Après 26 saisons de Grand Prix, après avoir fait ses débuts en 125cc en 1996, la légende du MotoGP, Rossi, mettra fin à son illustre carrière ce week-end à Valence, lors de son 432ème départ.
En remportant neuf titres mondiaux de Grand Prix – dont sept dans la catégorie reine – Rossi a accumulé 115 victoires en Grand Prix, toutes catégories confondues, et 199 podiums, tout en faisant connaître le MotoGP.
Vinales d’Aprilia a été le partenaire de Rossi au sein de l’équipe Yamaha de 2017 à 2020, et admet qu’il est « difficile » d’accepter que la fin de la carrière de Rossi soit arrivée.
« Honnêtement, quand j’ai commencé à regarder le MotoGP, c’était l’ère Valentino », a-t-il déclaré lorsqu’Autosport lui a demandé son avis sur la retraite de Rossi.
« Donc, j’ai grandi en le voyant comme une idole. Honnêtement, je me sens très bien d’avoir partagé une équipe avec lui, de m’être battu contre lui.
« Il a été mon premier adversaire [in MotoGP]et c’était plutôt agréable de voir son idole juste à côté de soi et surtout de devoir le battre parce qu’il s’agit de sa première idole à la fin.
« Donc, c’était très agréable. Honnêtement, j’ai beaucoup apprécié, j’ai beaucoup appris, nous avons eu de bons souvenirs et c’est assez difficile et dur de dire que c’est la fin d’une époque et ce sera très étrange – pas seulement pour moi, je pense pour tout le monde – de ne pas voir Valentino sur la piste.
« C’est difficile à accepter parce qu’à la fin, c’est votre rival, c’est quelqu’un qui vous a poussé un peu plus et c’est bien, c’est très bien.
« Mais de toute façon, le temps passe vite. Donc, j’espère à la fin le voir beaucoup dans le paddock, ce qui est toujours bien, et c’est agréable de lui parler, et de passer du temps avec lui.
« C’est toujours agréable de passer du temps avec son idole et aussi une bonne personne. »
Commentant ce qu’il a appris de Rossi lorsqu’ils étaient coéquipiers, Vinales a ajouté : » Le calme qu’il avait, c’est important.
« J’étais très explosif et il était très calme. Donc, j’ai appris à être calme. C’est la chose la plus importante. J’ai appris à être calme et à parler un peu plus sur la piste. »
Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT
Photo par : Gold and Goose / Images de sport automobile
Andrea Dovizioso, l’actuel coéquipier de Rossi au sein du team Petronas SRT, a souligné l’importance de Rossi comme source d’inspiration dans ses années de formation, et a déclaré qu’il était « merveilleux » de voir sa carrière se dérouler.
« Donc, c’est une personne très spéciale et c’est agréable de le voir gagner beaucoup de titres, créer beaucoup de situations », a déclaré Dovizioso.
« J’ai toujours beaucoup étudié de Valentino, ce qui m’a parfois perdu parce que lorsque vous suivez une personne aussi talentueuse, si vous essayez de copier, cela ne fonctionne pas comme lui.
« Il faut trouver sa voie. Mais en tout cas, cela a été merveilleux de voir toute sa carrière.
« J’ai la chance de vivre ce moment du championnat du monde, et je pense qu’il a apporté beaucoup de fans à ce sport et nous pouvons être juste chanceux à ce sujet. »
Le nouveau champion du monde Fabio Quartararo, qui a remplacé Rossi au sein de l’équipe Yamaha cette année, pense que ceux qui disaient que l’Italien devait prendre sa retraite en raison de la baisse de ses résultats veulent maintenant « qu’il reste ».
« Oui, pour être honnête, c’est difficile à voir parce que beaucoup de gens disent qu’avec les résultats qu’il a, il doit prendre sa retraite », a ajouté Quartararo.
« Mais je pense que tous les gens de ce genre, maintenant qu’il part, veulent qu’il reste.
« Pour être honnête, c’est triste parce qu’il est la légende de son sport. Il a vraiment apporté quelque chose de spécial et c’est lui qui m’a vraiment inspiré quand j’étais enfant, en le regardant et en observant ses célébrations, comment il gagnait, la personnalité qu’il avait.
« Donc, Vale est mon idole et celle de beaucoup d’entre nous. Je pense que tout le monde doit le féliciter pour la grande carrière qu’il a réalisée. »
Francesco Bagnaia, de Ducati, a été massivement aidé dans sa carrière par Rossi grâce à la VR46 Riders’ Academy de ce dernier, et dit qu’il a eu « la chance de faire partie de sa vie ».
« J’ai eu la chance d’être en MotoGP quand il courait encore, et je suis heureux d’avoir gagné ma première course avec lui sur la piste pour le remercier de son dur travail, du dur travail de l’académie, » a déclaré Bagnaia.
« J’ai aussi eu la chance de faire partie de sa vie avec tous les jours que nous avons passés ensemble, et nous nous sommes entraînés ensemble.
« J’ai eu ce genre de chance, et c’est un jour difficile, c’est sûr. Je suis sûr que tous les gens n’oublieront jamais ce que Vale a fait pour tout le championnat. »
