Ce que nous avons appris du premier test de pré-saison 2023 du MotoGP à Sepang.

Ce que nous avons appris du premier test de pré-saison 2023 du MotoGP à Sepang.

MotoGP


Près de trois mois après la dernière apparition de l’ensemble du plateau MotoGP sur la piste, le premier test collectif de 2023 à Sepang invite les observateurs à considérer certaines choses comme acquises. La supériorité de Ducati semble incontestable, après que ses pilotes aient réalisé les meilleurs temps lors des trois jours. Mais le test a également révélé des éléments inattendus, comme les difficultés de Yamaha le dernier jour, qui ont suscité les critiques de son chef de file Fabio Quartararo.

Autosport se penche sur les leçons apprises en Malaisie avant le dernier test important à Portimao le mois prochain avant le début du championnat du monde proprement dit deux semaines plus tard.

La Ducati Cup ?

Au vu de la forme affichée par la Ducati GP22 depuis le milieu de la saison dernière, il aurait été inattendu que l’équipe de Borgo Panigale dirigée par Gigi Dall’Igna commette une erreur avec la GP23. Ces trois jours d’essais en Malaisie confirment que la moto n’a pas seulement maintenu le niveau de performance qui a conduit Francesco Bagnaia au titre de 2022, mais l’a amélioré.

En dehors des preuves tangibles fournies par les feuilles de temps, avec Luca Marini et Bagnaia en tête grâce à leurs efforts au sommet de la hiérarchie le troisième jour et sept des huit Ducati dans le top neuf, il y a d’autres indications tout aussi préoccupantes pour les autres.

Deux des plus claires ont été l’affirmation catégorique de Jorge Martin que la dernière version est un net progrès par rapport au modèle qu’il pilotait l’année dernière, et la facilité avec laquelle Alex Marquez s’est adapté à une moto qui lui rend la vie « beaucoup plus facile que la Honda » avec laquelle il a lutté jusqu’à présent. Le jeune frère Marquez a enregistré son meilleur tour à Sepang lors de sa quatrième journée au total sur sa nouvelle moto, y compris le test d’une journée à Valence à la fin de l’année dernière.

« Soit nous faisons quelque chose, soit Ducati peut finir dans les six premiers du championnat », a déclaré Aleix Espargaro d’Aprilia dimanche, exprimant ainsi le sentiment général du paddock.

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Yamaha en conflit

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing

Photo par : MotoGP

Chez Yamaha en particulier, la sonnette d’alarme est tirée. Les bonnes ondes et la confiance véhiculées par le geste de Fabio Quartararo à sa descente de la M1 vendredi ont changé au fil des jours. Dimanche, à la fin des essais, le champion du monde 2021 avait l’air un peu secoué, sonné par son manque de punch sur des pneus neufs et un carburant faible.

Sans aucun doute, la moto a gagné en vitesse de pointe grâce à un nouveau groupe moteur qui répond à la fois en performance et en fiabilité, le facteur qui a conduit Yamaha à retarder son introduction prévue d’un groupe moteur amélioré avant la saison dernière. Quartararo a insisté sur l’importance de cette amélioration de la vitesse de pointe, mais aussi sur la nécessité que ce pas en avant n’expose pas d’autres défauts. Le fait de se retrouver 19ème dimanche lors d’un tour rapide, juste devant son coéquipier Franco Morbidelli, l’a laissé perplexe.

« Lorsque nous mettons des pneus neufs, c’est un désastre, un cauchemar », a-t-il déclaré. « Nous sommes lents, une seconde derrière, et le pire c’est que nous ne savons pas pourquoi ».

Yamaha aborde 2023 avec l’intention de peaufiner un prototype très équilibré mais qui manque de muscle par rapport à la Ducati. La force de  » l’attaque en temps  » de Yamaha, et les implications que cela aura sur les positions sur la grille, seront encore plus décisives avec l’introduction des courses sprint pour cette année. Le problème qui est apparu ces derniers jours, s’il n’est pas résolu, pourrait compliquer encore plus l’avenir de ses deux pilotes.

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Honda : beaucoup de bruit pour rien

Après avoir commencé les essais avec quatre motos différentes à sa disposition, Marc Marquez les a écartées une à une et, dimanche après-midi, il concentrait son travail sur l’une d’entre elles. Son problème est que la moto choisie présente, grosso modo, le même manque de traction qui a laissé Honda meurtri après la pire année de son histoire en 2022. Compte tenu de son besoin urgent de réaction, que la meilleure nouvelle du week-end pour le multichampion soit son état physique n’est pas une bonne nouvelle.

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Marquez, qui a terminé à la 10e place du classement et à sept dixièmes du rythme après avoir choisi de ne pas utiliser de gomme tendre à la fin de la dernière journée, a rapidement insisté sur le fait qu’il faisait sa part. Mais il a ajouté que le moment était venu pour le HRC de lui donner un peu d’espoir, ce qui n’est pas le cas pour le moment.

« Je suis plus heureux avec mon physique qu’avec la moto », a déclaré Marquez dans une déclaration qui suggère qu’il est à bout de patience. « Nous avons choisi une direction très similaire à celle que nous avons prise à Valence, avec les mêmes problèmes. Le temps est venu de les résoudre. Avec ce que nous avons, au mieux, nous nous battrions pour entrer dans le top 5. »

Marc Marquez, équipe Repsol Honda

Marc Marquez, Repsol Honda Team

Photo par : MotoGP

La majorité des ressources de Honda étant concentrées sur Marquez, les commentaires du reste de l’équipe du constructeur tokyoïte perdent un peu de leur poids, surtout au vu de la distance apparente qui les sépare de leur chef d’équipe. Ce n’est que logique si l’on considère que Joan Mir (12ème) et Alex Rins (18ème) arrivent de Suzuki, et trouvent dans la Honda un prototype complètement différent.

« Nous sommes loin de Ducati et Aprilia, et cela représente 12 motos », a déclaré Mir à Autosport.

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Après s’être présenté à Sepang sans une proposition qui incite à l’optimisme après plus de trois mois de travail, beaucoup de choses devront changer chez Honda au cours du mois prochain pour renverser la situation au Portugal.

Aprilia, la meilleure des autres

Aprilia semble consolider sa position de deuxième puissance du championnat du monde, après Ducati. C’est du moins ce que l’on peut déduire du chronomètre et des témoignages de ses pilotes. Comme l’an dernier, Aleix Espargaro s’est montré un peu plus réservé que Maverick Vinales. Quoi qu’il en soit, tous deux ont reconnu qu’avec ce que leur offre la RS-GP, ils ne sont pas en mesure de lutter pour le titre avec Ducati, qui a toujours une longueur d’avance.

Je pense que nous sommes juste derrière Ducati, mais nous devons encore être capables de mieux arrêter la moto et de gagner de la puissance en bas », a expliqué Espargaro, sixième aux temps combinés, qui attend avec impatience le dernier « clic » que la firme de Noale a promis de lui donner sur les spécifications finales du moteur.

« Avec l’Aprilia de cette année, je peux piloter plus naturellement, et j’ai l’impression d’avoir plus de vitesse », conclut Vinales, troisième sur les trois jours avec un meilleur temps à un dixième et demi de la référence de Marini.

La frénésie de KTM

Si l’on en croit le plan établi par Stefan Pierer, PDG de KTM, pour la sixième année depuis que la RC16 est apparue sur la grille, l’une des motos orange ou rouge de GasGas (Tech3) devrait se battre pour le titre en 2023. Mais cela ne semble pas probable cette année, étant donné la désorientation de Brad Binder et Jack Miller, sur lesquels l’attention s’est concentrée.

Jack Miller, Red Bull KTM Factory Racing

Jack Miller, Red Bull KTM Factory Racing

Photo par : MotoGP

Le nouveau prototype du constructeur autrichien vise à répondre à trois aspects du modèle précédent : une meilleure vitesse au tour pour les essais chronos, des dépassements un peu plus faciles et une meilleure gestion de la pression des pneus avant. Sur le papier, le nouveau moteur, avec un ordre d’allumage différent, devrait contribuer à tous ces objectifs, même s’il n’a résolu aucune des questions jusqu’à présent. Le fait que le plus rapide et le plus heureux des pilotes du groupe soit le revenant de la marque Pol Espargaro (13e, à neuf dixièmes de Marini), de retour après un calvaire de deux ans chez Honda, n’est pas la meilleure indication pour les pilotes de Mattighofen.

« Nous avons beaucoup de travail devant nous jusqu’à Portimao », a réfléchi le team manager de KTM, Francesco Guidotti. « Le problème est que nous devrons passer du temps là-bas pour préparer le premier Grand Prix ».

Inquiétudes sur la régulation de la pression

L’un des changements du règlement technique pour 2023 concerne la pression des pneus. Rouler en dessous de la limite Michelin de 1,9 bar sur le pneu avant et de 1,7 bar sur le pneu arrière entraînera des pénalités telles que l’annulation de tours lors des essais et même la disqualification en course. Cependant, il y a eu du tumulte à Sepang car les données fournies par les systèmes de mesure de certaines équipes ne correspondent pas à celles du nouveau fournisseur officiel obligatoire (LDL Technology).

« Les ingénieurs ont un mois [until the test in Portugal] pour comprendre pourquoi les informations des deux capteurs varient », a déclaré Aleix Espargaro.

« Lors des deux premières courses, il n’y aura pas de pénalités, mais je pense qu’après cela [the FIM] se rendront compte que vous ne pouvez pas appliquer cette règle sur la gomme avant, parce que c’est dangereux, » a ajouté Alex Marquez.

« Aller un peu plus bas [at the front] ne vous donne rien, et vous savez que, si vous dépassez 2,2 barres, les chances de s’écraser passent par le toit. « 

Alex Marquez, Gresini Racing

Alex Marquez, Gresini Racing

Photo par : MotoGP

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