Nakagami a entamé sa quatrième année dans la catégorie reine avec l’espoir de poursuivre sur la lancée de sa campagne 2020, au cours de laquelle il a signé sa première pole position, s’est imposé comme un concurrent régulier dans le top 6 et a terminé 10e au classement des pilotes.
Cependant, bien qu’il ait eu accès à la dernière version de la Honda RC213V pour la première fois en 2021, Nakagami a connu une saison désastreuse qui ne lui a permis d’obtenir que six résultats dans le top 10 et une quinzième place finale, bien qu’il ait devancé son coéquipier Alex Marquez.
Dans une interview accordée à l’édition japonaise de Motorsport.com, Nakagami a été franc lorsqu’on lui a demandé comment il évaluait sa saison : « Peut-être 2 sur 10.
« C’est parce qu’avec l’élan que nous avions l’année dernière, l’équipe et moi pensions que cette année, ça allait arriver, mais au lieu de cela, nous avons reculé.
« Même si nous avons eu beaucoup de courses difficiles, il y avait encore beaucoup de fois où j’aurais dû obtenir de meilleurs résultats, c’est pourquoi je me donne une note aussi basse. »
La saison de Nakagami a mal commencé puisqu’il n’a pas réussi à marquer dans les deux courses du Qatar, et si ses chances se sont améliorées avec une quatrième place à Jerez et une septième au Mans, il n’a obtenu qu’un seul autre résultat dans le top six de toute la saison, lors du GP de Styrie au Red Bull Ring.
Expliquant ses problèmes, il a déclaré : « Comme les autres pilotes Honda, nous n’avions pas assez d’adhérence à l’arrière, ce qui affectait le freinage et rendait difficile de trouver un bon équilibre. En fait, nous n’avons pas pu résoudre ce problème toute la saison, et c’est pourquoi j’ai eu tant de difficultés.
« Il y avait quelques circuits où c’était mieux, et nous avons pu faire de bonnes courses à Jerez et en Autriche, mais à part ça, rien ne s’est passé comme je le voulais et nous n’avons pas pu obtenir de bons résultats. C’était une saison pleine de luttes. »
Pour la première fois depuis qu’il a rejoint le MotoGP, il doit faire face à une menace crédible pour sa monture LCR, soutenue par Idemitsu, en la personne d’Ai Ogura, la recrue japonaise du Moto2.
Le pilote de 29 ans a identifié la force mentale comme l’une des principales faiblesses à améliorer, et prévoit de s’y attaquer avec un nouveau régime d’entraînement d’ici le début des essais de pré-saison.
« Si je continue comme ça [next year]les résultats seront les mêmes », a déclaré Nakagami. « Je ne suis plus au stade où j’ai besoin de plus d’expérience, donc si je peux améliorer ce que je dois améliorer, les résultats devraient suivre naturellement ».
« En ce qui concerne ma vitesse, j’ai encore pu me montrer à l’entraînement, ce n’est pas comme si j’étais constamment lent, et pourtant je n’ai pas eu de bons résultats en course. Je pense que les sentiments de pression et d’adrénaline sont très différents en qualifications par rapport à la course.
« Par conséquent, il est important de s’améliorer sur le plan mental, et en faisant cela, je veux montrer ma vitesse et ma force l’année prochaine. Je dois récupérer et faire un grand pas en avant. »
Interview réalisée par Akira Nishimura
