(RacingNews.fr) – Sam Lowes a annoncé il y a quelques jours son passage au Championnat du Monde Superbike (WSBK) pour la saison 2024. Le Britannique, qui en est actuellement à sa neuvième année dans la catégorie Moto2 du championnat du monde de motocyclisme, sera au guidon d’une Ducati Panigale V4 R engagée par Marc VDS pour la saison 2024 du WSBK.
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Lors du tour d’honneur à Jerez en avril, l’avenir de Sam Lowes était décidé
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Marc VDS est l’équipe de course de Marc van der Straten, basée en Belgique, avec laquelle Lowes est sous contrat depuis 2020 et pour laquelle il dispute actuellement sa dernière saison en Moto2. Indépendamment de son entrée dans le championnat Superbike, Marc VDS restera actif dans le championnat Moto2 en 2024. On ne sait pas encore qui y roulera pour l’équipe.
Le nouveau département WSBK de Marc VDS sera principalement composé d’ingénieurs et de mécaniciens qui travaillent déjà dans l’environnement du championnat Superbike. Certaines de ces personnes viennent de chez Ducati. « Pour moi, c’est essentiellement comme une équipe d’usine », explique Lowes, qui avoue : « Parce que Marc [van den Straten] est aussi à bord, je n’ai pas eu à réfléchir longtemps ».
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Sam Lowes roulera toujours pour Marc van der Straten, patron de Marc VDS, en 2024, mais en WSBK Zoom
Et le Britannique de 32 ans révèle également la raison principale qui l’a poussé à tourner le dos au championnat Moto2 après presque une décennie. « Le premier point dans cette décision a été pour moi le changement d’horaire du Moto2, avec de moins en moins de temps de piste », évoque Lowes en faisant référence au nouveau format de week-end introduit pour la saison 2023 du championnat du monde de motocyclisme, qui met encore plus l’accent sur la catégorie reine MotoGP.
« Il y a cinq ans, j’aurais peut-être pris une décision différente. Mais maintenant que je suis plus âgé, je préfère voyager un peu moins et rouler plus », explique Lowes pour justifier sa décision de changer. Et il ne manque pas d’illustrer sa décision par une image.
« Cela peut paraître étrange », explique le pilote Marc-VDS, « mais cette année, lorsque je me suis retrouvé sur le chemin du retour vers les stands après ma victoire à Jerez, c’est à ce moment-là que j’ai décidé de passer au championnat du monde Superbike ».
L’expérience de Sam Lowes dans ce nouvel environnement se limite jusqu’à présent à plusieurs années en championnat du monde Supersport. Il y a remporté le titre en 2013 au guidon d’une Yamaha, avant de passer en Grand Prix et de rejoindre le championnat du monde Moto2.
Après un total de neuf années passées dans la catégorie moyenne du championnat du monde, où il a remporté dix courses à ce jour, Lowes entamera au tournant de l’année 2024 une nouvelle aventure similaire à celle qu’il a vécue sept ans plus tôt.
A l’époque, Lowes était passé dans la catégorie reine du MotoGP et avait couru pour l’équipe Gresini, qui était alors une Aprilia. Mais après une seule saison, le Britannique est retourné dans la catégorie Moto2. Son passage au Championnat du monde Superbike s’inscrit désormais dans une perspective à plus long terme que celle qui lui avait été offerte lors de son passage en MotoGP.
« Je vais devoir m’adapter, bien sûr, mais j’ai un bon feeling », déclare Lowes avant d’ajouter : « Je pense que c’est le bon moment pour changer. Quand l’équipe m’a demandé si je ne voulais pas prendre cette nouvelle direction avec elle, c’était pour moi un ‘no-brainer' ».
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Sam Lowes (à gauche) sur la grille du WSBK avec son frère jumeau Alex Lowes Zoom
Sur la grille de départ de la saison 2024 du WSBK, Sam Lowes retrouvera notamment son frère jumeau Alex Lowes, qui continuera à courir pour l’équipe d’usine Kawasaki cette saison. « Parce que mon frère y court, j’ai suivi cette série de courses depuis quelques années déjà bien plus que ce n’est probablement le cas pour beaucoup d’autres pilotes », explique Sam Lowes.
A l’exception de son frère Alex, il n’a parlé qu’à « très peu » de pilotes actuels du WSBK des détails du championnat du monde de Superbike. Parmi ceux avec qui il a discuté, le pilote encore en Moto2 cite l’Espagnol Iker Lecuona, qui roule pour l’équipe d’usine Honda lors de la saison actuelle de WSBK 2023 et qui est aussi de temps en temps le pilote de réserve de son employeur lors des courses de MotoGP.
