(RacingNews.fr) – Le pilote d’usine Honda Pol Espargaro n’a peut-être pas remporté la course d’ouverture de la saison MotoGP 2022 au Qatar, mais il se considère néanmoins comme l’un des grands gagnants. Avec un départ en fusée depuis la sixième place sur la grille, il a pris la tête dès le premier virage et a ensuite bouclé 17 des 22 tours de course en tête.
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Pol Espargaro a longtemps mené le GP du Qatar et l’a terminé devant Marc Marquez
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Espargaro n’a rien pu faire contre l’attaque du futur vainqueur Enea Bastianini (Gresini-Ducati) à cinq tours de la fin. Comme il utilisait le pneu arrière tendre sur sa Honda, il a dû lutter contre une perte d’adhérence dans les derniers tours. Bastianini, qui utilisait le pneu arrière médium, est passé sans difficulté et s’est imposé. Mais Espargaro voit le bon côté des choses.
« Je suis vraiment content. Bien sûr, quand tu as mené la course aussi longtemps, une troisième place à la fin n’est pas ce que tu veux. Mais dans l’ensemble, Honda et moi avons envoyé un message clair aujourd’hui, à savoir que Marc Marquez n’est pas le seul à pouvoir gagner avec une Honda », a déclaré Espargaro.
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Espargaro a presque célébré sa troisième place en début de saison comme une victoire Zoom
« Après tant d’années où Honda n’avait qu’un seul pilote gagnant, c’est tout simplement génial », a déclaré l’Espagnol, qui en est à sa deuxième saison au sein de l’équipe d’usine japonaise. L’an dernier, il a réussi à monter une fois sur le podium (P2 à Misano 2 derrière son coéquipier Marquez).
Durant l’hiver, le HRC, la division sport automobile de Honda, a entièrement repensé et reconstruit la RC213V. La version 2022 de la moto est désormais la Honda qu’Espargaro souhaitait lorsqu’il a quitté KTM à l’hiver 2020/21.
« Très clairement, c’est la moto que je recherchais. Je ne dirais pas que c’est la moto que j’attendais quand je suis arrivé chez Honda. Mais c’est certainement la moto que je voulais. Et par là, je veux dire une moto qui se conduit proprement », dit-il.
« Il n’est pas nécessaire d’être trop agressif et de prendre beaucoup de risques avec cette moto pour obtenir des temps au tour et des résultats », explique Espargaro, en soulignant que « depuis le début des essais, je n’ai pas encore chuté avec cette moto ».
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La version 2022 de la Honda RC213V convient au style de pilotage d’Espargaro Zoom
Espargaro n’avait pourtant pas prévu de mener d’emblée 17 des 22 tours de la Honda 2022 pour ses débuts en course. « Je peux vous assurer que ma stratégie était très différente », dit-il en riant, « en fait, j’avais prévu exactement le contraire. En fait, je voulais juste rester le plus possible dans le groupe de tête, d’une part pour ménager les pneus, d’autre part pour économiser un peu de carburant ».
« Mais comme j’étais en tête et que j’étais rapide », poursuit Espargaro, « j’ai gaspillé beaucoup de carburant et j’ai aussi sollicité les pneus plus que je ne le voulais ». Pour sa défense, il explique : « Je me sentais simplement à l’aise et je ne me suis pas inquiété de ce qui allait se passer. Je voulais simplement montrer que j’étais rapide, que j’étais un pilote officiel Honda et que Honda était de retour. C’est de cela qu’il s’agissait aujourd’hui. J’aurais voulu mener la course jusqu’à ce que quelque chose explose ».
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Espargaro a montré au Qatar ce que l’on voulait faire chez Honda Zoom
Le pneu arrière de la Honda n°44 n’a pas explosé. Mais lorsque Bastianini a attaqué à cinq tours de l’arrivée, Espargaro est sorti de la piste au virage 1 parce qu’il n’avait plus d’adhérence. « J’ai pris son sillage et j’étais tellement rapide que je me voyais déjà dans le bac à gravier. J’ai tout juste pu ralentir la moto en dehors de la piste, mais mon pneu était complètement à plat ».
Alors qu’Espargaro faisait son détour, le pilote KTM Brad Binder est passé et a finalement terminé deuxième. Le pilote Honda a terminé troisième à 1,3 seconde, mais peut très bien s’en accommoder. Car même si sa première victoire en MotoGP n’est pas encore tout à fait acquise, l’optimisme d’Espargaro est grand et la direction est absolument bonne.
« Savoir que maintenant ce n’est plus un seul pilote qui peut gagner avec la Honda, c’est génial pour toute l’équipe Honda. Car cela signifie qu’avec un style de pilotage différent, on peut aussi [als dem Marquez-Stil] il est possible de faire quelque chose. C’est pourquoi il faut féliciter Honda pour le travail accompli », a déclaré Espargaro, qui a terminé deux positions devant Marquez en début de saison.
La deuxième course du calendrier MotoGP 2022 aura lieu le 20 mars sur le nouveau circuit de Mandalika sur l’île de Lombok en Indonésie. C’est là que se sont déroulés les premiers essais des pilotes MotoGP à la mi-février et c’est un certain Pol Espargaro qui a réalisé le meilleur temps sur la Honda 2022.
