On parle beaucoup de la promotion du mouvement motocycliste féminin. Eh bien, au Japon, plus précisément entre les 4 et 8 heures de Suzuka, ils ont été en avance sur leur temps. Depuis presque un demi-siècle maintenant. Au « race des races » la présence rose ne manque pas, entre des noms également connus sur le Vieux Continent et des jeunes filles Tout le Japon avec de nombreuses histoires à raconter. Cette année ne fera pas exception, avec la présence au départ pour la deuxième fois consécutive de Luna Hirano, 22 ans, destinée à écrire un nouveau chapitre dans la course féminine de 8 heures.
DES FEMMES MOTOCYCLISTES AUX 8 HEURES DE SUZUKA ? UNE LONGUE HISTOIRE
Avant de présenter Luna, nous avons mentionné que plusieurs femmes motocyclistes ont été vues sur le légendaire circuit de montagnes russes lors des 42 éditions précédentes. Plus précisément, 12 en tout. La première en 1982 était Gerrie van Rooyen, une Néerlandaise qui est ensuite devenue infirmière et est décédée prématurément en 2016. Aux 8 Heures, elle apparaît sur une Kawasaki préparée par Moriwaki, mais ce n’est pas à Suzuka qu’elle entre dans l’histoire. La même année, elle remporte les 24 heures d’Imola, devenant ainsi la première (et jusqu’à présent la seule) pilote de moto à remporter une victoire globale dans le championnat du monde d’endurance.
L’EXEMPLE DE MARI IGATA
En 1983, Mari Igata, improprement connue de tous comme la sœur du plus célèbre Tomoko ‘Tomo’ Igata, qui a réussi à conquérir une passionnante 7ème place au classement général de la catégorie 125cc à Brno en 1995, a également affronté les 8 Heures de Suzuka pour la première fois. Mari est, à toutes fins utiles, une légende vivante du motocyclisme japonais. Pionnière parmi les femmes motocyclistes, elle est devenue la première à participer aux 8 heures de Suzuka et au All Japan, tout cela presque par hasard. À l’âge de 19 ans, elle est embauchée par Honda au centre Asaka, dans la division administrative, en tant que dactylo et, comme l’équipe des Casques bleus MSC (l’équipe « after-work » des employés) a été créée, elle s’essaie à la course. D’abord avec une Honda 125 cc à Tsukuba, puis à la course de 8 heures, réalisant le meilleur résultat féminin de tous les temps pour ses débuts (17e au classement général). Après deux expériences dans cette course, une mauvaise blessure l’a obligée à mettre fin à sa carrière. Souhaitant vivre de la moto, elle a fondé sa propre école en 1988 « .L’équipe Mari » où 14 000 motards sont passés, repris par sa sœur Tomo. Mari a en fait combattu le myasthénie graveune maladie auto-immune qui altère la communication entre les nerfs et les muscles, provoquant des épisodes de faiblesse musculaire.
Mari Igata a également fait partie du premier équipage entièrement féminin au départ des 8 heures de Suzuka en 1984. Elle a partagé l’expérience avec l’Américaine Sherry Friduss, terminant 26ème. En 1988, un autre couple rose se lance dans la course : il s’agit des Canadiennes Toni Sharpless et Kathleen Coburn, alignées directement par Yamaha aux couleurs de NESCAFE Americana. Ils n’ont pas terminé la course, mais quelques semaines plus tard, ils ont également participé au Bol d’Or avec Véronique Parisot, qui a terminé quatrième au classement général des 24 heures du Mans 1989.
LES MARIÉS DANS LA COURSE
Dans l’histoire des 8 heures de Suzuka, il y a même eu un équipage « mari et femme ». Jeune maman, Tomoko Kawashima a participé aux éditions de 1985 et 1986 avec son mari Kenzaburo, sans voir la ligne d’arrivée dans les deux cas. Note à la margne : Kenzaburo Kawashima a ensuite fondé sa propre société KENZ Sports. La division sportive a risqué de remporter l’édition 2003 avec une super équipe composée de Katsuaki Fujiwara et Keiichi Kitagawa.
LA VICTOIRE DE SAMUELA DE NARDI
Christine Baur (1983), Ritsuko Yasuda (avec une Ducati en 1995 !), la Française Magali Langlois (2009 et 2010) ont également été au départ des 8 Heures en rose, pour une longue histoire des 8 Heures où le tricolore se distingue. En 2005, notre Samuela De Nardi a couru avec l’Aprilia Motociclismo Test Team RSV 1000 dans un équipage avec Daniele Veghini (détenteur du record italien avec 5 éditions contestées) et Federico Aliverti. Très applaudi, Samuela a terminé la course en 43e position, remportant la classe Stock Sport !
L’EXPLOIT DE NAOKO TAKASUGI
Les trois participations (2010, 2011 et 2012, non qualifiées en 2014) de Naoko Takasugi, toutes avec la Ducati du Team La Bellezza, méritent également une ovation. Son histoire est particulière, car en raison d’une forte fièvre, elle est devenue sourde à l’âge de 2 ans et, à ce jour, elle ne peut rouler qu’en ressentant les vibrations du vélo. De plus, elle court avec succès, puisqu’elle est montée plusieurs fois sur le podium du All Japan J-GP3 où elle court avec sa propre équipe et une KTM Moto3.
RÉUSSITE ROSE AUX 4 HEURES DE SUZUKA
Parallèlement à la participation rose aux 8 heures, les femmes motocyclistes ont franchi des étapes mémorables aux 4 heures « à part ». Lors de la première édition en 1980 (250cc 2 temps), cinq femmes motocyclistes différentes ont participé… et c’était il y a 42 ans ! En 2014-2015, Moriwaki a aligné un équipage entièrement féminin dans le Supersport de 4 heures avec Shelina Moreda et Melissa Paris (remplacées en 2015 par Avalon Biddle). Pour en venir à 2019, la dernière édition organisée, il y a eu le succès global de Muklada Sarapuech, un Thaïlandais qui court désormais dans la All Japan ST600 avec l’équipe de Shinichi Ito. A noter également la cinquième place au classement général de l’équipage tout rose formé par Chisato Katayama et Karen Ogura : oui, la sœur d’Ai, championne du monde Moto2 et future pilote MotoGP.
LUNA, MAINTENANT C’EST TON TOUR AUX 8 HEURES DE SUZUKA !
C’est en 2019 que Luna Hirano a participé aux premières 8 Heures de Suzuka de sa carrière, engagée par l’équipe TransMapRacing sur une Suzuki GSX-R 1000. Engagée en Supersport japonais, elle a testé la moto seulement le mois précédent à Motegi, mais a réussi à se qualifier facilement. Elle réitérera l’expérience cette année, après avoir également participé aux 8 Heures de Sepang en 2019 et être devenue une star dans son pays, à tel point qu’on lui a même dédié une bande dessinée ! Luna, née à Tokyo en 1999, pilotera une fois de plus un Gixxer pour l’équipe TransMap sponsorisée par ACE CAFE. C’est exact : le célèbre café londonien, qui était à l’origine un point de ravitaillement pour les transporteurs sur le London North Circular. Un partenariat symbolique, si l’on considère que l’équipe TransMap porte le nom de l’association de plusieurs propriétaires de sociétés de transport japonaises…
