Le passage de Di Grassi dans l’équipe cliente de Mercedes, dont les deux parties sont basées à Monaco, laisse le vainqueur du E-Prix de Berlin Norman Nato sans pilote après son année de débutant.
Cependant, le vainqueur du titre 2016-17, Di Grassi, restera avec le pilote Jaguar Racing, Sam Bird, comme ayant participé à chacune des 84 courses de l’histoire du championnat.
Di Grassi a insisté sur le fait qu’il resterait en Formule E au-delà de la sortie d’Audi, mais ses chances ont pris un coup lorsque le plan d’Abt pour reprendre l’entrée du constructeur a été kiboshed après qu’un accord commercial a échoué.
Ses représentants ont entamé des discussions avec plusieurs équipes, y compris Andretti Autosport, avant que di Grassi n’entre dans le cadre pour remplacer Nato, sous pression, comme l’a rapporté Autosport le mois dernier.
Di Grassi a déclaré : « Tous ceux qui me connaissent savent à quel point je suis compétitif.
« Piloter pour une équipe dont je sais qu’elle peut se battre en tête et se battre pour le championnat est essentiel pour moi.
« [Venturi] a réalisé de très, très bonnes performances la saison dernière [finishing seventh in the standings].
« Vous pouvez voir que l’équipe a beaucoup progressé ces dernières années.
« L’élan est vraiment là, et ils ont montré de nettes améliorations dans tous les domaines.
« Edo a fait une saison fantastique, vraiment forte, il s’est battu pour le titre jusqu’à la toute fin et à plusieurs reprises au cours de la saison, j’ai couru avec les deux Venturi et j’ai pu voir à quel point elles étaient compétitives. »
Lucas di Grassi, Venturi Racing
Photo par : Venturi
Bien qu’aucun détail n’ait été divulgué publiquement sur la durée du contrat de di Grassi, il est probable qu’il ne s’agisse que d’un accord d’un an au départ.
Si Abt devait assembler une voiture à temps pour l’ère de la Gen3 qui commence en 2022-23, di Grassi reviendrait probablement.
Nato n’a pas encore trouvé d’accord pour reprendre son ancien rôle de pilote de réserve de Venturi, mais la directrice de l’équipe Susie Wolff dit qu’elle lui a donné la permission d’entamer des discussions avec d’autres équipes.
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Sa victoire à l’aéroport de Tempelhof est arrivée trop tard la saison dernière pour sauver sa place, car le groupe motopropulseur client Mercedes, qui a remporté deux titres, a fait de Venturi Racing une perspective de plus en plus attrayante pour les pilotes.
Wolff a ajouté : « La saison dernière, nous avons démontré que nous avions un package solide.
« Il y a eu de nombreux moments forts tout au long de la saison, en commençant par un podium et en terminant par une victoire.
« Edo a montré à tous ce que nous savions depuis le début, à savoir qu’il est un prétendant au titre de champion du monde.
« [He and Lucas] vont se pousser mutuellement et nous faire avancer en tant qu’équipe.
« Avoir les deux voitures qui marquent des points à chaque course est essentiel pour nous pour le championnat des équipes et avec notre nouvelle équipe de pilotes, il y a de quoi être optimiste. »
