(RacingNews.fr) – Le changement de méthode opéré par les constructeurs européens dans le Championnat du Monde MotoGP – menés par Ducati – a mis Honda et Yamaha à l’écart. Les deux constructeurs japonais n’ont pas été en mesure de s’adapter comme Suzuki l’avait fait en son temps, en combinant les ressources de l’usine avec l’agilité de gestion de l’équipe de course.
Dans une décision qui a surpris tout le monde, des membres de l’équipe eux-mêmes au reste du paddock, Suzuki a décidé, dans la première moitié de la saison 2022, de fermer son équipe MotoGP à la fin de la saison.
Malgré le coup brutal porté à l’équipe basée à Hamamatsu, qui a été confrontée à un avenir incertain pendant la majeure partie de l’année, elle a quitté la catégorie reine du championnat du monde de moto de la meilleure manière possible sur le plan sportif, avec deux victoires lors des trois dernières courses.
Ces deux victoires d’Alex Rins à Phillip Island et à Valence ont confirmé que la Suzuki GSX-RR était l’une des meilleures motos sur la grille de départ, si ce n’est la plus complète de toutes. C’est sur la base du même prototype que Joan Mir a été sacré champion du monde deux ans plus tôt (en 2020), ramenant ainsi les honneurs du championnat du monde à Suzuki deux décennies après le titre de Kenny Roberts junior (lors de la saison 500 de 2000).
La Suzuki GSX-RR, millésime 2022, combinait l’agilité de la meilleure Yamaha avec la puissance supplémentaire que les ingénieurs avaient trouvée. Elle permettait à Rins et Mir de tenir tête aux puissantes Ducati dans les lignes droites. La moto était la métaphore parfaite pour expliquer ce qui avait été accompli par ceux qui étaient responsables de la formulation et de l’exécution du projet MotoGP. Aux commandes à l’époque ? Davide Brivio.
Ce que Davide Brivio a réussi à faire chez Suzuki
Brivio a réussi à concilier les ingénieurs japonais avec la partie opérationnelle de l’équipe de course basée en Europe. Les ingénieurs japonais vivent et travaillent au Japon et sont responsables de la conception et du développement de la moto, tandis que les techniciens en Europe essaient d’optimiser les performances sur la piste.
Deux réalités très éloignées l’une de l’autre, comme le savent tous ceux qui parlent aujourd’hui à quelqu’un chez Honda ou Yamaha sans qu’un appareil d’enregistrement soit en marche. KTM et Aprilia ont compris depuis longtemps qu’ils pouvaient augmenter leur compétitivité en louant des pièces importantes à la concurrence.
Il s’agit d’une pratique logique qui ne se limite pas à la catégorie MotoGP. La preuve en est le saut qualitatif qu’Aston Martin a fait dans la saison 2023 de Formule 1 en « volant » à Red Bull et Mercedes certains de leurs membres les plus importants. Ce qu’a fait Suzuki n’est pas à l’ordre du jour pour Honda ou Yamaha, qui n’aiment guère aller chercher des talents en dehors de leurs frontières.
« Au début, j’ai été traité presque comme un fou chez Suzuki. Ils disaient ‘ce n’est pas comme ça qu’on fait' ».
Le succès de Suzuki ne peut évidemment pas être attribué à une seule personne, mais la plupart des membres de l’équipe s’accordent à dire que Davide Brivio est le maître d’œuvre qui a façonné l’ensemble.
L’Italien, qui travaille actuellement en Formule 1 chez Alpine où il dirige le programme des jeunes pilotes, a été chargé par Suzuki de diriger le retour du MotoGP en 2015, quatre ans après avoir quitté la série de courses. Cela lui a permis de mettre en place une stratégie visant à établir le plus de compréhension possible entre le Japon et l’Europe.
Même si, comme Brivio l’admet lui-même dans un entretien avec l’édition espagnole de ‘Motorsport.com’, cela a été tout sauf facile à réaliser. « J’avais une certaine crédibilité, car j’avais travaillé avec Yamaha et Valentino [Rossi] j’avais gagné. Mais lors de mes premières visites au Japon, je suis devenu fou. C’étaient des réunions de huit heures où nous étions épuisés. J’allais au Japon quatre ou cinq fois par an », se souvient Brivio au téléphone.
Ce qui est différent chez Honda et Yamaha par rapport à Suzuki
Ce qui distingue le cas Suzuki de celui de Honda et Yamaha, c’est la confiance. La clé dans ce contexte a été la collaboration amicale entre Brivio et Ken Kawauchi – un tandem qui allait bien ensemble et qui a généré la sérénité nécessaire dans l’entreprise.
« Shinichi Sahara m’a appelé », se souvient Brivio. « Il m’a dit que Suzuki prévoyait de revenir en MotoGP et que les ingénieurs au Japon préparaient déjà la moto. Mais ils n’avaient pas de structure. Je leur ai dit que j’allais les aider et j’ai commencé à établir la liste des achats. Ken m’a dit de quelles pièces nous avions besoin et je suis parti à leur recherche ».
Brivio n’oublie jamais le premier souhait de Sahara : « Il m’a demandé de savoir si Rossi serait prêt à courir avec nous à partir de 2014 ». Après avoir ramené le manager japonais à la réalité d’un coup de poing – Rossi était absolument inaccessible – Brivio a commencé à concrétiser ses objectifs.
« Nous avons fait appel à Manu Cazeaux, qui était chargé de la coordination du côté technique. Avec lui, nous avons mis en place le département performance. Petit à petit, nous avons grandi », explique l’actuel collaborateur d’Alpine, qui se trouve ce week-end à Spa, où se déroule la dernière course avant la pause estivale de la Formule 1.
© Motorsport Images
Honda et Yamaha à la traîne de leurs succès passés Zoom
Lorsque Suzuki a fermé ses portes, les autres équipes ont rapidement signé les membres de ce département, car elles ont compris leur valeur. Honda a fait venir Kawauchi pour augmenter encore le quota de Japonais.
De son point de vue et avec l’expérience de son rôle d »architecte’ du retour de Suzuki en MotoGP, Brivio comprend la frustration ressentie à la fois par le team manager du HRC, Alberto Puig, et par le directeur de course de Yamaha, Lin Jarvis, face à la réticence de leurs sociétés mères à leur confier davantage de responsabilités.
« Au début, chez Suzuki, on me traitait presque comme un fou. Ils disaient : ‘ce n’est pas comme ça que nous faisons les choses’. Mais au bout d’un moment, ils ont commencé à me faire un peu plus confiance, jusqu’à ce qu’ils se détendent », explique Brivio. Et un ancien technicien Suzuki, qui travaille maintenant dans le box d’une autre équipe MotoGP sur l’une des motos européennes, remarque : « Nous étions comme une famille. Suzuki comptait beaucoup sur nous. Peut-on imaginer cela chez Honda ou Yamaha ? Certainement pas ».
