Honda a radicalement redessiné sa RC213V pour la saison 2022 après deux années difficiles pour le constructeur japonais en 2020 – qui fut sa première campagne sans victoire depuis son retour à temps plein en MotoGP en 1982 – et 2021.
Bien qu’elle ait remporté trois victoires l’an dernier grâce à un Marc Marquez toujours en convalescence, Honda a terminé l’année à 143 points du champion Ducati, quatrième au classement.
Espargaro n’a réussi qu’un seul podium et une seule pole position lors de sa première saison avec Honda en 2021, après avoir quitté KTM, et tous les pilotes de RC213V ont été gênés par les problèmes causés par le manque d’adhérence à l’arrière.
L’Espagnol a été particulièrement gêné par le fait qu’il n’a eu que cinq jours d’essais sur la RC213V, tous au Qatar, avant de commencer la saison – ce qui lui a fait admettre à la fin de 2021 qu’il « n’était pas prêt » pour la première course.
Les essais de pré-saison en 2022 ne comprendront que cinq jours pour les non-rookies répartis entre Sepang et le nouveau circuit de Mandalika en Indonésie.
Lors des deux jours d’essais d’après-saison à Jerez en novembre, le prototype Honda 2022 a reçu des éloges de la part de ses pilotes – mais Espargaro admet qu’il est encore trop tôt pour dire à quel point il est meilleur que son prédécesseur.
« La moto est meilleure, mais il est encore trop tôt pour dire à quel point elle est meilleure, car nous devons d’abord la mettre en piste avec les autres motos pour voir où nous en sommes », a-t-il déclaré la semaine dernière lors de la présentation de la 2022 de Honda.
« Nous ne sommes pas les seuls à jouer à ce jeu, et nous ne sommes pas les seuls à mettre une nouvelle moto sur la piste.
« Tout le monde fait la même chose et tout le monde va faire un pas en avant, donc à quel point la moto va être bonne, nous le verrons dans quelques jours en Malaisie avec les autres motos.
Pol Espargaro, équipe Repsol Honda
Photo par : Gold and Goose / Images de sport automobile
« Cela n’a pas de sens de dire que la moto est bien meilleure si nous sommes deux dixièmes plus rapides et que les autres sont une demi-seconde plus rapides.
« Donc, c’est quelque chose sur lequel nous devons continuer à travailler, et puis nous allons voir dans les premières courses de l’année – même si dans les premières courses nous ne sommes pas au top, ça ne veut rien dire.
« La nouvelle moto prend du temps. Malheureusement, nous n’avons que cinq jours d’essais, ce qui je pense est suffisant, mais si ce n’est pas le cas, ce n’est pas la panique.
« Nous allons avoir la chance d’améliorer la moto, avoir les quatre pilotes de l’usine à pleine performance signifie que la moto va être bien meilleure plus tôt. »
Alors que plus d’adhérence à l’arrière a été la principale demande des pilotes Honda – et qui a apparemment été livrée avec le prototype 2022 – Espargaro note que la moto a besoin de plus de puissance également pour rivaliser avec Ducati.
« Ce que nous demandons, l’adhérence était quelque chose d’important pour nous tous, mais aussi nous avons vu ces dernières années que la Ducati est super forte sur les lignes droites, » a-t-il ajouté.
« C’est la clé pour doubler et la clé pour se battre pour les courses.
« Donc, si nous voulons faire une bonne saison cette année, plus de Ducatis vont être sur la grille, ce qui signifie que nous devons être plus rapides sur les lignes droites pour essayer de nous battre avec elles pour récupérer des positions ou même les défendre.
« Tout est important, tout compte. La route est bonne mais nous devons rester calmes. »
