(RacingNews.fr) – Jusqu’à présent, Pol Espargaro a couru en MotoGP pour Tech-3-Yamaha (2014 – 2016), KTM (2017 – 2020) et Honda (depuis 2021). Avec le recul, l’Espagnol révèle que sa carrière aurait pu prendre une toute autre tournure, puisqu’il aurait pu être à bord lors du retour de Suzuki dans la catégorie reine.
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Pol Espargaro a eu des discussions avec Suzuki pour la saison 2015
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« Je ne sais pas si j’ai souvent parlé de ça », dit Espargaro dans le podcast MotoGP ‘Dernier sur les freins. « J’ai terminé ma première année de MotoGP avec Yamaha à la cinquième place, je crois, juste derrière Dovizioso sur la Ducati ».
Sixième du championnat du monde, Espargaro était alors le meilleur rookie de l’année. « Cette année-là, Suzuki est revenu dans le championnat du monde. J’ai eu une offre, nous avons eu des discussions avec eux ». En 2014, Suzuki a effectué une année d’essais avec Randy de Puniet, entre autres.
Pour le retour en MotoGP en 2015, Aleix Espargaro et Maverick Vinales (alors rookie) ont finalement été engagés. Pourquoi Espargaro a-t-il décidé à l’époque de rester dans l’équipe satellite de Yamaha de l’époque, Tech 3 ? Il avait alors un contrat direct avec Yamaha.
« J’ai reçu quelques promesses de la part de Yamaha. On peut imaginer qu’à l’époque, certains parlaient de la retraite de Valentino Rossi », explique Espargaro. En effet, à l’origine, Yamaha voulait avoir Espargaro dans ses pattes au cas où Rossi se retirerait.
« Après avoir été proche du sommet lors de ma première année, je me suis dit à ce moment-là que j’allais attendre un peu, car peut-être qu’une opportunité se présentera dans l’équipe d’usine. Ensuite, la deuxième année avec Yamaha n’a pas été aussi bonne ».
Après avoir raté une opportunité chez Suzuki, il voulait rejoindre KTM
En raison d’une pompe au bras, Espargaro a dû se faire opérer en cours de saison. Mais il a fêté avec Yamaha la première de ses deux victoires aux 8 heures de Suzuka. Parallèlement, Suzuki s’est régulièrement classée dans le top 10 lors de sa première saison. En 2016, Vinales a assuré les premiers résultats de haut niveau.
Le compatriote d’Espargaro est monté plusieurs fois sur le podium avec la GSX-RR et a remporté une victoire. Finalement, Vinales a été engagé par Yamaha dans l’équipe d’usine après le départ de Jorge Lorenzo pour Ducati.
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En 2017, Pol Espargaro a rejoint le nouveau venu de l’époque, KTM Zoom
« Quand j’ai vu que Suzuki obtenait des résultats incroyables et était très, très rapide, je me suis dit que j’avais pris la mauvaise décision », explique Espargaro. « J’aurais dû changer quand j’en avais la possibilité ».
« Je me suis dit : ‘Quand j’étais fort, j’aurais dû passer à une nouvelle équipe d’usine’. En tant que pilote d’usine, on apprend beaucoup en MotoGP et on devient un meilleur pilote. C’est pourquoi je me suis dit que si une nouvelle marque se présentait, je passerais à une autre ».
« Ensuite, j’ai vu le projet de KTM. Suzuki était différent parce qu’ils étaient déjà en MotoGP avant, mais KTM était complètement nouveau. Mais je me suis dit que si je ne le faisais pas et qu’ils gagnaient dans le futur et avaient de bons résultats, je ne pourrais pas vivre avec ça ».
KTM a aussi été important pour le développement personnel
Le premier moment fort fut, à la fin de la deuxième saison de KTM, la troisième place lors de la finale pluvieuse de Valence. En 2020, les grands succès se sont enchaînés. Espargaro a décroché deux pole positions et cinq troisièmes places, tandis que ses coéquipiers Brad Binder et Miguel Oliveira ont remporté des courses.
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Pol Espargaro revient avec bonheur sur ses quatre années passées chez KTM Zoom
Avec le recul, Espargaro est heureux d’avoir réussi à passer de la dernière ligne de départ au peloton de tête avec KTM : « C’est arrivé et nous avons décroché des pole positions et des podiums. C’était l’une des meilleures décisions de ma carrière ».
« J’ai dû me battre et j’ai souffert, mais c’était un bon choix. Cela m’a aussi permis de me développer en tant que pilote. En tant que pilote satellite, j’avais zéro responsabilité chez Yamaha et toutes les responsabilités chez KTM. Cela m’a aidé à devenir une meilleure personne, non seulement dans ma carrière sportive, mais aussi dans ma vie privée ».
En 2021, Espargaro a relevé un nouveau défi en rejoignant Honda. Une pole position à Silverstone et une deuxième place à Misano 2 ont été ses meilleurs résultats.
