Selon toute vraisemblance, le week-end du 3 au 5 février, Valentino Rossi sera l’invité vedette des 12 heures de Bathurst, qui ouvrent la saison 2023 de l’Intercontinental GT Challenge. Pour ne pas être en reste, l’une des courses les plus folles et les plus riches en adrénaline de la compétition GT internationale. La nouvelle, habilement divulguée par les organisateurs et anticipée ces derniers jours par les médias australiens, fait renaître une longue tradition de coureurs sur le circuit emblématique de la Nouvelle-Galles du Sud. Un titre qui est tout simplement… fou. Folle, démodée, et où la course, que ce soit sur deux (il était une fois…) ou quatre roues, est un pur plaisir. Ce que le 9 fois champion du monde pourrait (devrait) vivre début février, en entamant une nouvelle carrière de pilote professionnel à part entière.
VALENTINO ROSSI EN GT
Comme on le sait, une fois qu’il a raccroché son casque de motocycliste activement impliqué dans le MotoGP, Valentino Rossi s’est lancé dans une nouvelle vie de pilote automobile. Avec le Team WRT multi-décoré, il a participé (avec des fortunes diverses) à l’ensemble de la saison 2022 du GT World Challenge Europe dans les épreuves de Sprint et d’Endurance Cup, en prenant le volant de l’Audi R8 LMS GT3 #46 jaune distinctif (et il ne pouvait en être autrement…) dans la course reine des voitures GT, les 24 Heures de Spa Francorchamps. Rossi a déjà renouvelé son association avec l’équipe de Vincent Vosse pour 2023 avec un engagement similaire : GTWC, plus quelques autres courses d’endurance internationales. En outre, il passe d’Audi à BMW, devenant ainsi un pilote officiel de la Maison de l’Hélice.
OFFICIELLE BMW POUR VALENTINO ROSSI
L’équipe WRT à partir de 2023 passera à BMW comme équipe de référence en GTWC et IGTC avec deux flamboyantes M4 GT3, préparant une année 2024 qui verra la structure de Vincent Vosse au départ du FIA WEC avec la nouvelle Hypercar M Hybrid V8 LMDh. En vertu de cet accord, Rossi sera l’un des pilotes officiels de BMW Motorsport, ayant déjà eu l’occasion de tester la M4 GT3 lors d’un essai à Barcelone.
ENGAGEMENT À BATHURST
Le BMW Team WRT a confirmé son engagement dans certains événements de l’Intercontinental GT Challenge 2023 avec deux M4 GT3, à commencer par les 12 heures de Bathurst. Par conséquent, pour la confirmation « non officiel« diffusé par les organisateurs, pour voir Valentino Rossi en action sur les hauts et les bas du Mont Panorama. Comme mentionné, il s’agit d’une piste inhabituelle, où faire une erreur et s’écraser contre les murs est un instantané. Un certain nombre de ses illustres prédécesseurs en savent quelque chose, en action au fil des ans à Bathurst, connaissant quelques sensations fortes et, dans certains cas, des tonneaux effrayants.
GREGG HANSFORD INJOIGNABLE
En parlant d’anciens motocyclistes en compétition sur le circuit Monti Azzurri, on ne peut que commencer par Gregg Hansford. Plusieurs fois prétendant au titre dans la défunte catégorie 350cc avec 10 victoires en Grand Prix dans sa carrière MotoGP, le regretté pilote australien est toujours le seul à avoir réussi à s’imposer à Bathurst sur deux et quatre roues. En moto, il fait ses débuts dans le championnat australien 500cc en 1973, en auto, il remporte les 12 heures de Bathurst 21 ans plus tard : en 1994 dans la Mazda RX-7 officielle de l’équipe BP Mazda Motorsport en équipage avec Neil Crompton. Plus tôt encore, en 1993, il avait remporté le 1000 km.
L’EXPÉRIENCE DE TROY BAYLISS
Celui qui a remporté la première course de moto de sa carrière à Bathurst s’appelle Troy Bayliss, qui a ensuite réessayé sur quatre roues en 2009. Avec la Holden Commodore de Paul Morris Motorsport, il s’est aligné au départ de la course de 1000 km, mais a fini par être bloqué au 59ème des 161 tours de la course, son premier dans la compétition.
La personne qui a tenté l’aventure des V8 Supercars il y a 10 ans était Casey Stoner, plus précisément dans les Dunlop Development Series, une propédeutique aux séries majeures. Dans une Holden Commodore habillée de Red Bull de l’équipe Triple Eight aux multiples décorations à Bathurst, avant un contact rapproché du troisième type avec les murs, il était en course pour une place dans le top 5, un objectif qu’il avait atteint lors d’une course précédente de cette éphémère expérience sur quatre roues.
D’AUTRES LÉGENDES DU MOTOCYCLISME AU DÉPART
D’autres grands noms du motocyclisme ont eu la chance de courir à Bathurst. De Graeme Crosby à Daryl Beattie, et surtout Wayne Gardner. Le champion 500cc de 1987 a couru en tant que pilote d’usine Holden, montant à plusieurs reprises sur le podium au Bathurst 1000, réussissant même à obtenir la pole position, mais jamais la victoire.
KEVIN SCHWANTZ EN NASCAR
Le précédent de Kevin Schwantz est également curieux : il a couru à Bathurst dans le cadre de l’exposition de voitures NASCAR, bien entendu dans une Stock Car habillée aux couleurs de PEPSI et portant le numéro 34. Il a manqué le podium en 1996, mais a même réussi à se classer dans le top 5 lors de la deuxième manche.
MISSION LE MANS POUR VALENTINO ROSSI
Pour Valentino Rossi, la participation aux 12 heures de Bathurst serait une grande expérience dans sa nouvelle réalité en tant que pilote automobile (entièrement professionnel et officiel de BMW Motorsport). Il poursuivra le rêve des 24 Heures du Mans pour 2024, avec la M Hybrid V8, en imitant à nouveau les exploits de certains de ses prédécesseurs. Wayne Gardner lui-même, John Surtees, Johnny Cecotto et Kunimitsu Takahashi (deux autres qui ont couru au Mont Panorama) et, en 2021, la participation passionnante et significative de Takuma Aoki.
