(RacingNews.fr) – Après avoir passé 26 ans sur la grille de départ du championnat du monde de moto et remporté d’innombrables succès durant cette période, Valentino Rossi s’est entre-temps installé dans la course automobile. La saison de course 2023 débute ce week-end pour l’Italien avec les 24 Heures de Dubaï, où il pilotera une BMW M4 GT3 engagée par WRT, en compagnie de Maxime Martin, Sean Gelael, Max Hesse et Tim Whale.
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Valentino Rossi : depuis 2022, il n’est plus pilote moto à temps plein, mais pilote automobile à temps plein
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Dans trois semaines, Rossi, également au volant d’une WRT-BMW, participera aux 12 heures de Bathurst en Australie. De plus, il participera cette année encore à la saison complète du GT-World-Challenge (GTWC), où il a effectué sa première saison complète de course sur quatre roues en 2022. Au lieu de piloter une WRT-Audi, Rossi, qui est entre-temps devenu pilote d’usine BMW, pilotera cette année également une WRT-BMW sur la scène du GTWC.
Inévitablement, le neuf fois champion du monde de moto repense de temps à autre à son impressionnante carrière sur deux roues. En tant que retraité du MotoGP, Rossi ferait-il quelque chose de différent de ce qu’il a réellement fait lorsqu’il était actif ? A-t-il des regrets ? Sa réponse est claire.
« Regretter quelque chose dans le sens d’une décision que j’ai prise, honnêtement, je ne le fais pas. Bien sûr, la période avec Ducati a été difficile pour moi », déclare Rossi en repensant aux saisons MotoGP 2011 et 2012, au cours desquelles il n’a remporté aucune course. Il n’en reste pas moins que cette expérience a été riche d’enseignements et, surtout, d’émotions pour lui.
« C’était un grand défi, moi en tant que pilote italien sur une moto italienne. Si nous avions gagné, nous aurions écrit l’histoire », dit Rossi. Aujourd’hui, il sait que c’est précisément cette histoire qu’a écrite son propre diplômé de l’Académie VR46, Francesco Bagnaia, lors de la saison 2022 du MotoGP. En effet, « Pecco » a été couronné premier champion du monde italien de Ducati.
Rossi lui-même a remporté neuf titres dans le championnat du monde de moto. Ses sept titres de champion du monde dans la catégorie reine ont tous été remportés avec des constructeurs japonais – quatre avec Yamaha et trois avec Honda. Mais c’est sur une moto italienne, une Aprilia, que Rossi a été sacré champion du monde, tant en 250 qu’en 125.
Avec un total de neuf titres de champion du monde, Rossi occupe la troisième place dans le palmarès du championnat du monde de moto (à égalité avec Mike Hailwood et Carlo Ubbiali). Seuls deux pilotes ont remporté plus de titres mondiaux : Angel Nieto avec 13 et le recordman Giacomo Agostini avec 15. « The Doctor » aurait bien aimé remporter un dixième titre mondial, d’autant plus qu’il est passé deux fois tout près.
« Je suis un peu triste de ne pas avoir remporté ce dixième titre », admet Rossi. « Surtout parce que je pense que je l’aurais mérité en raison de mon niveau et de ma vitesse. Par deux fois, j’ai manqué le titre lors de la dernière course de la saison. C’est pourquoi je pense que j’aurais mérité le dixième ».
Rossi fait évidemment référence d’une part à la finale de la saison MotoGP 2006 à Valence, où il avait encore été rattrapé par le pilote Honda Nicky Hayden après une chute précoce. D’autre part, il s’agit de la fin controversée de la saison MotoGP 2015, au cours de laquelle Rossi a finalement été battu par son coéquipier Yamaha Jorge Lorenzo, alors qu’il avait lui-même mené le classement général de la première course de la saison jusqu’au départ de la dernière course de la saison.
« C’est comme ça », déclare Rossi avec des années de recul et conclut en précisant : « Je ne peux pas, je pense, me plaindre du bilan global de ma carrière ».
