Quand Valentino Rossi est devenu un vainqueur de GP

Quand Valentino Rossi est devenu un vainqueur de GP

MotoGP


(RacingNews.fr) – Valentino Rossi se souviendra certainement du 18 août 1996 pour le reste de sa vie. C’est à cette époque que Rossi a remporté sa première victoire dans le championnat du monde de moto lors du Grand Prix de République tchèque à Brno. Dans la course de la catégorie 125, Rossi s’est imposé avec son Aprilia contre le vétéran Jorge Martinez.

Valentino Rossi

Valentino Rossi exulte après sa première victoire dans le championnat du monde des 125cc

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« Ma vie a changé d’un coup. En l’espace d’un mois, j’étais très connu », a déclaré Rossi à ‘MotoGP.com’ en revenant sur sa première victoire en Grand Prix. Le jeune homme de Tavullia, alors âgé de 17 ans, a rencontré une série de noms célèbres dans le championnat du monde 125. Haruchika Aoki, Emilio Alzamora, Jorge Martinez, Kazuto Sakata, Dirk Raudies et Noboru Ueda se sont battus pour des victoires et des podiums dans la catégorie des huit litres.

La légende de la moto Loris Capirossi se souvient : « À l’époque, il y avait beaucoup de champions et d’anciens champions du monde très forts et très expérimentés. On apprend beaucoup de ces pilotes. Valentino a beaucoup appris de ces champions du monde ».

Valentino Rossi fait son entrée sur la scène du championnat du monde et apporte un vent de fraîcheur

Rossi est arrivé au championnat du monde en tant que champion d’Italie et troisième du championnat d’Europe. « Lors de la saison 1996, j’étais vraiment excité car la participation au championnat du monde était déjà un rêve pour moi », se souvient l’Italien. Rossi a très vite attiré l’attention par son attitude désinvolte et décontractée. Comparé à ses rivaux, Rossi était moins sérieux et apportait ainsi un vent de fraîcheur dans la catégorie.

Mais contrairement au championnat italien et au championnat européen, Rossi avait un défi bien plus grand à relever dans le championnat du monde. « Quand on fait le saut en championnat du monde, on n’est jamais sûr de rien. On a peur d’être dernier et de ne pas être au niveau », se souvient-il de ses craintes avant la saison 1996.

Valentino Rossi

Championnat du monde de moto 1996 : Valentino Rossi sur l’Aprilia RS125 Zoom

« Je n’avais pas beaucoup d’expérience. J’avais beaucoup de courage, mais je n’ai pas agi de manière très intelligente », explique Rossi en revenant sur sa première saison en championnat du monde. Dès le début de la saison à Shah Alam (Malaisie), il s’est heurté aux pilotes établis. En course, un incident s’est produit avec Jorge Martinez.

Martinez a chuté et s’est ensuite rendu dans le box de Rossi pour faire comprendre au rookie qu’un tel incident ne devait pas se reproduire. « Les pilotes plus âgés ont toujours voulu faire comprendre aux plus jeunes qu’ils devaient agir calmement et que c’était leur territoire », explique Rossi.

Une grande confiance après son premier podium au championnat du monde

Lors de la dixième course de la saison, le Grand Prix d’Autriche à Spielberg, Rossi est monté pour la première fois sur le podium. Ivan Goi a remporté la victoire, Dirk Raudies a terminé deuxième et Valentino Rossi est monté sur le podium en troisième position. Deux semaines plus tard, Rossi s’est rendu en République tchèque avec une grande confiance en lui.

Valentino Rossi

Valentino Rossi devant le décor impressionnant de l’Automotodrom Brno Zoom

« Le circuit de Brno, je le connaissais parce que j’y avais déjà couru en championnat d’Europe. J’aimais bien ce circuit, je l’aimais beaucoup », rapporte Rossi. « Samedi, j’ai décroché la pole. C’était une surprise, car les essais n’étaient déjà pas mon point fort à l’époque ».

L’excitation était à son comble avant la course. Rossi n’a pas pu profiter de la pole. Un mauvais départ a fait reculer l’Italien jusqu’au milieu du peloton et il a dû se battre péniblement pour se hisser en tête. Un duel s’est alors engagé avec Jorge Martinez pour la victoire, qui ne s’est décidé que dans le dernier tour.

Valentino Rossi bat Jorge Martinez et manque de s’encastrer dans le mur des stands

« Martinez était très bon sur les freins. Nous nous sommes battus en duel », se souvient Rossi, qui a lancé la manœuvre décisive au virage 10. « J’avais un peu plus à donner ce jour-là », a déclaré Rossi, qui a franchi la ligne d’arrivée 0,245 seconde avant Martinez et a fêté sa première victoire.

Valentino Rossi

Valentino Rossi a battu Jorge Martinez lors du duel pour la victoire à Brno Zoom

Au cours des festivités endiablées, l’Aprilia de Rossi se dirigeait de plus en plus près du mur des stands. Rossi a évité une collision in extremis.

« Sur la moto, ça n’avait pas l’air si effrayant, mais de l’extérieur, oui (rires ; ndlr), a-t-il plaisanté. « J’étais très proche du mur. Ce n’est pas une bonne idée de foncer dans le mur des stands après sa première victoire ».

La certitude d’être l’un des meilleurs du championnat du monde provoque l’euphorie

La première victoire en course du championnat du monde a donné à Rossi un grand élan. « Après la première victoire, tout change. On sait que l’on peut y arriver. Après, on en veut plus. Quand on a goûté à la victoire, on en veut toujours plus », explique-t-il.

« Avec cette victoire, il a fait un pas en avant », confirme son rival Jorge Martinez. « Cela lui a permis de savoir qu’il était l’un des meilleurs pilotes du plateau ». Lors de la première victoire de Rossi au championnat du monde, d’importants décideurs de la maison Aprilia étaient présents. Grâce à son succès en République tchèque, Rossi s’est assuré une place dans l’équipe d’usine Aprilia.

Valentino Rossi célèbre des titres mondiaux dominants et accède au championnat du monde 500cc

Pour la suite de la saison 1996, Rossi n’obtient pas d’autre podium. Il termine sa saison de rookie à la neuvième place du championnat du monde. Mais l’année suivante, Rossi a fait un grand pas. Il s’est emparé du titre avec l’Aprilia d’usine en remportant 11 des 15 courses. Rossi n’a manqué le podium que lors de deux courses.

Au cours de la saison 1998, Rossi, champion du monde des 125, est passé au championnat du monde des 250 et a piloté une Aprilia d’usine. Grâce à des victoires dans la partie finale de la saison, il s’est rapproché à 23 points du champion du monde Loris Capirossi. L’année suivante, Rossi a dominé le championnat du monde 250 en remportant 9 des 16 courses.

Après deux titres dans les petites catégories, le chemin de Rossi l’a mené à la catégorie reine lors de la saison 2000. Dès sa première saison en 500cc, Rossi remporte une course et devient vice-champion du monde derrière le pilote Suzuki Kenny Roberts junior.

L’année suivante, Rossi a remporté haut la main le titre final du championnat du monde 500 avec 11 victoires en 16 courses, avant de poursuivre sa série de succès en MotoGP quatre temps et de remporter six autres titres.

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