Di Grassi a fait partie de la série entièrement électrique depuis sa création, jouant un rôle majeur dans le développement du prototype original qui a été utilisé pour sa saison inaugurale en 2014.
Avec 12 victoires, 35 podiums et le titre 2016-17, di Grassi est facilement l’un des pilotes les plus performants de la Formule E – bien qu’il n’ait pas lutté pour le titre ces dernières saisons.
Il y avait des points d’interrogation sur l’avenir du Brésilien en FE après le récent retrait d’Audi de la série, mais l’homme de 37 ans a réussi à conclure un accord avec l’équipe cliente de Mercedes, Venturi, pour rester dans la catégorie pour la dernière saison de l’ère Gen2 l’année prochaine.
L’endroit où l’homme de 37 ans courra en 2023 reste incertain, mais l’équipe Abt souhaite revenir en Formule E lorsque les voitures Gen3, plus puissantes, arriveront à maturité, avec di Grassi à la barre.
Avant ses premières apparitions en DTM à Hockenheim ce week-end, di Grassi a déclaré qu’il n’était pas possible de concilier ses engagements actuels avec une saison complète dans un autre championnat – mais la catégorie allemande serait son « premier choix » si sa participation à la Formule E devait prendre fin.
« J’ai couru dans deux championnats quand Audi était dans le WEC, donc 2014, 15, 16, je courais à la fois en Formule E et dans le WEC en LMP1 », a-t-il déclaré. « Et je pense que nous arrivons à un point où il est peu probable de courir au moins à temps plein dans deux championnats comme le DTM et la Formule E.
« Vous devez d’abord, vous concentrer sur un seul, et ensuite, la quantité de travail nécessaire pour le faire et les clashs, parce que cette année il y avait trois ou quatre clashs par exemple pour Nico Muller. Il faisait deux championnats à un moment donné et il devait décider quelle priorité il allait prendre.
« Ma priorité reste la Formule E pour l’année prochaine au moins ou les années à venir. Nous verrons comment cela se passe. Je pense que le DTM est un championnat extraordinaire. Je ne sais pas ce que je ferais après deux ou trois ans.
« Disons-le ainsi, si je ne cours pas en Formule E, le DTM serait probablement mon premier choix car le championnat est extrêmement bon et extrêmement médiatisé. »
Di Grassi fera ses débuts en DTM dans une quatrième Audi R8 LMS GT3 alignée par Abt Sportsline, prolongeant une relation qui a commencé en Formule E avant la campagne inaugurale de la série en 2014/15.
Il a testé l’Audi RS5 DTM en 2013 mais n’a pas couru en GT3 depuis sa sortie en Macau GT en 2017 qui s’est terminée par un accident.
Le Brésilien a révélé que les discussions sur la participation au DTM ont commencé par une blague avec le patron de l’équipe Abt, Thomas Biermaier, avant qu’il ne signe un accord pour disputer les deux dernières manches de la saison – l’Audi de di Grassi portant la même livrée avec laquelle il a remporté la couronne de Formule E 2016-17.
« Depuis que j’ai rejoint Audi en 2012, la première fois que j’ai testé la voiture DTM était avec Nico. [Muller] ensemble au Red Bull Ring et ensuite à Estoril », a-t-il déclaré. « Donc oui, super excité de rejoindre le DTM.
« Thomas Biermaier d’Abt est venu me voir à Berlin. Bien sûr, nous sommes tous un peu tristes qu’Abt, après sept ans, quitte la Formule E, et Audi aussi.
« Ça a commencé par une blague. Il m’a demandé ce que je pensais de la course en DTM, et j’ai répondu : « Si vous me payez assez, je vais courir ». Et puis la blague est devenue une sorte de réalité.
« Nous avons fini par finaliser, disons, l’extension de la relation au-delà de la Formule E, qui était très bonne avec Abt. et j’espère que ce n’est que le début.
Je vais donc m’amuser un peu en DTM, en espérant ne pas perturber les prétendants au championnat ou qui que ce soit d’autre… ». [me] Je suis juste là pour avoir ma première expérience. »
