Une série d’événements survenus ces dernières semaines autour de ce que l’on pensait être un solide contrat de sponsoring pour son équipe VR46 pourrait signifier que Rossi courra finalement en 2022, sur une Ducati VR46 avec son frère Luca Marini comme coéquipier.
L’Italien de 42 ans courra en 2021 sous les couleurs de Petronas SRT, après que l’équipe d’usine Yamaha ait choisi de le remplacer cette année par Fabio Quartararo – le leader actuel du championnat et principal prétendant à la couronne de la catégorie reine.
Rossi, sept fois champion du monde MotoGP, traverse en 2021 le moment le plus difficile de ses 26 ans de carrière de champion. Après neuf courses de grand prix à ce jour, il est 19e au classement général avec seulement 17 points, n’ayant terminé dans le top 10 qu’une seule fois au Mugello.
Le vendredi de la dernière manche à Assen a marqué quatre ans depuis sa dernière victoire en 2017, tandis que son dernier podium remonte à la deuxième manche de l’année dernière à Jerez.
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Depuis qu’il s’est lancé dans ce projet SRT, Rossi a toujours souligné qu’il n’envisagerait de prolonger sa carrière de pilote MotoGP que si les résultats allaient dans son sens, ce qui n’est clairement pas le cas. Lors de son discours à Assen, Rossi a maintenu qu’il communiquerait une décision sur son avenir à son retour de la pause estivale.
« J’ai toujours dit que ma décision dépendrait des résultats, il sera difficile pour moi de courir l’année prochaine », a-t-il déclaré.
Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT
Photo par : Gold and Goose / Motorsport Images
Ce jeudi matin, VR46 a confirmé l’accord qui a rendu officiel le passage de l’équipe de Moto2 à MotoGP, en tant que client de Ducati. La déclaration contenait notamment une citation d’Abdulaziz bin Abdullah Al Saud, le prince saoudien qui, en théorie, a été la force motrice de l’accord avec Aramco, le principal sponsor de l’équipe.
« Ce serait fantastique pour moi si Valentino Rossi pouvait concourir dans les années à venir en tant que pilote de notre Aramco Racing Team VR46 aux côtés de son frère Luca Marini, qui concourt déjà cette année sous le parrainage de nos marques », a-t-il déclaré, dans une déclaration qui a surpris Rossi lui-même.
Cependant, ces dernières semaines, une série d’événements ont pris forme et ont été suffisamment importants pour le forcer à prolonger sa carrière, ce qui, d’après sa communication – verbale et non verbale – ne semble pas être une partie de plaisir.
Pendant le Grand Prix des Pays-Bas, le PDG d’Aramco, Amin Hassan Nasser, était l’un des invités de Pramac à la course d’Assen. Tout au long du week-end, le cadre supérieur a tenu plusieurs réunions au cours desquelles il a clairement indiqué que la société qu’il dirige n’a pas signé avec VR46 et n’a pas l’intention de le faire.
L’origine de la confusion provient du contrat théorique qui stipule que le géant pétrolier saoudien Aramco deviendra le sponsor principal du projet MotoGP de VR46 lorsqu’il fera son entrée en MotoGP en 2022. Depuis que la nouvelle est tombée la dernière semaine d’avril, aucune déclaration de l’entreprise n’a validé l’accord, se contentant du témoignage de Rossi selon lequel il a l’approbation du prince, propriétaire d’Aramco. En fait, tous les communiqués de presse concernant cette nouvelle alliance sont signés par Tanal Entertainment, un conglomérat de sociétés appartenant au prince saoudien.
Depuis lors, Aramco elle-même a cherché à plusieurs reprises à se dissocier du lien présumé, par le biais de diverses déclarations.
« Aramco, l’une des plus grandes entreprises d’énergie et de produits chimiques au monde, confirme qu’elle n’a conclu aucun accord stratégique avec l’équipe MotoGP VR46 ou toute autre filiale du MotoGP », a déclaré l’entreprise pétrochimique dans une déclaration envoyée à Autosport.
« Cette note fait référence au communiqué de presse de Tanal Entertainment publié le mercredi 28 avril, à l’insu d’Aramco. Aramco n’a jamais eu d’accord commercial avec Tanal Entertainment, le championnat MotoGP ou l’une des équipes qui y participent. »
Signalisation d’Aramco à Imola pour le GP d’Émilie-Romagne de 2021
Photo par : Zak Mauger / Motorsport Images
De plus, pendant le Grand Prix des Pays-Bas, le PDG d’Aramco, Amin Hassan Nasser, était l’un des invités de Pramac à la course d’Assen. Tout au long du week-end, le cadre supérieur a tenu plusieurs réunions au cours desquelles il a clairement indiqué que la société qu’il dirige n’a pas signé avec VR46 et n’a pas l’intention de le faire.
Après l’arrivée de Liberty Media en tant que promoteur des droits de la Formule 1 en 2017, Aramco a étendu sa présence lors des grands prix pour devenir l’un des principaux sponsors de la F1. Étant un nouveau venu dans le MotoGP, qui prévoit initialement d’aligner Luca Marini et de faire venir Marco Bezzecchi du Moto2 pour former son duo de pilotes, il est difficile de voir VR46 s’adapter à la stratégie de sponsoring d’Aramco sans Rossi en selle lui-même.
A ce stade, on se demande ce qui a bien pu se passer pour que le labyrinthe en arrive là. C’est un enchevêtrement qui semble difficile à résoudre, d’autant plus que Rossi s’est montré sur la défensive chaque fois qu’il a été interrogé sur l’accord Aramco/VR46.
« Nous sommes de bonne foi, je parle souvent au prince et tout va bien », a-t-il fait remarquer à Assen. Il semble clair qu’il existe une divergence majeure entre les perspectives des deux parties.
« J’aimerais me tromper, mais j’ai le sentiment que l’accord ne s’est pas concrétisé », a déclaré à Autosport une source au courant de la situation.
C’est à ce stade qu’il serait logique que Rossi envisage de rejoindre son frère chez VR46, avec l’intention d’attirer l’attention des sponsors qui rendraient le projet viable.
Même si le vainqueur de la course Moto2, Bezzecchi, mériterait une place en MotoGP, l’attraction de la #46 est toujours infiniment plus grande que celle du protégé de Rossi, âgé de 22 ans.
Marco Bezzecchi, Sky Racing Team VR46
Photo par : Gold and Goose / Motorsport Images
