(RacingNews.fr) – La Formule E a-t-elle un problème de direction ? Beaucoup ont certainement encore en mémoire les images de la main de Robin Frijns. Victime d’un accident lors de l’ouverture de la saison au Mexique, le Néerlandais s’était fracturé la main et le poignet et avait dû être opéré, ce qui l’avait contraint à renoncer à quatre courses.
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Pour Robin Frijns, l’année de Formule E a commencé par une grave blessure.
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Mais le pilote de l’Abt-Cupra n’était pas un cas isolé : Sebastien Buemi (Envision) s’est lui aussi blessé à la main et a risqué de ne pas pouvoir courir pendant un certain temps, Oliver Rowland (Mahindra) a quitté prématurément la course à Monaco en raison de douleurs, et on a également vu Antonio Felix da Costa de Porsche traverser le paddock avec une main épaisse.
« Cela ne devrait pas arriver, car ce sont tout simplement des blessures grossières qui sont totalement infondées », déclare Pascal Wehrlein. « L’accident de Robin Frijns s’est produit à vitesse réduite et l’impact était relativement faible, mais sa blessure était tout de même grave. La relation n’était pas du tout adaptée ».
Depuis le début de la saison, l’attention se porte sur la direction des nouveaux bolides Gen3, qui est encore plus lourde que les années précédentes. En effet, contrairement à la Formule 1, la Formule E n’a pas de direction assistée. Elle l’était déjà avant, mais un nouveau moteur sur l’essieu avant a rendu le sujet encore plus difficile.
Selon Wehrlein, la direction de l’actuelle voiture de Formule E est la plus fatigante et la plus lourde de toute sa carrière : « Définitivement – et de loin », dit-il. Cela est aussi dû aux angles de braquage élevés dans les nombreux virages serrés et les chicanes, et donc aux vitesses lentes.
Rene Rast (McLaren) dit avoir pris huit kilos de masse musculaire pendant l’hiver, et Wehrlein aussi pense qu’il a maintenant dix kilos de masse en plus par rapport à sa période DTM.
« Bien sûr, la tendance est à l’alourdissement, car il faut tout simplement prendre de la masse musculaire dans la partie supérieure du corps », déclare également le pilote Maserati Maximilian Günther. « C’est vraiment une sacrée planche, il faut le dire, de conduire une voiture de Formule E ».
Une femme pourrait-elle vraiment piloter une Formule E ?
Avec une présence croissante de pilotes féminines dans le sport automobile, la question se pose de savoir si une femme pourrait courir en Formule E de nos jours. La tendance est claire.
Avec Michela Cerruti, Katherine Legge et Simona de Silvestro, trois femmes ont jusqu’à présent couru en Formule E – toutes lors de la première saison 2014/2015. De Silvestro a également couru lors de la deuxième saison, mais depuis, il n’y a plus de femme en Formule E. Même lors du test des jeunes pilotes à Berlin en avril, aucune femme n’était présente.
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Cela fait longtemps qu’une femme court en Formule E Zoom
La Formule E est-elle trop difficile pour une femme ? « Je ne peux parler qu’en mon nom propre, mais c’est déjà très, très exigeant », estime Günther. D’autres pilotes sont plus confiants et pensent qu’une pilote féminine pourrait aussi s’en sortir avec les forces en présence : « Je veux dire qu’il y a des femmes très fortes », dit Wehrlein.
Andrettis Andre Lotterer a déclaré à ‘RacingNews.fr’ que cela ne devrait « pas poser de problème ». « Je ne pense pas que ce soit si difficile. Que ce soit un homme ou une femme, il ne devrait pas y avoir de différence ». Et Buemi est également d’accord : « La direction est certes plus difficile qu’avant, mais je ne pense pas qu’elle soit trop lourde. C’est encore conduisable ».
Lucas di Grassi (Mahindra) affirme en revanche que la direction est déjà assez lourde et qu’il a également dû prendre de la masse musculaire. Mais pour une femme, ce n’est pas un obstacle : « Je suis d’avis que les femmes aussi peuvent prendre du muscle », explique le Brésilien.
Faut-il une direction assistée ?
Pour Günther, les hommes pourraient aussi atteindre un jour leurs limites si la Formule E devait introduire d’autres mesures – comme des pneus avec plus d’adhérence, ce qui a aussi été évoqué une fois ou l’autre. « Honnêtement, je ne sais pas si nous aurions encore plus d’adhérence maintenant, si nous pourrions alors diriger la voiture », dit-il.
« Si tu veux rendre les voitures plus rapides, tu as simplement besoin d’une direction assistée », poursuit l’Allemand. C’est aussi le souhait de nombreux pilotes.
Les avis divergent toutefois sur ce point. « Ce serait mieux si nous avions une direction assistée », déclare Jean-Eric Vergne (DS Penske). Ce n’est pas l’avis de di Grassi : « Je ne pense pas qu’une direction assistée soit nécessaire. On pourrait le faire, mais c’est un sport. Si c’est trop dur, tu vas t’entraîner ».
Présentation : voiture Gen3 pour la Formule E à partir de 2023
Et Wehrlein ne voit pas non plus de raison à cela : « La plupart du temps, on dit quand même que vous voulez de vrais hommes et un travail dur, que les voitures sont trop faciles à conduire. Et maintenant, on se plaint qu’il n’y a pas de direction assistée. Je ne sais pas », déclare l’Allemand. « Que les voitures soient difficiles à conduire ou plus exigeantes physiquement, pour moi, c’est bien. Cela ne me dérange pas ».
Mais il y a aussi le thème évoqué de la sécurité. Les pilotes s’accordent à dire que la fréquence des blessures est déjà un sujet critique et devrait être abordé. « Il ne faut jamais se contenter de quelque chose qui n’est pas sûr », souligne Vergne.
« Nous devrions nous pencher sur la question pour éviter que d’autres incidents de ce type ne se produisent. Ils peuvent, dans le pire des cas, signifier une fin de carrière », avertit le coéquipier de Vergne, Stoffel Vandoorne, qui a lui-même ressenti des douleurs à la main après avoir été touché au Mexique. « Si le choc avait été un peu plus violent, je me serais probablement blessé à la main ».
Autre cause de blessure
De nombreux pilotes doutent toutefois de l’utilité d’une direction assistée. « Ce n’est pas tant le fait que la direction soit difficile à manier. Il s’agit plutôt du fait que les voitures peuvent se toucher trop facilement avec les roues et que le volant revient alors en arrière », explique Felix da Costa à ‘RacingNews.fr’. « Ce sont des moments où l’on peut se blesser ».
« Le système de direction est le même qu’en Formule 2, Formule 3, IndyCars, karting également. Il n’y a rien de spécial », dit aussi di Grassi, qui abonde dans le même sens : « Pourquoi on voit plus de blessures maintenant, c’est parce qu’ils ont retiré le cache des roues avant. Le pneu avant est donc exposé ».
« En Formule E, nous avons des courses serrées, beaucoup plus serrées qu’à Barcelone ou Monza. Pour moi, le potentiel de blessures n’est pas là parce que la direction a été modifiée. La direction est exactement la même », explique le Brésilien. « Mais ils ont enlevé l’enjoliveur qui était là depuis la saison 1. A mon avis, ils devraient remettre les protections de roues ».
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Les accidents peuvent devenir un danger en Formule E Zoom
Et Lotterer voit plutôt le problème dans le fait que, par rapport aux circuits, les pilotes n’ont pas toujours le temps nécessaire pour retirer leurs mains du volant à temps. « On pourrait envisager de laisser plus d’espace entre le volant et la monocoque », s’exerce-t-il à proposer une solution.
Quoi qu’il en soit, le sujet du volant restera sur la table pour le moment, mais une solution simple ne semble pas en vue. « La voiture a été conçue de cette manière. Il est donc difficile de changer quoi que ce soit maintenant », explique Buemi.
« J’ai entendu dire qu’il n’y avait pas assez de place pour une direction assistée », explique le Suisse, qui voit pour l’instant peu de perspectives pour une direction plus simple. Vergne sait que le danger dans le sport automobile « ne peut pas être complètement éliminé », mais il espère aussi, dans la perspective de l’avenir de la Formule E, « clairement que nous aurons une direction assistée ».
La Formule E souligne que les voitures sont sûres
Cela pourrait toutefois prendre du temps : « Certainement pas avant la saison onze, pas avant l’évolution de la voiture », répond Alberto Longo, cofondateur de la Formule E, à la question de savoir quand on pourrait changer quelque chose. « Mais nous devons aller en profondeur dans les détails pour savoir pourquoi cela se produit. Et si on connaît la raison, on peut trouver des solutions ».
Le fait que les pilotes disent que c’est dangereux n’est bien sûr « pas bon », selon Longo, « mais la FIA se préoccupe de la sécurité et nous sommes confiants qu’ils feront exactement ce qu’ils doivent faire ».
« Je dirais que ce que disent les pilotes n’est pas tout à fait vrai », a-t-il minimisé. « La voiture est sûre à conduire, et c’est pour cela qu’elle a été homologuée par la FIA. Sinon, ils ne l’auraient pas fait ».
