(RacingNews.fr) – L’année dernière, les juniors KTM ont dominé la catégorie Moto2. Remy Gardner a été sacré champion du monde et son coéquipier d’Ajo, Raul Fernandez, vice-champion du monde. Aujourd’hui, ils ont payé leur apprentissage au sein de l’équipe Tech-3-KTM lors de leur première demi-saison en MotoGP.
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Avec 9 points, Tech 3 est douzième et dernier au classement des équipes
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Gardner a récolté un point au championnat du monde lors de l’ouverture de la saison au Qatar. Il a ensuite enchaîné trois courses sans points, jusqu’à sa 14e place à Portimao. Il est ensuite reparti bredouille lors des trois courses suivantes.
Le bilan de Fernandez a été encore plus difficile. L’Espagnol n’a pas récolté le moindre point lors des huit premières courses. De plus, il a dû renoncer à prendre le départ de la course à Portimao et à Jerez en raison d’une contusion à la main droite après une chute à l’entraînement.
« Notre objectif est toujours de fournir quatre places d’usine équivalentes », déclare Pit Beirer, directeur de KTM Motorsport, à propos de l’équipe partenaire Tech 3. « Pour l’instant, visuellement, on dirait qu’il s’agit d’une voie de garage. Mais les deux jeunes ne prennent pas d’élan ».
« Il semble qu’ils ne se poussent pas mutuellement dans la bonne direction. Ils ont tous les deux abandonné. Nous avons beaucoup parlé avec les deux et voilà qu’à Barcelone, il y a une onzième et une quinzième place sur le papier ».
Remy Gardner avait déjà abandonné
Gardner a obtenu son meilleur résultat lors de la neuvième course et Fernandez a marqué son premier point au championnat du monde. En raison de leurs succès en Moto2, tous deux étaient considérés comme de grands talents. Mais pourquoi ont-ils eu tant de mal à passer à la catégorie reine ?
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Le directeur de l’équipe Tech-3, Hervé Poncharal, s’entretient avec Remy Gardner Zoom
« Ils ont eu des attentes trop élevées et ont peut-être un peu surestimé la catégorie Moto2 pour eux-mêmes », estime Beirer. « Ils ont cru qu’en MotoGP, ils avaient besoin d’une moto où tout se faisait tout seul ».
« Mais il suffit de regarder où se trouve Quartararo et où roulent les trois autres Yamaha. Après, c’est aussi le pilote qui fait la différence. Nous avons parlé avec eux pendant 14 jours, ils doivent se battre. En tant que rookies, ils doivent se battre pour marquer un point au championnat du monde ».
Pit Beirer : « Gardner l’a maintenant compris »
Beirer est d’avis que tous deux ont cru pouvoir renouer rapidement avec les succès de l’année dernière en MotoGP également. Mais le succès doit se gagner. « Si vous obtenez un point, deux points doivent être votre prochain objectif », explique Beirer.
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Pit Beirer ne voit pas l’équipe Tech-3 atteindre les sommets pour l’instant Zoom
« Gardner a déjà eu ça. Il peut se classer 15e chaque week-end. Quand il a perdu la foi et qu’il s’est dit que tout cela n’était pas possible, que la moto ne se dirigeait pas, que ce n’était pas amusant et que peut-être il ferait le championnat du monde de Superbike l’année prochaine – il a simplement abandonné ».
« Depuis le Mugello, c’est à notre tour de le retourner. Maintenant, il a compris, il se bat et il est onzième. Il a compris que ce n’est pas une autre ligue, mais qu’il faut avancer millimètre par millimètre ».
Raul Fernandez n’a probablement pas d’avenir chez KTM
On ne sait pas si Gardner continuera à courir pour Tech-3-KTM l’année prochaine. La séparation avec Fernandez semble être scellée. L’année dernière déjà, son management a eu des discussions avec Razlan Razali et Yamaha. Ils voulaient engager Fernandez pour l’équipe satellite.
Avec Noe Herrera, c’est son chef d’équipe Ajo qui a été appelé chez RNF et qui est désormais responsable de Darryn Binder. Comme les discussions n’ont pas cessé l’année précédente, KTM a levé l’option MotoGP sur Fernandez en août, le samedi du Grand Prix de Styrie.
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Raul Fernandez n’a pas encore montré son talent Zoom
« Nous avons encaissé une option que je regrette maintenant », admet Beirer avec le recul, qui estime que c’était une erreur de miser sur Fernandez. « Nous pensions que nous avions fait un chemin tellement cool ensemble. Nous avions déjà le sentiment qu’il faisait partie de nous et que nous n’allions pas le laisser partir ».
En 2016, Fernandez a terminé troisième de la Red Bull Rookies Cup. En 2018, il a remporté le championnat du monde junior Moto3 avec une KTM. En 2019, il a disputé sa première saison complète en Moto3 avec Aspar-KTM. En 2020, il a fêté ses deux premières victoires en course au sein de l’équipe Ajo-KTM.
En 2021, Fernandez a remporté huit courses de Moto2 en tant que rookie. Son chemin vers l’une des équipes MotoGP de KTM semblait tout tracé. « Les contrats sont également prêts pour cela », constate Beirer. En fin de compte, il est déçu par Fernandez cette année.
« Mais c’était aussi un apprentissage pour moi cette année. Il faut des gens qui croient au projet et qui donnent tout. Ce n’était certainement pas le bon mélange. Quand on lance un jeune pilote comme ça dans cette catégorie, ce serait déjà bien d’avoir un leader expérimenté dans le box. Nous l’avons appris à nos dépens ».
