(RacingNews.fr) – Avec 14 victoires en 2022, Max Verstappen a déjà battu le record du plus grand nombre de Grands Prix remportés en une seule saison. Avec encore deux courses à disputer, au Brésil et à Abu Dhabi, le compte n’y est probablement pas non plus, car la combinaison Verstappen et la RB18 de Red Bull forme actuellement un duo sans doute imbattable.
Avec 416 points, le Néerlandais a en outre également battu le record de points de la Formule 1 au Mexique, Lewis Hamilton ayant précédemment établi le record avec 413 points pour la saison 2019. Si l’on ajoute les courses de sprint, il serait en outre possible que Verstappen remporte 19 courses cette saison, même si tout cela n’est pas important pour lui.
« Je ne me suis jamais vraiment intéressé aux statistiques », dit Verstappen. « Je vis simplement le moment présent. J’essaie simplement de faire de mon mieux chaque week-end et de gagner les courses, et c’est le plus important pour moi. Si je rentre chez moi chaque week-end et que je peux dire que j’ai fait le maximum ou que je m’en suis approché, je suis heureux ».
Verstappen : « Je n’aurais jamais pensé gagner 14 courses en un an »
« Mais bien sûr, en Formule 1, beaucoup dépend du package global, n’est-ce pas ? Et nous avons un super package, et je profite simplement du moment présent et je ne suis pas tellement intéressé par le fait de garder un œil sur chaque statistique. Mais bien sûr, c’est une saison étonnante, et bien sûr, je suis très heureux d’avoir gagné autant de courses ».
« Nous avons aussi une course de sprint au Brésil, espérons que nous pourrons marquer quelques points de plus, mais ce n’est pas la question », estime Verstappen. « En fin de compte, il s’agit de gagner un championnat, et peu importe le nombre de points ».
« Mais cela montre que nous vivons une année incroyable. Je n’aurais jamais pensé pouvoir gagner 14 courses en une année. Mais oui, bien sûr, je suis incroyablement fier ».
Red Bull compte sur des victoires au Brésil et à Abu Dhabi
« Avec le 1-3 [in Mexiko] c’est notre 16e victoire de la saison, et même la 18e si l’on compte les deux courses de sprint », se réjouit Christian Horner, le patron de l’équipe. « Cela correspond aussi à neuf victoires consécutives pour nous en tant qu’équipe. Et Max établit un nouveau record avec 14 victoires en une saison, ce qui est une performance tout à fait exceptionnelle, et il reste encore deux courses à disputer ».
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« Un grand résultat d’équipe à la fin d’un double heading assez émotionnel. Mais je pense que toute l’équipe peut en être très fière », a déclaré Horner. Au Brésil, Verstappen devrait une fois de plus être le grand favori, d’une part parce que la Red Bull est actuellement la référence en la matière et d’autre part parce que l’équipe s’est toujours bien comportée à São Paulo par le passé.
« Nous partons du principe que nous allons gagner les deux dernières courses », explique Helmut Marko, conseiller en sport automobile chez Red Bull. « Et au vu des performances que nous avons pu montrer récemment, y compris en termes de fiabilité, les chances ne sont pas minces ».
« Nous étions [in Mexiko] parce qu’en raison de l’altitude, la résistance à l’air n’est plus un problème et je pense que c’est pour cela que Mercedes était si forte. Mais ce qui a été décisif, c’est que notre choix de pneus était meilleur et nous avons bien tenu avec les tendres et avec les mediums, ce n’était plus du tout un problème », ajoute-t-il.
Mercedes retombe-t-elle à son ancien niveau ?
Le prochain circuit de Sao Paulo se situe également plus haut, à environ 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais l’effet de l’altitude ne devrait en aucun cas jouer un rôle aussi important qu’au Mexique.
Avec Mercedes, Red Bull pourrait donc perdre un concurrent pour la victoire, car les flèches d’argent génèrent une immense résistance à l’air avec leur W13, ce qui n’était toutefois pas un grand problème au Mexique en raison de l’air raréfié. Mais pour cela, il faudrait que Ferrari soit un peu plus forte sur le papier.
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« La phase initiale [in Mexiko] était un peu difficile », explique Marko à propos du rapport de force. « Mais lorsque Max a secoué Hamilton pour le sortir de son sillage, il a ensuite pu à nouveau contrôler la course de l’avant de manière souveraine. Dommage que l’arrêt au stand de Checo [Perez] a été raté, parce qu’alors, je pense qu’il aurait même pu y avoir un 1-2 ».
Horner compte sur Ferrari au Brésil
Horner pense également que Ferrari va riposter à Sao Paulo. Interrogé sur le fait de savoir si Mercedes est désormais le pire adversaire, il répond : « Je pense que ce circuit a joué ses atouts et je soupçonne Ferrari d’avoir été un peu handicapée ce week-end ».
« Je ne suis pas sûr que nous ayons vu leur vitesse réelle, donc je suis sûr qu’ils reviendront », a déclaré Horner, qui est également certain que son protégé Max Verstappen pourra maintenir sa forme éblouissante.
« Il y a eu des années de domination chez Mercedes, mais je pense que pour un seul pilote, c’est probablement déjà [die dominanteste Saison der Geschichte]. Il a maintenant gagné le plus de Grands Prix en une année, en 20 courses. Il a également remporté deux courses de sprint, qu’il n’a pas toutes gagnées en partant de la pole position », ajoute le patron de l’équipe Red Bull.
« Beaucoup de ces victoires, il a dû les obtenir de haute lutte. Je pense que si nous regardons en arrière à la fin de l’année, c’est une année absolument exceptionnelle que Max a menée. Il n’a pas fait une seule roue de travers. Il a été parfait tout au long de la saison. C’est incroyable la constance qu’il a pu atteindre ».
Pourquoi la série de victoires de Verstappen coûte cher à Red Bull
La série de victoires de Max Verstappen a aussi son revers, même s’il est peu pertinent. Les frais d’inscription des équipes de formule sont basés sur les points marqués durant la saison précédente. Ainsi, chaque point supplémentaire marqué par Max Verstappen et Sergio Perez coûte beaucoup d’argent, qui n’est toutefois pas pris en compte dans le plafond des coûts.
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En principe, toutes les équipes doivent payer 556 606 dollars comme frais d’inscription, plus 6 677 dollars pour chaque point marqué par l’équipe championne du monde ou 5 563 dollars pour chaque point marqué par une équipe non championne du monde.
Red Bull en est donc actuellement à environ 5,2 millions de dollars de droits d’inscription pour 2023, un montant qui devrait encore augmenter avec les deux courses au Brésil et à Abu Dhabi. « La FIA a une bonne passe avec nous en ce moment », plaisante Horner, qui fait allusion à l’amende de sept millions de dollars pour le non-respect du budget 2021.
« Max a battu le record de points, et je pense qu’il a aussi battu le record du nombre de tours parcourus. C’était une année phénoménale pour lui, et il reste encore deux courses et une course de sprint. Nous espérons donc poursuivre sur cette lancée jusqu’au drapeau à damier à Abu Dhabi ».
