L’équipe battant pavillon chinois opère actuellement à partir de deux installations au Royaume-Uni, utilisant à la fois l’atelier de son prédécesseur NEXT EV à Donington Park – où toutes les équipes de Formule E étaient situées au début du championnat – ainsi que son propre centre d’innovation à Oxford.
Mais après la conclusion de la saison 2020/21 de Formule E en août, son équipe de 30 à 35 personnes travaillera depuis un nouveau centre technique de 1100 m² dans la vallée du sport automobile à Silverstone.
NIO 333 continuera à maintenir une base physique en Chine, où cinq à dix personnes supplémentaires gèrent le côté commercial et marketing de l’équipe.
Le personnel de l’équipe basé en Chine avait l’habitude de se rendre tous les mois au Royaume-Uni pour faciliter la coordination entre les deux groupes, mais il a été contraint de travailler à distance depuis le début de la pandémie fin 2019.
Expliquant la décision de NIO 333 de s’installer dans un nouveau bâtiment, le directeur technique de l’équipe, Duncan Laycock, a déclaré à Autosport : « Historiquement, nous avons été répartis sur deux sites avec l’entreprise.
« C’est évidemment un héritage de la création de la Formule E, où toutes les équipes étaient situées à Donington Park.
« Nous avons toujours maintenu une présence à Donington Park, notre atelier y étant effectivement installé et l’ingénierie travaillant dans un centre d’innovation à Oxford.
« Mais dès le début de l’acquisition de l’entreprise, il a été identifié que le fait d’avoir tout le monde sous le même toit serait bénéfique et nous avons donc choisi de nous installer à Silverstone, comme beaucoup de gens le font.
Nous avons donc choisi de nous installer à Silverstone, comme beaucoup de gens le font. « Il y a tous les avantages des fournisseurs et c’est généralement un bon centre pour retenir le personnel dans la région, tout le monde étant situé dans cette région.
« Le site que nous avons est d’un peu plus de 1100 m², mais il y a une unité adjacente, donc il y a un potentiel d’expansion pour nous, et l’objectif est d’y être en septembre.
« A une époque où tout est à distance, vous voyez les avantages lorsque vous vous réunissez lors d’un week-end de course et comment le flux d’informations est amélioré.
« Donc, même si je suis sûr que nous allons conserver un élément de travail à distance parce que cela fonctionne pour beaucoup de gens et leur vie personnelle, essayer d’obtenir deux ou trois jours avec tout le monde sous un même toit va certainement nous faire avancer. »
Oliver Turvey, NIO 333 001, Rene Rast, Audi Sport ABT Schaeffler, Audi e-tron FE07.
Photo par : Andrew Ferraro / Motorsport Images
Avec son nouveau centre technique, NIO 333 utilisera davantage les dynamomètres pour réduire sa dépendance aux essais privés sur piste, qui sont limités par la Formule E à 15 jours par constructeur.
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Elle utilisera également son expertise en matière de FE dans d’autres domaines de l’industrie automobile, générant ainsi des revenus auxiliaires pour l’équipe.
« Nous essayons actuellement de chercher à étendre nos installations, cela concerne principalement les essais sur banc d’essai », explique Laycock. « Les installations de dynamomètre sont un bon moyen de bien progresser sans utiliser vos précieux jours d’essais et c’est encore plus important maintenant entre la saison 7 et la saison 8.
« Mais à plus long terme, nous envisageons de développer ce que nous faisons en tant qu’entreprise, et pas seulement en Formule E, car il y a beaucoup d’expertise au sein de l’entreprise et c’est bien de l’utiliser pour d’autres applications, qu’il s’agisse de conseil en automobile ou de véhicules de niche et de projets de sport automobile.
« La société mère de l’équipe de Formule E, BIE, a des liens étroits avec de nombreux constructeurs et fournisseurs automobiles chinois et ils ont toujours besoin d’une assistance-conseil pour pouvoir progresser, généralement pour des projets de halo et des choses comme ça. C’est probablement là que nous nous voyons nous développer. »
NIO 333 a fait un pas concret dans la performance cette saison avec son premier groupe motopropulseur interne, marquant des points dans cinq des neuf courses jusqu’à présent.
