MotoGP, Silverstone redécouvre le championnat du monde. Piste pour quelques joies italiennes

MotoGP, Silverstone redécouvre le championnat du monde. Piste pour quelques joies italiennes

Paddock


Le championnat du monde MotoGP revient à Silverstone cette année. Une piste pas vraiment favorable à nos coureurs… La piste, les (rares) victoires italiennes, les éditions manquées.

Nous nous dirigeons vers un nouveau week-end de course pour le championnat du monde MotoGP. Les deux roues font une halte à Silverstone, pour un Grand Prix britannique annulé l’an dernier en raison de la pandémie de coronavirus et revenu au calendrier en cette année 2021. Un événement historique (souvent sous la pluie) pour le MotoGP, né comme le « successeur » du légendaire Tourist Trophy. Une étape présente dans le championnat de 1949 à 1976, mais de plus en plus boycottée par les meilleurs pilotes en raison de la grande dangerosité de la piste et finalement retirée du calendrier. Depuis 1977, la « nouvelle » épreuve britannique fait partie intégrante du championnat, mais pas toujours sur le même circuit. À l’exception des deux seules éditions récemment annulées pour des raisons de force majeure. Mais concentrons-nous sur la piste actuellement utilisée et sur les précédents GP qui y ont été organisés.

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Le circuit

En 1947, la piste a été officiellement ouverte entre les villages de Silverstone et Whittlebury, dans le Northamptonshire, en Angleterre. Il a été créé à partir de l’un des nombreux anciens terrains d’aviation de la Royal Air Force dans la région. Celui-ci en particulier a été utilisé de 1943 à 1946, avant d’être abandonné puis réaménagé en circuit. Il convient de noter qu’au fil des ans, de nombreux travaux importants ont été réalisés, notamment des travaux de modernisation, de resurfaçage, de modification de la longueur et de la disposition générale. Jusqu’à la version actuelle de 5891 mètres, avec 10 virages à droite et 8 virages à gauche, plus une ligne droite principale de 770 mètres (image : motogp.com).

MotoGP, Silverstone redécouvre le championnat du monde. Piste pour quelques joies italiennes

Ce seront les quatre roues, c’est-à-dire la F1, qui arriveront en premier sur ce circuit, dès l’année suivant son ouverture. Le MotoGP, quant à lui, arrivera bien plus tard : il faut attendre 1977 pour avoir le premier Grand Prix moto. Une histoire qui s’est poursuivie jusqu’en 1986, date à laquelle il a été décidé de déplacer l’épreuve à Donington, où elle a longtemps été contestée. Ce n’est qu’en 2010 que Silverstone a « repris » son événement moto, devenant une étape importante du calendrier MotoGP jusqu’à aujourd’hui, à deux exceptions près. Le plus flagrant a été l’annulation des courses en 2018 en raison d’une violente averse qui a inondé la piste, avec de nombreuses controverses à la clé. Mais nous en reparlerons plus tard. Allons-y dans l’ordre, en commençant par les premières éditions après l’exclusion du Tourist Trophy.

Le GP 1977-1986, trois victoires tricolores

C’est le week-end du 14 août 1977 que le MotoGP découvre pour la première fois le circuit de Silverstone (alors long de 4710 mètres et au tracé très différent), siège de la première édition du Grand Prix de Grande-Bretagne. Il y avait cinq catégories en action : 125cc, 250cc, 350cc, 500cc et sidecar. Il convient de souligner qu’il s’agissait du dernier GP mondial de l’UE. Giacomo Agostiniabandonné en 350cc et neuvième à l’arrivée en 500cc. Un tour derrière le vainqueur Pat Hennen, bien favorisé par les abandons de Sheene et Cecotto. La seule joie italienne est arrivée dans le huitième de litre, en notant toutefois que presque tous les coureurs à l’arrivée étaient sur des motos Morbidelli. Avec cette marque historique triomphe Pierluigi ConfortiC’est un double avec Eugenio Lazzarini auteur du tour rapide de la course. Il est à noter que les années suivantes, en 125cc, seules les marques italiennes s’imposeront, monopolisant même parfois le podium, mais souvent avec des pilotes non italiens.

Nous retrouverons sur la plus haute marche en effet aussi les marques Minarelli (4 éditions), Garelli (3 éditions), MBA (2 événements), seulement deux fois avec nos pilotes. Outre le susmentionné Conforti, dans le GP 1980 (peu propice) Loris Reggiani a remporté son premier titre de champion du monde, Pier Paolo Bianchi étant troisième. En 250cc, 350cc, sidecar et 80cc (seulement en ’86), nous n’avons jamais eu d’Italiens au sommet ou sur le podium en général, alors qu’il y a eu un moment fort à retenir en 500cc. En 1982 Franco Uncini a remporté sa cinquième victoire de la saison qui, avec la chute de son rival Roberts, le rapproche un peu plus de l’iris. En général, en incluant les résultats mentionnés ci-dessus, nous parlons de 12 podiums pour les Italiens en 125cc et 500cc. Un circuit donc pas trop favorable à nos pilotes… En 1986 l’histoire s’arrête, nous allons à Donington Park pour plusieurs années.

Il faudra attendre le début du nouveau millénaire pour que le GP britannique revienne sur ce circuit historique. La tendance n’a pas beaucoup changé : les Italiens ne sont jamais montés sur la plus haute marche du podium en 125cc/Moto3 et en Moto2 jusqu’à présent, mais nous avons deux éclairs en MotoGP. En 2015, en particulier, c’est le triomphe des couleurs italiennes avec Valentino Rossi vainqueur (et auteur du meilleur tour en course) devant les Reds de Danilo Petrucci et de Andrea Dovizioso. Deux ans plus tard, c’est ce dernier qui a brillé sur le sol britannique : il s’agissait du 100e triomphe italien dans la catégorie reine actuelle, son quatrième de la saison. Grâce également à l’abandon de Márquez en raison de problèmes mécaniques, il est devenu le leader mondial provisoire. Il y a également eu quelques podiums pour nos gars au fil des ans, dans toutes les catégories. Il y en a six dans la catégorie junior, quatre en Moto2 et neuf en MotoGP, y compris les résultats mentionnés ci-dessus.

2018, le GP des controverses

Comme mentionné ci-dessus, il y a deux occasions où l’événement britannique n’a pas eu lieu. Surtout le GP 2018, qui avait initialement commencé régulièrement avant d’être annulé. La raison étant une pluie torrentielle, ce qui n’est pas une nouveauté sur le sol anglais, mais le problème a sauté aux yeux de tous en raison des difficultés de drainage qui ont inondé la piste. Un fait qui a donné lieu à diverses controverses. L’atmosphère a été exacerbée par l’effrayante chute de Tito Rabat, le dernier d’une série d’incidents survenus lors de la FP4 MotoGP. L’ancien champion du monde Moto2 a chuté dans une flaque d’eau au virage 7 et a ensuite été percuté à grande vitesse par la moto de Morbidelli, qui a glissé peu après.

Pour lui, de multiples fractures à la jambe droite, une blessure lourde qui le tiendra éloigné des courses pendant longtemps. Le GP, cependant, continue, les qualifications ont lieu régulièrement, puis les horaires changent le dimanche pour les courses. Mais le temps était mauvais, les conditions de piste étaient les mêmes : les courses ont été annulées. Il n’y avait pas grand-chose à dire sur l’édition 2020 : la pandémie de Covid-19 a obligé tout le monde à revoir ses plans, et l’un des nombreux GP manqués était celui de Silverstone. Un événement que l’on retrouvera toutefois cette année, avec le public dans les tribunes.

Photo : motogp.com


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