Ce nouveau système divisera initialement la grille de 22 voitures – réduite de deux voitures suite au retrait d’Audi, tandis qu’Andretti Autosport reste sans le soutien de BMW – en deux groupes de 11 qui, à partir de la deuxième course, seront basés sur le tableau du championnat des pilotes.
Les deux groupes disposeront d’une séance de 10 minutes pour effectuer un tour de piste, sans limite quant au nombre de tours qu’un pilote peut effectuer dans ce laps de temps.
Ces essais seront effectués avec une puissance de 220kW, soit l’équivalent de 295bhp.
Les quatre pilotes ayant réalisé le meilleur temps dans chaque groupe participeront ensuite à des « duels » dans le cadre d’un tournoi de football à élimination directe.
Les pilotes seront ensuite éliminés en quart de finale et en demi-finale pour laisser place à une bataille de deux voitures pour la pole position.
Le pilote le plus rapide obtiendra la première place sur la grille, la deuxième pour le second, la troisième et la quatrième pour les pilotes les plus lents en demi-finale, tandis que le classement des quarts de finale décidera des positions de la cinquième à la huitième.
Le reste de l’ordre de départ sera défini par les meilleurs temps réalisés par ceux qui n’ont pas réussi à progresser initialement dans l’un des groupes de 11.
Dans la déclaration publiée à la suite de la réunion du 15 octobre du Conseil Mondial du Sport Automobile de la FIA : « Les pilotes qui ont participé au groupe du pilote vainqueur du duel final (positions cinq à douze) seront classés dans les positions impaires.
« Les pilotes de l’autre groupe (positions cinq à douze) seront classés dans les positions paires. »
Sébastien Buemi, Nissan e.Dams, Nissan IMO3
Photo par : Rudy Carezzevoli / Motorsport Images
Cette modification majeure du système de qualification précédent, qui divisait le terrain en quatre groupes de six pilotes, a suscité des critiques croissantes de la part des pilotes et des équipes, car les leaders du championnat partaient en premier et sur une piste qui n’avait pas été gommée et qui était la plus lente.
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Les « grands noms » se retrouvaient souvent en queue de grille, mais en raison de la concurrence accrue dans le peloton, avec 18 voitures souvent capables de tourner en moins d’une seconde, ils avaient du mal à progresser dans l’ordre.
Alors que les patrons de la Formule E s’efforcent d’accroître l’audience du championnat, on estime de plus en plus que l’imprévisibilité et la quantité de vainqueurs différents chaque saison nuisent au profil de la série.
On espère que le rétablissement d’une méritocratie compétitive permettra à des vainqueurs récurrents d’apparaître plus régulièrement dans les médias et que cette familiarité accrue attirera un public plus large.
La déclaration de la FIA a reconnu ce point, ajoutant : « Un nouveau format de qualification divisé en groupes et suivi de duels en tête-à-tête a été approuvé pour maximiser l’excitation des fans et encourager l’émergence des meilleurs pilotes et équipes. »
