(RacingNews.fr) – On ne se précipite pas, mais on réfléchit à l’avenir du programme de course de Yamaha dans le championnat du monde de Superbike (WSBK). Toprak Razgatlioglu est la locomotive de l’équipe d’usine. Le champion du monde 2021 en est à sa quatrième année en tant que pilote d’usine chez Yamaha et, selon toute vraisemblance, il le restera.
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Toprak Razgatlioglu avec le chef d’équipe Paul Denning (à droite) et le chef d’équipe Phil Marron
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La question est de savoir si Razgatlioglu préfère poursuivre sa carrière en Championnat du monde Superbike pour y remporter d’autres victoires et titres mondiaux, ou s’il est attiré par le Championnat du monde moto et sa catégorie reine, le MotoGP. Il y a quelques jours, Razgatlioglu a testé la Yamaha M1 pour la deuxième fois, mais il n’a pas encore convaincu Lin Jarvis, le directeur de course de Yamaha.
Dans l’équipe WSBK de Yamaha, ce n’est pas Lin Jarvis mais Paul Denning qui est aux commandes. En tant que chef du team Crescent, son équipe d’engagement en championnat du monde Superbike, Denning a d’abord dirigé pendant des années le programme WSBK de Suzuki. Depuis 2016, Yamaha est le constructeur qui fait confiance à l’expérience et à l’expertise de l’équipe Crescent.
Depuis 2020, Razgatlioglu est le fer de lance de l’équipe, mais cela va-t-il durer ? Denning connaît très bien Razgatlioglu, puisqu’il en est à sa quatrième année de collaboration, et espère que le Turc restera dans l’équipe au-delà de l’actuelle saison WSBK 2023. Mais surtout, il espère le voir continuer à porter les couleurs de Yamaha.
Si Razgatlioglu s’en va : Yamaha cherche-t-il déjà des alternatives ?
« L’objectif est de le garder chez Yamaha. Si cela signifie qu’il sera sur une moto de Grand Prix, c’est bien. S’il reste ici, c’est bien aussi », déclare Denning à propos de Razgatlioglu dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’ et maintient : « De notre point de vue, ce serait évidemment parfait s’il restait ici. Ce serait notre rêve ».
« J’espère qu’il arrivera à la conclusion qu’il y a un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée ici et qu’il profitera de sa vie et des duels. Bautista a actuellement un avantage technique. Mais j’espère que [Razgatlioglu] a le rêve de remporter encore de nombreux titres de champion du monde avec Yamaha », a déclaré Denning.
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Après cinq années passées en WSBK (quatre chez Yamaha), Razgatlioglu va-t-il passer au MotoGP ? Zoom
Dans le cas où Razgatlioglu disparaîtrait du team officiel Yamaha en Superbike, soit parce qu’il rejoindrait le programme MotoGP du constructeur japonais en 2024, soit même parce qu’il s’engagerait chez un autre constructeur, l’équipe WSBK de Yamaha n’a « pas encore de plan B », comme le reconnaît Denning.
Le contrat de Razgatlioglu et celui de son coéquipier Andrea Locatelli expirent tous deux à la fin de la saison. Denning cherche-t-il déjà des alternatives pour le cas où ? « J’ai une certaine idée de ce que serait la meilleure option pour l’avenir. Mais il n’y a pas encore eu de discussions formelles et nous n’avons pas encore contacté d’autres pilotes », répond-il.
Andrea Locatelli a-t-il l’étoffe d’un numéro 1 chez Yamaha ?
Avec ou sans Razgatlioglu, Denning est séduit par Locatelli et son évolution. L’Italien court depuis 2021 pour l’équipe d’usine Yamaha en championnat du monde Superbike, après avoir remporté le titre de champion du monde Supersport en 2020 sur Yamaha. En cette saison 2023 du WSBK, Locatelli a déjà décroché plusieurs podiums après trois week-ends de course et n’a récolté que quelques points de moins que Razgatlioglu.
« Je suis très satisfait de ses performances et de sa façon de travailler, tant lors des essais hivernaux que lors des événements précédents », a déclaré Denning à propos de Locatelli, révélant : « En tant qu’équipe, nous avons mis un peu plus de pression sur lui, mais de manière positive. Nous avons fait en sorte qu’il croie davantage en lui ».
« C’est un pilote qui a dominé le championnat du monde Supersport et qui a maintenant deux ans d’expérience en Superbike. Alors pourquoi ne pourrait-il pas faire un pas de plus ? » Le directeur du team Yamaha qualifie d' »excellent » le travail que Locatelli a contribué à faire évoluer la R1.
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Andrea Locatelli et Toprak Razgatlioglu sont coéquipiers depuis 2021 (Photo : 2022) Zoom
En matière de réglages, Locatelli a trouvé des réponses « plus rapidement et plus facilement que Toprak » lors des essais hivernaux, note Denning. « Sa force mentale s’est également améliorée », se félicite le chef d’équipe, convaincu par l’Italien. Seul bémol : « Il y a encore une marge de progression. Il peut encore croire davantage en lui ».
Lorsqu’on lui demande concrètement si Locatelli a l’étoffe d’un numéro 1 dans l’équipe, Denning répond : « Pourquoi pas ? La prochaine étape est de gagner une course. Il s’est déjà battu avec Bautista ou Rea dans quelques courses et s’est très bien battu. Mais le résultat a été à chaque fois la deuxième ou la troisième place ».
« Il doit simplement se battre en tête pour les victoires. Il pourra alors passer à la vitesse supérieure en termes de confiance. Il a le bon équilibre entre l’âge et l’expérience », a déclaré le directeur du team Yamaha à propos de l’Italien de 26 ans.
Denning à propos d’Aegerter et de Gardner : « Nous les observons tous les deux de très près ».
Au cas où Razgatlioglu quitterait le programme WSBK de Yamaha l’hiver prochain, Denning a donc déjà un successeur potentiel directement assis dans son box.
Locatelli n’est pas le seul à être apprécié par le directeur de l’équipe Yamaha. Il loue également les performances de Dominique Aegerter et Remy Gardner, qui effectuent tous deux leur saison de rookie en championnat du monde Superbike au sein de l’équipe satellite Yamaha GRT.
Denning dit d’Aegerter et de sa carrière, dont les points forts sont jusqu’à présent les titres de champion du monde Supersport 2021 et 2022 sur Yamaha : « ‘Domi’ est très intelligent. Il a dominé le championnat du monde Supersport, même s’il avait des adversaires vraiment forts ».
Et à propos de Gardner, dont le point culminant de la carrière jusqu’à présent est le titre de champion du monde Moto2 en 2021 dans l’équipe d’Aki Ajo, Denning est élogieux : « Remy a gagné le championnat du monde Moto2 d’une manière très réfléchie et contrôlée ».
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Dominique Aegerter et Remy Gardner effectuent leur saison de rookie WSBK chez GRT-Yamaha Zoom
La conclusion du patron de l’équipe Yamaha concernant Aegerter et Gardner est la suivante : « Les deux sont très prometteurs. C’est bon pour Yamaha et bon pour l’équipe. J’espère qu’ils continueront à progresser. Bien sûr, notre objectif est [im Werksteam]être la meilleure équipe Yamaha. Mais je rappelle aussi comment l’équipe Tech-3 a été capable de mettre la pression sur l’équipe d’usine en MotoGP ».
Non seulement l’équipe Tech-3, mais surtout l’équipe Petronas, en tant qu’équipe satellite de Yamaha, était en mesure de mettre la pression sur l’équipe d’usine Yamaha. Cette pression était si forte lors des saisons MotoGP 2019 et 2020 que le pilote Petronas de l’époque, Fabio Quartararo, a été directement promu dans l’équipe d’usine, où il a remplacé nul autre que la superstar Valentino Rossi.
Denning peut-il imaginer quelque chose de similaire dans le championnat du monde Superbike ? Est-ce que cela signifie qu’Aegerter ou Gardner seront promus de GRT-Yamaha à l’équipe d’usine Yamaha ? « Les deux sont très rapides », répond Denning, qui ajoute : « Je suis très heureux pour GRT, même si ce n’est pas mon équipe. Ils ont maintenant deux pilotes très combatifs, agressifs et affamés, capables d’obtenir de bons résultats ». Post-scriptum : « Nous les surveillons tous les deux de très près ».
Dominique Aegerter flatté par les louanges de Denning, mais prudent
Et que disent les coureurs en question eux-mêmes à ce sujet ? Aegerter se sent flatté par les déclarations positives de Denning, mais garde volontairement la balle à terre. « Cela sonne bien », déclare Aegerter à ‘RacingNews.fr’ à propos des paroles élogieuses du chef de l’équipe Yamaha. Mais le Suisse ne veut pas encore penser à une montée dans l’équipe d’usine après seulement trois week-ends de course dans le championnat du monde Superbike : « Attendons de voir si cela va finir par arriver ».
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Aegerter a déjà obtenu son premier résultat dans le top 5 à Assen Zoom
Aegerter reconnaît qu’il a lui-même des doutes quant à l’opportunité d’un tel changement. « La Suisse est un petit pays. Ce n’est pas facile et je suis arrivé à un âge qui n’est plus aussi intéressant pour certains », explique le pilote de 32 ans.
Denning peut toutefois lui ôter directement ses doutes concernant l’âge. « Pour moi, l’âge ne fait pas de différence. La performance est tout », assure le directeur du team Yamaha, qui précise : « Jonathan Rea, à 37 ans, est toujours aussi affamé. Bautista est devenu champion du monde à 38 ans. Ce n’est donc pas un problème pour moi ».
Remy Gardner apprécie la vie en Championnat du monde Superbike
A l’instar d’Aegerter, son coéquipier chez GRT-Yamaha, Gardner, ne s’inquiète pas pour l’instant d’un éventuel passage dans l’équipe d’usine Yamaha. « Honnêtement, je n’y ai pas encore pensé. Cette idée ne m’a pas encore traversé l’esprit. Pour l’instant, je profite simplement de la course », a déclaré l’Australien à RacingNews.fr.
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Remy Gardner a manqué de peu le top 5 à Assen, mais il est également heureux Zoom
Alors qu’Aegerter a été sacré champion du monde Supersport pour la deuxième fois consécutive en 2022, Gardner, alors actuel champion du monde Moto2, n’a pas réussi à s’en sortir. Dans la catégorie MotoGP, l’Australien a roulé en tant que rookie pour Tech-3-KTM. Mais il a appris cet été, avant même de pouvoir s’habituer à la moto MotoGP, qu’il ne serait plus utile en 2023.
Gardner est d’autant plus heureux aujourd’hui dans le championnat du monde de Superbike : « J’ai eu une année difficile en 2022. Maintenant, je profite de passer un peu plus de temps à la maison avec ma petite amie et mon chien. Honnêtement, je n’ai pas encore pensé à un quelconque contrat ».
