Verstappen aborde le Grand Prix de Sao Paulo ce week-end avec 19 points d’avance sur Lewis Hamilton au championnat des pilotes, à quatre courses de la fin de la saison.
Le pilote Red Bull a remporté deux victoires consécutives aux États-Unis et au Mexique pour accroître son avance, et il a une chance d’accroître son avance dans la course de vitesse de samedi qui offre trois points au vainqueur.
Depuis l’introduction des numéros permanents en F1 en 2014, le numéro 1 est réservé à l’usage du champion du monde s’il le souhaite.
2014 a été la dernière année où le #1 a été utilisé suite à la victoire du titre de Sebastian Vettel en 2013. Hamilton a toujours choisi de conserver son #44, tandis que le seul autre champion du monde depuis lors, Nico Rosberg, a pris sa retraite après avoir remporté le titre.
Lewis Hamilton, Mercedes-AMG F1 W09
Photo : Manuel Goria / Motorsport Images
Verstappen s’est rendu célèbre en utilisant la n°33 tout au long de sa carrière en F1 jusqu’à présent, mais il a confirmé jeudi avant le Grand Prix de Sao Paulo qu’il serait intéressé par le passage à la n° 1 s’il remportait un titre mondial.
« Absolument », a répondu Verstappen lorsqu’on lui a demandé s’il serait un jour prêt à faire l’échange.
« Combien de fois avez-vous l’opportunité de conduire avec le numéro un ? ».
Verstappen a ensuite plaisanté : « Et c’est bon pour la marchandise aussi ! Donc c’est intelligent de faire ça ! »
La tradition de réserver le numéro 1 au champion en titre existe dans un certain nombre de catégories de course, mais très peu choisissent de s’éloigner de leur numéro permanent en raison de la forte association que la plupart d’entre eux ont avec leur image de marque.
La seule fois où Hamilton a ajouté le #1 à sa voiture depuis l’introduction des numéros permanents, c’était lors des essais d’ouverture du Grand Prix d’Abu Dhabi 2018, alors qu’il avait déjà scellé le titre mondial pour Mercedes.
Hamilton a déclaré après coup qu’il n’aimait pas du tout l’utiliser » mais qu’il » pensait que ce serait juste cool » de l’essayer.
En MotoGP, le nouveau champion du monde Fabio Quartararo a récemment déclaré qu’il conserverait son numéro 20 pour la saison prochaine, suivant ainsi la tendance établie par ses pairs Joan Mir et Marc Marquez.
Les pilotes Penske IndyCar Josef Newgarden, Will Power et Simon Pagenaud ont tous choisi d’utiliser le numéro 1 après avoir remporté le titre au cours de la dernière décennie, mais Scott Dixon, six fois champion, a conservé le numéro 9 pour Chip Ganassi Racing afin de défendre son titre de champion une saison en 2004.
