(RacingNews.fr) – Après un week-end de course plutôt difficile en Thaïlande, les choses se sont nettement améliorées pour Aprilia lors de l’ouverture des essais du Grand Prix d’Australie vendredi. Maverick Vinales a terminé cinquième à 0,270 seconde. Aleix Espargaro s’est classé septième. Il lui a manqué trois dixièmes et demi.
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Maverick Vinales a terminé dans le top 5 vendredi et voit encore une marge de progression
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Pour Vinales, l’explication de la courbe de forme ascendante à Phillip Island est très simple. « Pour moi, la moto semblait plus normale, ce qui est principalement dû au fait que cette carcasse de pneu correspond mieux à notre moto », explique-t-il.
« L’adhérence est revenue, le feeling sur la moto est revenu et il est beaucoup plus facile d’être devant. En Thaïlande, j’ai eu de gros problèmes, ce qui était dû à la carcasse différente, car la moto est adaptée à un autre pneu ».
A Buriram, les pilotes ont roulé avec une carcasse de pneu Michelin plus dure et plus résistante à la chaleur, ce qui a déstabilisé les Aprilia, habituellement très compétitives.
Avec une carcasse éprouvée, les sensations reviennent
Avec la carcasse « normale », les sensations sont revenues chez les deux pilotes. Espargaro déclare lui aussi : « J’ai le sentiment de pouvoir à nouveau me battre en tête. C’est pourquoi je suis heureux ». C’est justement après les deux derniers Grands Prix plutôt difficiles qu’il est important de retrouver sa force d’antan, souligne-t-il.
« En Thaïlande, j’ai travaillé très dur pour être rapide. Le Japon n’était pas si mal. Mais en Thaïlande, j’ai vraiment essayé beaucoup de choses, j’ai piloté deux motos complètement différentes. Au warm-up, j’ai pu m’améliorer un peu, mais c’était peut-être suffisant pour le top 10, le top 8, pas plus ».
« Aujourd’hui, même si j’ai eu du mal avec le pneu avant tendre, j’ai quand même été assez rapide. Je n’ai pas mis le pneu avant dur à cause de la fraîcheur. Si les conditions sont meilleures demain, je pourrai faire un pas de plus avec ».
Vinales souligne également : « Aujourd’hui, je me sentais vraiment très bien. Bien sûr, il y a encore quelques choses que nous pouvons améliorer. Mais je suis déjà très satisfait ».
Interrogé sur les conditions – il ne faisait pas seulement frais, il y avait aussi du vent – l’Espagnol a déclaré : « Je n’ai pas eu trop de problèmes avec ça aujourd’hui. Bien sûr, on sent que la moto bouge, mais c’est aussi le cas de la plupart des autres ».
« Mais à part cela, notre moto fonctionne très bien. Je dois encore changer un peu les lignes pour attaquer davantage dans les virages. Cela devrait nous permettre de gagner un peu de temps », anticipe-t-il. Son coéquipier Espargaro s’est montré beaucoup plus critique à l’égard des conditions.
Le vent et le wallaby donnent du fil à retordre à Espargaro
« Il y avait pas mal de vent et de fraîcheur, ce qui a rendu la matinée un peu dangereuse de mon point de vue. Il y avait aussi de l’humidité à deux ou trois endroits sur la piste », constate-t-il. Les jours précédents, il avait beaucoup plu dans la région. Jeudi encore, certains virages étaient complètement sous l’eau.
« De manière générale, il a été difficile pour les pilotes aujourd’hui de trouver un compromis pour être rapides tout en évitant les erreurs. Car les erreurs sont très coûteuses sur ce circuit ».
Tout juste Espargaro a-t-il été épargné par un incident survenu lors de la première séance d’essais libres et pour lequel il n’y était pour rien. Un wallaby s’était égaré sur la piste et le pilote Aprilia l’a manqué d’un cheveu alors qu’il roulait à 220 km/h. « Je n’ai pas eu le temps de m’arrêter.
En raison des vents souvent violents qui soufflent sur Phillip Island, les équipes sont autorisées à retirer certains éléments de l’aileron ce week-end. Les règles d’homologation ne sont pas affectées par cette mesure. Chez Aprilia, on ne l’a pas encore expérimenté vendredi.
« Mais nous avons différentes options en ce qui concerne l’aérodynamique », révèle Espargaro avant d’expliquer : « Il ne s’agit pas seulement du vent, mais aussi de la température dans le pneu, en particulier à l’avant. A un moment donné, j’ai même reçu une alerte sur mon tableau de bord indiquant que le pneu avant était trop froid ».
La basse température des pneus critique le vendredi
« Cela n’arrive normalement que lorsque vous roulez vraiment lentement. Aujourd’hui, il faisait très frais, et en plus il y avait du vent. C’est difficile de trouver le bon compromis ». Cette impression est également confirmée par son coéquipier. « Sur ce circuit fluide, le pneu ne fonctionne jamais à pleine charge », explique Vinales.
« Il est donc important de trouver le bon équilibre pour maintenir les pneus à température et avoir un bon turning. Car il y a beaucoup de virages où le frein n’est pas du tout utilisé ici. Tout dépend donc du travail de précision sur le set-up ».
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Aleix Espargaro a 20 points de retard avec trois courses à disputer Zoom
En ce qui concerne l’équilibre des forces pour le reste du week-end, Espargaro se montre encore prudent. « Aujourd’hui, tout le monde était encore un peu prudent pour éviter de tomber ou de faire une erreur stupide. Nous allons donc devoir attendre », dit-il.
« Je pense aussi que les trois pneus arrière sont adaptés à la course. Cela pourrait donc faire la différence. En tout cas, mon rythme est fort et celui de Fabio (Quartararo ; ndlr) n’est pas forcément meilleur. Pour Pecco (Bagnaia), ce n’est pas le meilleur circuit pour le moment. Mais demain, tout peut changer ».
Les rivaux d’Espargaro pour le titre ont terminé la journée de vendredi aux quatrième et huitième places. En ce qui concerne le championnat du monde, il admet : « 20 points, ça n’a l’air de rien au début, mais en réalité, avec encore trois courses contre Pecco et Fabio, c’est beaucoup. Je dois gagner si je veux continuer à me battre pour ce titre ».
