(RacingNews.fr) – Chaz Davies a couru pour l’équipe d’usine Ducati en Championnat du monde Superbike de 2014 à 2020. Durant cette période, Davies a été trois fois vice-champion du monde. Avec Ducati, Davies a remporté 28 courses de WSBK et a été pendant de nombreuses années le seul adversaire sérieux du champion record Jonathan Rea.
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Le style de pilotage de Chaz Davies ne s’harmonisait pas bien avec la Ducati Panigale V4R
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De 2014 à 2018, Davies a régulièrement laissé ses collègues de la marque Ducati derrière lui. Les espoirs étaient grands pour 2019, lorsque Ducati a présenté la Panigale V4R, la première Superbike à quatre cylindres. Mais avec le passage du moteur V2 au V4, la courbe de forme de Davies s’est mise à baisser.
Nous avons parlé en exclusivité avec l’ancien pilote d’usine Ducati de ce changement et lui avons demandé les raisons pour lesquelles le grand succès avec la Panigale V4 n’a pas pu être réalisé.
Pour être précis, Davies a déjà rencontré quelques problèmes lors de la saison 2018 du WSBK, la saison finale avec la moto à deux cylindres. Lors de la saison d’adieu à la V2 Panigale, Davies n’a remporté que deux courses.
Le problème qui a fait reculer Chaz Davies dès la saison 2018
« Au cours de la saison 2018, les pneus ont changé. Pirelli a introduit de nouveaux pneus. Ils ont changé le format et cela a eu un certain effet sur moi et mon style de pilotage », explique Davies à ‘RacingNews.fr’ avant d’ajouter : « L’expérience que nous avions avec les anciens pneus n’était plus utilisable ».
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WSBK 2018 : Pirelli a changé le format des pneus et Chaz Davies a eu des problèmes Zoom
Le passage de Pirelli au format Big-Size a obligé Davies à adapter son style de pilotage relativement agressif. Il a remporté une course à Buriram et une autre à Aragon au début de la saison WSBK 2018 et n’a pas pu empêcher ensuite Jonathan Rea de remporter son quatrième titre WSBK en enchaînant les victoires.
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Ducati a testé la nouvelle V4 Panigale un an avant ses véritables débuts en WSBK Zoom
L’hiver 2018/2019 a ensuite vu le passage de la V2-Panigale sans titre à la très attendue V4. Au cours de la saison 2018, Ducati a déjà testé la nouvelle Superbike et a abordé les tests avec les pilotes d’usine WSBK en étant bien préparé. Davies a reçu un nouveau coéquipier en la personne de l’ex-pilote MotoGP Alvaro Bautista, mais il est resté le pilote Ducati le mieux payé du championnat du monde Superbike.
Quand Alvaro Bautista a éclipsé le fer de lance de Ducati depuis des années
Bautista a réalisé une impressionnante série de victoires au début de la saison WSBK 2019. L’Espagnol a parfois remporté les courses avec une large avance, laissant l’élite du Superbike rassemblée sur le carreau.
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WSBK 2019 : Alvaro Bautista va de victoire en victoire alors que Chaz Davies est à la peine Zoom
Alors que Bautista a dominé, Davies s’est contenté de rouler en milieu de peloton, manquant le podium lors des deux premières épreuves. Ce n’est que sur son circuit favori, en Aragon, qu’il a réussi à monter sur le podium en se classant troisième. Mais Davies était très loin de Bautista.
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Chaz Davies a connu des moments difficiles à partir de 2019 Zoom
Il était évident que le style de pilotage de Davies ne s’harmonisait pas avec la nouvelle moto V4. « La moto ne tournait pas correctement, je restais trop longtemps en position inclinée et je manquais donc d’adhérence. Je n’ai compris cela qu’après une demi-saison avec la moto V4 », explique Davies.
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La V2 Panigale s’accorde mieux avec le style de conduite agressif de Chaz Davies. Zoom
« Nous sommes passés à une géométrie un peu plus conservatrice par rapport aux autres pilotes. Avant, je roulais avec un réglage assez extrême sur la moto V2. Après avoir changé les réglages, cela fonctionnait mieux. Je pouvais mieux tourner. C’était une partie du puzzle », explique Davies, qui s’est montré plus à l’aise dans la seconde moitié de la saison.
Pourquoi la V2 Panigale s’est mieux adaptée au style de conduite de Chaz Davies
« D’un point de vue de l’équilibre, la moto V2 s’harmonisait mieux avec mon style de conduite », compare Davies en expliquant : « La moto avait un peu plus de charge sur la roue arrière. Elle n’était pas aussi chargée à l’avant que la moto V4. Si j’ai l’impression qu’une moto a trop de poids sur la roue avant, je n’arrive pas à la ralentir et à la tourner ».
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L’équilibre de la V2-Panigale a facilité l’entrée en virage de Chaz Davies Zoom
« J’ai l’habitude de freiner très bas dans les virages. Avec le poids supplémentaire, j’avais trop de pression sur la roue avant », explique Davies. « La moto V4 m’a imposé un certain style de conduite. Je devais freiner fort, mais relâcher le frein à temps et ensuite prendre le maximum d’angle ».
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Avec la V4-Panigale, Chaz Davies a dû relâcher les freins plus tôt Zoom
« Cela convenait à Alvaro, car c’est un style qu’il maîtrise parfaitement. C’est son style de conduite naturel, qu’il a connu en MotoGP. Il a roulé de nombreuses années dans ce style », remarque Davies, qui explique le style MotoGP : « On freine fort, on freine un peu plus tôt parce que le pneu avant Michelin est un peu critique. Ensuite, on relâche le frein et on fait confiance au pneu avant. C’est pourquoi la moto V4 est faite pour Alvaro ».
WSBK 2020 : légère tendance à la hausse et la fin de l’équipe d’usine Ducati
Ducati a travaillé dur pour donner à Davies les mêmes sensations qu’il avait avec la V2 Panigale. « Une fois que nous avons eu la géométrie dans la bonne fenêtre de travail, j’ai pu obtenir de bons résultats. Ma deuxième moitié de saison 2019 a été bonne », se souvient Davies, qui a remporté une course à Laguna Seca avec la V4-Panigale.
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Dream team : Scott Redding et Chaz Davies ont formé l’équipe d’usine Ducati en 2020 Zoom
Lors de la saison 2020, la deuxième saison avec la machine V4, Davies était constamment plus fort. Alvaro Bautista était passé chez Honda et Scott Redding avait rejoint l’équipe d’usine Ducati en tant que nouveau champion britannique de Superbike. Mais son nouveau coéquipier a de nouveau pris le dessus.
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Chaz Davies a effectué sa dernière saison au sein de l’équipe d’usine Ducati en 2020 Zoom
Redding s’est battu en duel avec Rea pour le titre et s’est incliné lors de la finale de la saison à Estoril. « J’ai terminé troisième au classement général du championnat en 2020. Ce n’était donc pas un désastre complet. Nous avons gagné quelques courses », résume Davies, qui a appris lors de la finale de la saison 2020 qu’il perdait sa place au profit de Michael Rinaldi.
Chaz Davies n’a jamais pu montrer tout son potentiel avec la Ducati V4
Le reste appartient à l’histoire. Davies a remporté sa course finale en tant que pilote d’usine Ducati et est parti pour la pause hivernale dans l’incertitude. Avec l’aide d’Aruba et de Ducati, Davies a été placé dans l’équipe GoEleven l’année suivante et a reçu une moto d’usine. Mais la saison 2021 du WSBK a été marquée par des blessures et des revers. En automne, Davies a annoncé sa retraite à Jerez.
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Chaz Davies soutient Ducati depuis 2022 en tant que Riding-Coach et aide notamment Michael Rinaldi Zoom
L’association de la Ducati Panigale V4R et de Chaz Davies n’est pas entrée dans l’histoire du Superbike comme une relation de rêve. « J’ai dû travailler beaucoup plus dur pour que cette moto devienne la mienne », remarque le Gallois avec le recul.
« J’ai dû me réinventer et me rappeler constamment ce que je devais faire et comment. Je ne pouvais donc pas conduire naturellement. Et quand on ne conduit pas naturellement, on ne peut pas se donner à 100 % », sait le triple vice-champion. « Ces petits détails jouent un rôle important », poursuit Davies, qui travaille pour Ducati en tant que riding-coach depuis la saison 2022 du WSBK.
