(RacingNews.fr) – L’équipe Abt, à la recherche d’un remplaçant pour Robin Frijns, blessé à la main, a trouvé ce qu’elle cherchait. Kelvin van der Linde remplacera le Néerlandais au départ des courses des 27 et 28 janvier 2023 à Diriyah, en Arabie Saoudite. L’équipe Abt l’a annoncé jeudi.
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Kelvin van der Linde fait ses débuts en Formule E à Diriyah
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« Kelvin fait partie de la famille Abt depuis des années, dans des rôles très différents. Il a été impliqué depuis le début de notre projet de retour et a toujours été prévu comme pilote de réserve, c’est pourquoi il était tout de suite clair pour nous qu’il reprendrait le cockpit de Robin », explique le chef d’équipe Thomas Biermaier.
Le Sud-Africain de 26 ans est jusqu’à présent connu comme spécialiste GT et a pris le départ pour Abt en DTM au cours des deux dernières années. Son engagement au Double-Header sera pour lui la première fois dans le cockpit de la voiture Gen3 de Formule E. Jusqu’à présent, son expérience sur la piste s’est limitée au test rookie de 2020 à Marrakech, mais à l’époque dans la voiture Gen2, qui est très différente de la voiture Gen3 actuelle.
« La tâche et le défi pour lui de prendre le départ d’une course de championnat du monde sans avoir effectué le moindre test sont bien sûr gigantesques », sait le chef d’équipe Biermaier. « Mais Kelvin est très motivé, il travaille dur et toute l’équipe va le soutenir sans aucune pression ».
Depuis le week-end dernier, van der Linde se prépare à son engagement au siège de l’équipe à Kempten, entre autres dans le simulateur. « Prendre le départ en Formule E est un rêve pour moi – mais bien sûr, je m’imaginais les circonstances de mes débuts autrement. Je suis vraiment désolé pour Robin et j’espère qu’il se rétablira rapidement », déclare van der Linde.
« Je suis heureux de la confiance qui m’est accordée et du défi qui m’est lancé. Maintenant, j’ai encore quelques longs jours devant moi et ensuite je ferai de mon mieux pour représenter Robin du mieux possible », conclut van der Linde.
Samedi dernier, lors de l’E-Prix de Mexico, Frijns s’était fracturé le poignet gauche lors d’une collision au tour de départ et avait été opéré pendant cinq heures le soir même. Depuis, le Néerlandais a quitté l’hôpital de Mexico et est rentré chez lui.
« Nous sommes en contact permanent avec Robin et lui souhaitons un bon rétablissement. Même s’il manque beaucoup à tout le monde dans l’équipe, nous lui donnons tout le temps nécessaire pour guérir complètement de sa blessure – c’est une priorité absolue », déclare le chef d’équipe Biermaier.
