La double confrontation du week-end prochain sur le circuit ExCeL de Londres précède la finale de la saison à Séoul, qui se déroulera au complexe sportif de Songpa-gu, construit pour les Jeux olympiques de 1988.
Vandoorne mène actuellement le championnat des pilotes avec 11 points d’avance sur Edoardo Mortara, les deux hommes s’étant souvent échangés la tête du classement tout au long de l’année.
Le Belge, qui espère offrir à Mercedes un deuxième titre de pilote consécutif après le succès de Nyck de Vries l’an dernier, déclare qu’il doit être « à fond » dans chaque séance à partir de maintenant pour garder le contrôle du titre.
« Il reste quatre courses à disputer, mais tout le monde est tellement proche que si vous n’arrivez pas à faire fonctionner la voiture, vous ne pouvez plus avoir de jours sans, car vous allez vous retrouver à l’arrière.
« La course devient si intense que chaque week-end, chaque séance de qualification, chaque entraînement, chaque course, vous devez être à fond pour obtenir un résultat.
« C’est ce que je vise à continuer jusqu’à la fin de l’année et ensuite nous verrons si c’est bon ou pas assez bon. »
Vandoorne a dédié sa deuxième place au New York City E-Prix à ses mécaniciens Mercedes pour lui avoir donné « fondamentalement une voiture toute neuve » pour l’aider à reprendre la tête du titre.
Il a été pris dans le carambolage de la première course au virage 6, suivant le futur vainqueur Nick Cassidy et son dauphin Lucas di Grassi dans le mur après avoir fait de l’aquaplaning dans la zone de freinage sous une pluie soudaine.
Avec des dégâts importants sur son châssis, les mécaniciens de Vandoorne ont préparé une nouvelle voiture pour lui – mais, contrairement à Cassidy, l’équipe a pu réutiliser les mêmes composants de la batterie pour lui éviter l’ignominie d’une pénalité de 30 places sur la grille.
« C’était une bonne course, et compte tenu de ce qui s’est passé hier avec un gros accident, terminer la première course et l’équipe a dû reconstruire une toute nouvelle voiture pour aujourd’hui », a déclaré Vandoorne.
« Donc le résultat d’aujourd’hui leur revient, parce qu’ils m’ont donné une voiture qui se sentait complètement bien depuis la FP3 ce matin.
« Nous avons eu une qualification décente avec P5, nous avons eu un très bon départ en course, nous nous sommes mis en troisième position et nous avons dû faire un mouvement sur Sims pour obtenir la P2. »
La manœuvre sur Sims a permis à Vandoorne de talonner Antonio Felix da Costa, mais il a eu du mal à trouver une opportunité de dépassement sur le circuit de Brooklyn Street, serré et sinueux.
Vandoorne a estimé qu’il avait plus de rythme que da Costa, mais il s’est contenté des points offerts pour transformer un retard de cinq points sur Mortara en une avance de 11 points dans la lutte pour le titre.
« C’était un peu difficile parce que j’avais peut-être un peu plus de rythme qu’Antonio, mais il y avait quelques virages où je n’arrivais pas à accrocher la voiture, et Antonio était très rapide.
« J’ai juste raté un peu de temps pour me rapprocher suffisamment pour tenter un dépassement. Dans un jour comme aujourd’hui, il était très important d’obtenir P2 à bord et beaucoup de points. »
