Après s’être qualifié en 16ème position le samedi matin, Bautista a terminé neuvième dans la première course du week-end, qui s’est déroulée sur le mouillé, avant que son destin ne change radicalement le dimanche.
Dans une course de Superpole qui a été raccourcie à cinq tours suite à un drapeau rouge, Bautista s’est élancé pour terminer troisième derrière les protagonistes du titre Jonathan Rea et Toprak Razgatlioglu et remporter le premier podium de Honda de la saison.
Jusque-là, Bautista n’avait obtenu qu’un seul top 5 sur l’ensemble de la saison, en juillet à Assen, au cours d’une deuxième saison difficile au guidon de la Honda CBR1000RR-R sous-développée. Le manque de performance de la moto l’a conduit à se détourner de Honda pour revenir chez Ducati en 2022.
Après la manche d’Assen, Bautista avait prédit que Honda ne parviendrait pas à monter sur le podium de toute la saison, mais à Barcelone, l’Espagnol a parlé des progrès réalisés par la marque ces derniers week-ends.
« [On Sunday] le matin, sans rien changer à la moto, on avait l’impression d’avoir une autre moto. [compared to Saturday] », se souvient Bautista. » Le grip était là, je pouvais l’utiliser, je pouvais aller vite, je pouvais pousser… J’ai pris du plaisir à piloter la moto. Nous avons eu nos problèmes habituels, mais pas plus que la normale.
« Je savais que la course du Superpole serait difficile, il n’y avait que quelques tours et je partais loin sur la grille, mais j’ai pris un bon départ, gagné quelques positions, j’étais septième avant le drapeau rouge. J’ai également pris un bon départ [on the restart] et j’ai gardé ma concentration, ce qui m’a permis de terminer troisième.
« Les trois ou quatre dernières courses, nous avons eu un très bon set-up de base qui nous permet de commencer chaque week-end avec le même feedback que le week-end précédent. Nous avons notre [main] travail fait et nous nous ajustons pour le week-end.
« J’espère faire quelques petites améliorations pour la prochaine course et essayer de réduire l’écart, car maintenant nous devons être plus proches. Je veux être plus proche des meilleurs, tout le monde travaille très dur, mais ce résultat est pour le HRC, et toute l’équipe. Je pense que nous méritons quelque chose comme ça. »
Bautista a complété un bon week-end en prenant la quatrième place de la deuxième course longue distance du week-end, bien qu’il ait perdu la chance de reproduire son résultat de la Superpole après avoir rencontré des problèmes de freins en fin de course.
Cela a permis à l’Espagnol d’entrer dans le top 10 du classement des pilotes à quatre tours de la fin et de s’éloigner de son coéquipier Leon Haslam, qui n’a pu faire mieux que septième à Barcelone.
« Les conditions de piste étaient plus délicates [in Race 2] et je ne me sentais pas aussi bien que le matin, mais pas aussi mal que vendredi « , a déclaré Bautista. « Je n’ai pas eu la même performance pour le freinage et la sortie de virage.
» Dans tous les cas, j’ai essayé de rester là dans le groupe de tête. Mais j’ai eu des problèmes de freins et j’ai dû ajuster le levier tous les deux tours, parce que le levier venait près de ma main.
« Une fois que j’ai freiné, je n’avais pas beaucoup de levier ». [travel]alors j’ai raté le virage, je suis sorti… [of the track]J’ai perdu une seconde et j’ai perdu la chance de me battre pour le podium parce qu’il restait quatre tours à faire, mais je suis arrivé très près. »
Les résultats de Bautista ont également permis à Honda de se rapprocher de BMW dans la lutte pour la quatrième place du classement des constructeurs, même si la marque allemande conserve 46 points d’avance.
