(RacingNews.fr) – Avec son titre de champion du monde MotoGP, Francesco Bagnaia est entré dans les livres d’histoire. Mais lui aussi est parti de zéro un jour. L’Italien est né à Turin en 1997. Dès son plus jeune âge, il a été en contact avec les motos.
« Mes deux oncles et mon père conduisaient leurs motos de route sur les circuits », se souvient Bagnaia de son enfance. « Quand j’en avais l’occasion, je les regardais. Les voir rouler était une sensation extraordinaire ».
« Je me souviens très bien du jour où mon père a acheté une Aprilia RSV4. Mon oncle est venu chez nous avec sa Ducati 996 parce qu’ils voulaient tous les deux faire un tour. J’ai entendu l’embrayage de la Ducati et c’était incroyable ».
« Depuis que je suis enfant, je suis dans ce monde. Quand nous regardions Valentino à la télévision, nous l’encouragions toujours. Quand il n’a pas été champion du monde en 2006, j’ai pleuré. Quand il gagnait, j’étais très heureux ».
« Cela m’a fait plaisir quand il a couru pour Ducati. Mais malheureusement, ça n’a pas marché pour lui à l’époque ». Dans cette famille de motards, il était clair que ‘Pecco’ serait lui aussi bientôt assis sur deux roues avec un moteur.
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Pour sa première saison en Moto3, Bagnaia (#4) n’a pas marqué de point au championnat du monde Zoom
« Ma première moto était une Beta 50, une moto de motocross. Je roulais avec dans le jardin de mes grands-parents. Ils n’aimaient pas ça parce que je détruisais tout. C’était ma première expérience avec une moto ».
« La Beta 50 était géniale. Mon père m’a emmené sur un circuit. En 2004, j’ai roulé pour la première fois avec une moto louée », décrit Bagnaia. « J’étais assez rapide, mais mon père était inquiet car les freins ne fonctionnaient pas ».
« Il a alors acheté une vieille moto d’occasion. Je l’ai tout de suite appréciée. C’était une moto rouge avec le numéro 19 d’Alvaro Bautista. C’était mon premier pas dans le sport automobile. J’ai tout de suite été à l’intérieur. C’était magnifique ».
Premier test MotoGP après un pari gagné
En passant par le championnat européen MiniGP, le Pre-GP125 et le championnat espagnol 125, Bagnaia a gravi les échelons jusqu’au championnat du monde Moto3. Mais les débuts ont été difficiles. Lors de sa première saison en 2013, il n’a pas marqué le moindre point en championnat du monde.
Il ne semblait pas être un futur champion du monde. Pourtant, Valentino Rossi l’a intégré à l’académie VR46. En 2014, il a couru pour cette équipe, mais Bagnaia a ensuite été placé chez Aspar-Mahindra pour deux ans.
2016 a été une année décisive. Il a fêté sa première victoire en Moto3 à Assen et s’est également imposé à Sepang. Lors du test de novembre à Valence, il a pu tester pour la première fois une moto MotoGP. Il s’agissait de la Ducati du team Aspar.
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En novembre 2016, il a pu tester pour la première fois la Ducati MotoGP Zoom
« J’ai obtenu ce test parce que j’avais gagné un pari », s’amuse Bagnaia, « j’ai dit à Gino Borsoi et Aspar avant la saison que si je gagnais deux courses, je pourrais essayer la moto MotoGP. Ils n’auraient jamais pensé que cela fonctionnerait avec la Mahindra ».
« Mes premières sensations étaient incroyables. Je conduisais une petite Moto3 avec un seul cylindre et maintenant j’avais une moto de 300 chevaux. C’était incroyable. Je rêvais d’en arriver là. Nous avons dû faire face à de nombreuses difficultés, mais l’ambition était toujours la même ».
« Il y a six ans, j’en ai rêvé. Mais rêver, c’est autre chose que d’y arriver vraiment. J’ai aussi eu de la chance d’avoir ces opportunités. J’ai pu travailler avec les meilleures personnes chez VR46 et Aspar et j’ai eu la possibilité d’entrer en MotoGP ».
Des premières années de MotoGP difficiles
Après ce premier test en MotoGP, Bagnaia est passé en Moto2. Lors de sa première saison, il obtient quatre podiums. En 2018, il a pris son envol et est devenu champion du monde Moto2 en remportant huit victoires cette saison. Il était maintenant arrivé en MotoGP.
Mais 2019 s’est déroulée difficilement. Bagnaia n’a obtenu que trois résultats dans le top 10. De plus, il a connu de nombreux abandons. Parmi les rookies, il était clairement dans l’ombre de Fabio Quartararo. L’année 2020 a également été difficile. Il s’est cassé une jambe à Brno et il y a eu de nombreux abandons.
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Une image souvent vue lors de ses deux premières années en MotoGP Zoom
Ce n’est qu’à Misano 1 qu’il a laissé entrevoir sa vitesse en terminant deuxième. À Misano 2, il a eu une chance de gagner, mais l’a jetée dans le bac à gravier. « 2019 et 2020 ont été très difficiles », se souvient Bagnaia. « En 2019, j’ai commencé sur un nuage parce que j’étais champion du monde Moto2 ».
« Lors des essais, je n’avais rien fait, mais j’étais très compétitif. C’était génial ! Mais lors de la première course, je n’étais absolument nulle part. J’ai eu de gros problèmes et je suis souvent tombé. J’ai chuté quatre ou cinq courses de suite. J’étais très frustré et démoralisé ».
« Nous avons eu une grande réunion avec Ducati pour comprendre pourquoi j’étais si lent et pourquoi je faisais des erreurs. Nous avons changé d’approche. Ma vitesse s’est améliorée lors des dernières courses. A Phillip Island, j’ai terminé quatrième ».
« 2020 a été une année à oublier pour tout le monde, avec les quarantaines et tout. J’ai réussi à décrocher mon premier podium, mais je me suis aussi cassé la jambe. J’ai eu du mal à m’en remettre. En deuxième partie de saison, j’ai eu beaucoup de mal parce que je n’étais pas assez costaud ».
« Avec des pneus froids, j’avais peur de tomber parce que je ne voulais pas avoir de problèmes avec ma blessure. En 2021, je n’étais pas encore complet en tant que pilote, mais je commençais à comprendre que je pouvais gagner. Je me suis battu pour le titre de champion du monde, mais Fabio a fait une très belle saison ».
« J’ai essayé de rattraper mon retard et j’ai fini deuxième. C’était merveilleux. Le début de la saison a été difficile. Je voulais gagner, mais la moto n’était pas encore prête pour cela. Nous avons travaillé dur pour devenir compétitifs ».
