Après avoir engagé Sergio Sette Camara comme l’un de ses pilotes pour la saison 2022-23, NIO 333 a testé sa voiture ER9 Gen3 à Varano en Italie, avant de poursuivre ses essais à Mallory Park au Royaume-Uni.
Bien que l’équipe anglo-chinoise ait été largement reléguée à l’arrière du peloton ces dernières années suite à une période de bouleversement de la gestion, une structure établie lui a permis d’accélérer les plans pour l’avenir.
Elle a marqué sept points la saison dernière, grâce à un doublé à Rome, ce qui lui a permis de devancer Dragon Penske et de prendre la 10e place du championnat des équipes, malgré la meilleure forme de l’équipe américaine en fin d’année.
Interrogé sur les chances de NIO 333 à l’aube de l’ère de la Gen3, le directeur adjoint de l’équipe, Russell O’Hagan, a déclaré que l’équipe de Silverstone visait initialement la huitième place au championnat, mais il pense que le potentiel de la voiture pourrait offrir davantage.
« Sur le papier, et il y a un certain temps maintenant, nous visions une place dans le top 8 du championnat des équipes. Assis ici maintenant, et étant donné les progrès que nous avons vu, nous espérons plus, » a déclaré O’Hagan.
« Cependant, il est plus important de considérer la saison 9 comme la première étape d’un plan de quatre ans. Nous avons pour objectif de figurer parmi les trois premières équipes d’ici la saison 12.
« Cela peut sembler ambitieux, mais c’est uniquement lié aux aspects pratiques et à ceux que nous avons définis à chaque étape du processus.
« Atteindre ce niveau de réussite nécessite des ressources, de la gestion, du leadership, du temps et de la cohérence. Il n’y a pas de raccourcis, pas de solutions magiques.
« Cela ne sera pas facile, mais nous pouvons y arriver si nous restons concentrés et si nous gardons la bonne direction. La saison 9 doit nous permettre de gagner en confiance, de montrer des performances accrues et d’honorer la confiance que nous ont témoignée nos partenaires, ainsi que d’en attirer de nouveaux pour rejoindre notre voyage vers le front. »
Oliver Turvey, NIO 333 Racing, NIO 333 001
Photo par : Carl Bingham / Motorsport Images
O’Hagan a expliqué que le test à huis clos de Varano, auquel NIO 333 a participé aux côtés de DS, Mahindra, Nissan, Porsche et Jaguar, a permis à l’équipe d’être optimiste et de se comparer aux autres équipes sur la piste.
« Le récent test à Varano a été la première occasion pour nous de nous comparer aux cinq autres constructeurs », a-t-il déclaré. « C’était incroyablement positif et cela a dépassé nos attentes.
« Nous avons le sentiment d’avoir une bonne voiture depuis le tout premier test de la Gen3, mais le fait d’avoir une course comparative a permis de le confirmer. C’est un coup de pouce pour l’équipe dans ce qui est essentiellement le développement de notre première voiture complète en tant que 333 Racing, et un témoignage de ce que notre équipe a accompli à ce jour.
« Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant la première course en janvier 2023, mais il est bon d’être tranquillement confiant pour la saison à venir. »
Sette Camara était au volant de l’équipe, car son deuxième pilote n’a pas encore été annoncé – bien que NIO 333 devrait communiquer cette décision dans les prochains jours.
McLaren devrait également annoncer la nomination de Jake Hughes comme second pilote aux côtés de Rene Rast, car l’équipe semble avoir opté pour une promotion interne. Hughes était le pilote de simulateur pour Mercedes, avant son rachat par McLaren.
