision de faire partir Bottas en softs n’a pas été payante pour Mercedes, puisqu’il a terminé à 7,5s de Verstappen, mais solidement en tête de Leclerc, qui était à 3,7s de plus pour conserver la quatrième place sur la grille de départ de la course principale.
Norris et Ricciardo ont poursuivi la Ferrari, mais étaient loin derrière après leurs batailles avec Alonso, qui a reçu un avertissement pour avoir louvoyé dans la ligne droite alors qu’il tenait Sebastian Vettel jusqu’à l’arrivée pour prendre la septième place – le pilote alpin ayant également essayé de briser le remorquage en défendant contre les McLarens plus tôt.
George Russell a terminé neuvième pour Williams devant Esteban Ocon, mais Russell doit faire face à une enquête après la course pour un accrochage avec Carlos Sainz au premier tour à Brooklands.
Le pilote Williams s’est bloqué dans le virage à gauche et a heurté le côté de la Ferrari, qui a été forcée de sortir. Sainz a chuté à la 18e place avant de revenir à la 11e place et à 0.4s d’Ocon à l’arrivée.
Le grand perdant de la course a été Perez, qui prendra le départ de la course de demain depuis la dernière place après avoir abandonné dans le dernier tour.
Le pilote Red Bull était 18e après avoir perdu l’arrière de sa RB16B derrière Alonso et Norris au cinquième tour alors qu’ils fonçaient dans Chapel. Perez a fait un tour complet de 360 degrés, a fait un tête-à-queue et a traversé l’herbe et le gravier en haut de la ligne droite Hanger.
Il a rejoint la piste après avoir évité de justesse que sa voiture ne heurte le mur.
L’autre incident majeur de la course a impliqué le duo Haas dans le premier tour. Nikita Mazepin a fait un tête-à-queue après avoir heurté le flanc droit de la voiture de son coéquipier Mick Schumacher, ce qui a fait faire un tour au pilote russe, qui est finalement arrivé à 9.4s de Schumacher.
